Capítulo Um: Retorno ao Ano de 2004

— Dong, acorda rápido, essa aula é do velho Chen!

Li Dong estalou os lábios, bocejou e, meio dormindo, murmurou:

— Diretor Chen? Não avisaram que teria reunião hoje...

Assim que terminou a frase, sua mente ficou em branco. Os olhos semicerrados de repente se arregalaram. Ele era solteiro, estava dormindo tranquilamente em casa, quem poderia estar falando ao seu lado?

Com o pescoço rígido, virou-se de lado e olhou de relance. Ficou completamente atordoado!

— Dong, do que você está falando? Não é reunião da turma, essa aula é do velho Chen. Você deve estar confuso de sono — disse Wang Jie, coçando o pescoço, sem dar importância ao fato de Li Dong ter chamado o professor de diretor Chen em vez de velho Chen.

— Wang... Wang Jie?

Li Dong engoliu em seco, a voz tingida de surpresa e dúvida.

Era, sem dúvida, seu colega de carteira do ensino médio, Wang Jie. Depois do vestibular, cada um seguiu seu caminho. Fora umas poucas mensagens no grupo do colégio, não se viam havia quase dez anos.

Mas o rapaz à sua frente era o Wang Jie da adolescência, com aquele corte de cabelo em forma de melancia impossível de confundir!

— Chega, não vou perder tempo com você. O velho Chen está chegando! — Wang Jie demonstrava certo aborrecimento com a expressão de Li Dong, como se tivesse engolido algo amargo. E, ainda por cima, Li Dong não parava de encarar seu corte de cabelo. Sentindo-se incomodado, ao ver o professor Chen, o orientador da turma, entrar na sala, logo se virou e começou a prestar atenção.

...

— Então eu renasci?

Li Dong olhou ao redor, reconhecendo rostos familiares, mas ao mesmo tempo distantes, e enfim teve certeza de que voltara ao tempo do ensino médio.

Mas, ao contrário do que imaginava, sua primeira sensação não foi de alegria, mas de dor lancinante.

Quase num lamento, murmurou:

— Maldição! Se fosse só uns meses antes... Me formei na universidade, trabalhei duro por sete, oito anos, consegui financiar um apartamento, mal mudei e perdi tudo! Que azar maldito!

Pensar que seus pais haviam partido há alguns anos, que ele continuava solteiro, e que o apartamento recém-comprado acabaria caindo nas mãos de algum vigarista, deixava Li Dong com um nó na garganta.

Por mais que tivesse fantasiado inúmeras vezes como seria bom poder recomeçar, ao lembrar do cheiro de tinta fresca do apartamento novo, só sentia amargura.

Pelo menos, agora não precisaria mais acordar cedo e dormir tarde para pagar empréstimo, pensou, tentando se consolar.

Logo depois, seu rosto se iluminou de excitação. Se havia renascido, ações, loterias, imóveis... tudo isso era insignificante. Agora poderia conquistar o que quisesse – por que se importar com um apartamento de dois quartos nos subúrbios?

O professor Chen Guohua, lá na frente, já havia notado o olhar distraído de Li Dong, mas como ele não fazia nenhuma algazarra, decidiu não intervir.

Até que viu Li Dong murmurando de rosto contorcido e perdeu a paciência, bradando:

— Li Dong, traduza o trecho de texto clássico que acabei de explicar!

Li Dong, ainda absorto, estremeceu. Ao levantar a cabeça e ver os olhos arregalados do velho Chen, levantou-se apressado, sorrindo e disparou:

— Professor, desculpe! Daqui para frente vou prestar muita atenção, estudar com afinco, me esforçar para passar em uma boa universidade, não vou decepcionar meus pais nem meus professores...

O discurso atrapalhado de Li Dong deixou Chen Guohua boquiaberto e também paralisou a turma, que ficou entre surpresa e diversão.

Naquela época, o ambiente escolar ainda era rígido, com professores sérios e alunos obedientes. A atitude descarada de Li Dong deixou todos abismados.

Logo, um acesso de riso tomou conta da sala. Wang Jie, constrangido com tanto olhar sobre si, desejou sumir. Puxou Li Dong com força, fazendo-o calar-se, embora ainda parecendo querer falar mais.

Ao ver que todos ainda estavam atônitos, Li Dong fez pouco caso. Isso não era nada! Afinal, trabalhara sete, oito anos em vendas e fora campeão três meses seguidos; podia conversar por horas sem se repetir.

A timidez dos tempos de estudante já não existia. Sem essa lábia, um jovem pobre como ele jamais teria conseguido a entrada do apartamento e ainda comprado um carrinho.

Chen Guohua claramente não esperava que Li Dong fosse tão desavergonhado. Queria repreendê-lo, mas cada frase do aluno era de autocrítica. Nem sabia por onde começar a bronca.

Engolindo o aborrecimento, vendo a disciplina da aula se deteriorar, resmungou:

— Chega, pode se sentar! Faltam apenas dois meses para o vestibular. Cada um é responsável pelo próprio futuro!

A última frase era claramente direcionada a alguém!

Mas, com a cara mais dura que ferro, Li Dong não deu a mínima.

O alerta do professor não o abalou. O que lhe chamou a atenção foi a menção de que só restavam dois meses até o vestibular.

Lembrava-se de que seu vestibular fora em 2004, ou seja, estavam em abril daquele ano.

O problema era que teria de enfrentar o exame novamente. Pensar em todo o esforço da vida anterior para conseguir apenas passar numa universidade mediana o deixava ainda mais aflito.

Depois de anos na labuta, o conteúdo dos livros já devia estar há muito esquecido. Em apenas dois meses, não tinha esperança de conseguir um resultado melhor.

Li Dong jamais cogitou abandonar os estudos por ter renascido. Por nada desse mundo faria isso; seus pais trabalharam até a exaustão para lhe dar educação, e ele não podia decepcioná-los.

A família Li nunca foi rica. Os pais de Li Dong alugavam uma pequena banca no mercado municipal, vendendo pescados, saindo para comprar mercadoria de madrugada e só voltando à noite. O ano todo trabalhavam sem descanso, exceto uns poucos dias no Ano Novo.

Tudo para que Li Dong pudesse, um dia, entrar numa boa universidade, arranjar um bom emprego, casar-se com uma boa moça.

Às vezes, nem compravam marmita para o almoço, preferindo levar comida de casa com picles.

Na vida anterior, os dois economizaram por mais de uma década, guardando dinheiro para o filho casar e comprar casa, mas, no fim, não previram que seus corpos frágeis não resistiriam.

Quando Li Dong terminou a faculdade, ambos adoeceram gravemente. As economias da família foram gastas, venderam até a velha casa da cidade para tentar salvar os pais, mas, infelizmente, eles partiram, um após o outro.

Trabalharam a vida toda e não desfrutaram um só dia de paz. No leito de morte, chorando, pediram desculpas ao filho, por não deixarem nenhuma poupança, nem sequer um teto, condenando-o à solidão.

Essas lembranças enchiam Li Dong de tristeza, mas ao pensar que havia renascido, sentiu que finalmente teria uma chance de compensar tudo. Não permitiria que seus pais sofressem novamente ou partissem tão cedo.

Durante aqueles anos sozinho, Li Dong parecia extrovertido, mas só ele sabia a solidão profunda. Após a morte dos pais, tal como eles temiam, tornou-se uma alma vagando sem rumo na cidade grande.

Ninguém sabia que o forte Li Dong, no Ano Novo, chorava desolado diante do túmulo dos pais, a ponto de quase desmaiar de tanto chorar.

O que mais lhe pesava na consciência era não ter feito mais por eles, mas, quando percebeu isso, já era tarde demais.

Agora, o destino lhe concedia uma segunda chance. Li Dong estava determinado a realizar o sonho dos pais.

Passar em uma boa universidade era seu primeiro objetivo. Embora na vida anterior não tenha conseguido uma grande nota, lembrava-se do dia em que recebeu a carta de admissão: seus pais sorriram em meio às lágrimas — talvez o momento mais feliz de suas vidas.

Essa felicidade valia mais do que qualquer fortuna, e Li Dong jamais tiraria isso deles.

Realizar tal desejo não era impossível, mas também não era fácil. Sua memória estava turva, e o vestibular era uma barreira gigantesca.

Não seria capaz de lembrar as questões do exame de mais de uma década atrás, mas, se revisasse com afinco durante dois meses, consultando livros e provas antigas, talvez conseguisse manter o desempenho anterior.

Pensando nisso, Li Dong sentiu-se aliviado e, logo, voltou a se distrair com mil pensamentos.

Renascer, antes de tudo, significava buscar dinheiro — disso ninguém precisava lhe ensinar.

Sem dinheiro, como dar uma vida melhor aos pais? Como conquistar uma boa esposa? Dinheiro não compra tudo, mas a falta dele é terrível.

Em 2004, o que dava dinheiro?

Ações?

Infelizmente, na vida anterior, Li Dong nunca se envolveu com isso. Não tinha capital e só sabia que empresas como Baidu, Tencent e Apple subiriam, mas nada além disso.

Loteria?

Bem, já comprou várias vezes e sonhou em enriquecer da noite para o dia, mas quem lembraria os números sorteados de tantos anos atrás?

Restava a valorização imobiliária, sempre certa, mas, sem capital, não havia como aproveitar.

Pensando nisso, Li Dong quase rangia os dentes de raiva — na vida anterior, desperdiçara anos em vendas e só aprendera a conversar.

Ainda bem que naquela época oportunidades não faltavam. Desde que encontrasse o caminho, não precisava ser magnata; enriquecer não seria impossível.

Com esse pensamento, relaxou, levantou os olhos para o professor Chen Guohua, que ainda discursava, e logo seus pensamentos voaram. Em seguida, tudo escureceu.

Dessa vez, no entanto, Li Dong não viajou no tempo, apenas adormeceu, hipnotizado pelo cansaço.

...

— Dong, acorda! — Wang Jie sacudiu o ombro de Li Dong. — A aula acabou, o velho Chen saiu com cara de poucos amigos. Você é mesmo corajoso!

Li Dong esfregou os olhos inchados e, despreocupado, respondeu:

— Daqui a dois meses a gente se forma, o velho Chen não morde ninguém.

Pegou a mochila e saiu, batendo no corte de cabelo de Wang Jie:

— Cabeça de melancia, sinal de sorte, hahaha...

Wang Jie, perplexo, apalpou a própria cabeça e, só depois que Li Dong se afastou, resmungou:

— Melancia é o seu avô! Se me chamar assim de novo, te arrebento!

— Hahahaha...

Risadas ecoaram pela sala.

Ao se afastar, Li Dong não pôde evitar um suspiro:

— Ah, como a juventude é maravilhosa!