Você está precisando muito de dinheiro?

Erguendo os olhos por reflexo, Tang Yanxi recuou apressadamente dois passos.

Sheng Jianan?

O que ele estava fazendo ali?

Nem mesmo Sheng Jianan sabia responder a essa pergunta.

O orientador de Mu Yunfan havia vindo à Universidade K como professor convidado e partiria de volta aos Estados Unidos no dia seguinte, então Mu Yunfan correra para se encontrar com ele. Em uma ocasião daquelas, obviamente não era adequado que Sheng Jianan estivesse presente. Pelas leis de sua personalidade, o natural seria que ele esperasse no carro com total indiferença; contudo, ao pousar os olhos no celular ultrapassado de Tang Yanxi, Sheng Jianan, por um capricho inexplicável, pegou o aparelho e desceu do veículo.

Ele sabia onde ficava o dormitório de Tang Yanxi porque fora obrigado por seu avô a se inteirar do assunto anteriormente. Aliado ao seu conhecimento da Universidade K, Sheng Jianan chegara ali com familiaridade. Quanto ao número exato do quarto dela, ele o ignorava, embora, mesmo que o soubesse, jamais subiria de verdade.

Ao longo do caminho, ele já havia sido visto e fotografado por várias pessoas. Se não fosse pelo fato de haver pouca gente no campus naquele dia e pelo mau tempo, com o céu ligeiramente escuro, Sheng Jianan certamente teria causado um verdadeiro alvoroço.

Só quando já se aproximava do dormitório de Tang Yanxi é que ele se deu conta do que estava fazendo, franzindo a testa involuntariamente. Como o celular dela estava em sua posse, impossibilitando qualquer contato, ele realmente não sabia o que tinha ido fazer ali. Além do mais, quem Tang Yanxi pensava que era? Por que diabos havia ido entregar o celular pessoalmente a ela?

Exatamente quando Sheng Jianan julgava sua própria atitude um completo absurdo e se dispunha a ir embora, avistou por acaso uma silhueta familiar na calçada ao lado do pequeno bosque.

Sheng Jianan considerava que ele e Tang Yanxi eram extremamente distantes. Embora fossem marido e mulher, a bem da verdade, desde o casamento até aquele momento, ele quase não convivera com sua esposa nominal. Tang Yanxi não passava para ele de uma desconhecida com uma fração infinitesimal de laços a mais do que qualquer outra.

Contudo, era muito estranho. Sheng Jianan percebia que era capaz de detectar a presença dela a qualquer instante e em primeira mão. No restaurante ocidental, ele a reconhecera à primeira vista, mesmo com Tang Yanxi vestindo o uniforme de trabalho, bem diferente do habitual.

O mesmo acontecera antes, no carro de Mu Yunfan, a uma distância considerável e através do vidro do automóvel, ele a identificara, assim como agora.

Sheng Jianan baixou o olhar para a garota, que era mais baixa do que ele. O cabelo estava um pouco despenteado, o rosto perfeitamente limpo, sem sequer um toque de batom, e ela segurava uma sacola plástica transparente. Sheng Jianan leu nitidamente quatro palavras: Carne de Boi.

Franzindo o cenho por puro reflexo, pensou: de novo macarrão instantâneo? Como podia a digna jovem senhora da família Sheng viver à base de miojo? Se isso se espalhasse, não viraria motivo de piada?

— Você...

Justo quando Sheng Jianan abria a boca para falar alguma coisa, Tang Yanxi o puxou de repente, correndo com ele para o interior do bosque. Assim que as camadas de sombras das árvores os ocultaram, ela olhou cautelosa para o lado de fora e soltou um suspiro de alívio.

Sheng Jianan franziu a testa diante daquela atitude e perguntou com tom ríspido:

— O que você está fazendo?

Tang Yanxi olhou em volta com cautela e respondeu em voz baixa:

— Estão vindo pessoas por ali.

— E daí?

— Não pega bem se nos viem.

Por algum motivo, Sheng Jianan sentiu um novo acesso de irritação. Acaso ele era alguém vergonhoso?

Por que tanta pressa em se esconder só porque alguém se aproximava?

Embora a atitude dela estivesse correta — dada a fama e o prestígio de Sheng Jianan na Universidade K, se alguém realmente o flagrasse acompanhado de uma estudante universitária, aquilo viraria manchete em todo o campus num piscar de olhos —, e embora ele racionalmente aprovasse o raciocínio e a conduta de Tang Yanxi, emocionalmente ele se sentia profundamente contrariado.