Capítulo Dois: Pagar o Bem com o Mal

A brisa da manhã estava especialmente fresca. Qin Wentian, após uma noite inteira de meditação, sentia-se revigorado e desperto; levantara-se cedo para correr. Não absorvera a energia primordial do céu e da terra para cultivar-se, pois seu corpo era frágil, e por isso recorria ao método mais primitivo de todos para temperar-se. Os criados da família Bai o viam, todas as manhãs, correndo pelo pátio. No início, estranharam sua conduta, mas com o tempo, acostumaram-se.

O genro não podia cultivar-se, nem sequer alcançar o patamar mais rudimentar de um guerreiro marcial; por isso, na esperança de, por meio das corridas, ingressar na primeira camada do refinamento corporal, não passava, a seus olhos, de um sonho insensato. Os criados da família Bai desprezavam Qin Wentian. Se não fosse por um golpe de sorte, por ser jovem mestre da família Qin, o patriarca jamais teria aceitado um inútil como genro.

— Ouvi dizer que ontem à noite a jovem senhorita tornou-se uma cultivadora de Mandato Marcial. Será que esse casamento ainda se manterá? —, sussurrava um criado ao longe, fitando Qin Wentian enquanto ele corria.

— É verdade. Dizem que, naquela mesma noite, o patriarca convocou uma reunião de altos membros da família e espalhou a notícia. A jovem senhorita comunicou-se com uma estrela do terceiro rio estelar; mesmo entre cultivadores, é um feito de gênio inigualável.

— Certamente. Dizem que todo humano nasce com um Portão Estelar, capaz de conter uma Alma Estelar, mas sem talento inato, é impossível condensá-la. No entanto, a jovem senhorita já consegue sentir as estrelas do terceiro céu. No futuro, ao atingir o nono nível de refinamento corporal e adentrar o reino das Linhas do Destino, abrirá outro Portão Estelar e facilmente condensará uma segunda Alma, ao menos tão poderosa quanto a primeira, também vinda do terceiro céu. É assombroso. E se, mais adiante, abrir outro portão...

— Não só isso; as estrelas do terceiro céu contêm energia muito mais vasta que as do primeiro. Quanto mais poderosa a estrela, mais formidável será a Alma Estelar condensada. Tsc, tsc, esse inútil está com sua posição ameaçada.

Mal sabiam aqueles criados que suas palavras chegavam todas aos ouvidos de Qin Wentian. Após anos de meditação, sua percepção era extraordinária; captava até os sons mais tênues. Ainda assim, não dava importância aos rumores. Três anos de convivência aproximaram-no de Qiu Xue; tornaram-se como irmãos. Mesmo que ela não o amasse, bastaria que ambas as famílias conversassem e encerrassem o noivado; para ele, Qiu Xue continuaria sendo sua irmã.

“Daqui a sete dias será o quinquagésimo aniversário do tio Bai. Nesse dia, condensarei minha Alma Estelar; será meu presente para ele.”

Ao pensar nisso, Qin Wentian sorriu. Todos criam que ele nascera sem meridianos e era incapaz de cultivar-se, mas ignoravam que fora o Velho Hei quem o induzira a romper os próprios canais. Ele jamais duvidara do velho. Usando o método ensinado, já ajudara Qiu Xue a condensar sua Alma Estelar. Mas o Velho Hei sempre lhe proibira de mencioná-lo diante de estranhos.

Sem perceber, Qin Wentian chegou ao pátio onde residia Bai Qingsong, e deteve-se por um instante.

— Wentian —, soou uma voz. Bai Qingsong surgira, fitando-o. — Correndo outra vez?

— Sim —, assentiu Qin Wentian. — Como está Qiu Xue? Gostaria de vê-la.

— Wentian, mesmo que não possas cultivar-te, não te aflijas em demasia —, respondeu Bai Qingsong, desviando-se da pergunta. Qin Wentian ficou surpreso, mas logo sorriu: — Esforçar-me-ei ao máximo.

— Não é preciso forçar-se. Na verdade, viver como um homem comum, constituir família e passar a vida tranquilamente, também é uma escolha digna —, insistiu Bai Qingsong.

Qin Wentian sentiu-se deslocado, como se Bai Qingsong lhe fosse subitamente estranho.

— Está bem —, respondeu, esboçando um sorriso. — Tio Bai, vou indo.

— Vá. Mas nestes dias, não ande por aí à toa —, recomendou Bai Qingsong, em tom frio.

Qin Wentian afastou-se. Nos dois dias seguintes, não voltou a ver Bai Qingsong nem Qiu Xue, enquanto, lá fora, corria como fogo a notícia do gênio que Qiu Xue se tornara em Tianyong.

Na manhã do terceiro dia, ao findar sua meditação, Qin Wentian notou dois guardas postados diante de seu pátio. Ao tentar sair, foi barrado. Seu coração gelou, e seu semblante se obscureceu:

— Que significa isso?

— A situação lá fora está confusa. Melhor que o jovem mestre Qin fique quieto aqui —, respondeu um dos guardas, com frieza.

Antes, todos na família Bai o chamavam com respeito de genro. Agora, tratavam-no com indiferença. Não era a ausência do título que o ferira, mas a mudança de atitude.

— O que aconteceu? — sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo. Desde que ajudara Qiu Xue a despertar a Alma Estelar, parecia que tudo mudara de súbito.

— Melhor não se intrometer. Apenas fique onde está —, concluiu o outro.

— Insolentes! — Qin Wentian bradou. — Quero ver o tio Bai!

Um dos guardas esboçou um sorriso gélido e cravou-lhe o olhar: — Inútil, vou repetir: é melhor que fique quieto. Ou acha mesmo que ainda é o genro da casa?

O coração de Qin Wentian mergulhou no mais fundo abismo. Não era tolo; logo percebeu que estava em prisão domiciliar. Recordando as palavras de Bai Qingsong, entendeu: a família Bai queria romper o noivado.

“Tio Bai, se não quisesse mais cumprir o acordo, bastaria dizer-me diretamente”, murmurou para si, sentindo uma pontada de dor. Seriam, então, três anos de convivência apenas uma máscara?

Qin Wentian sabia: a aliança entre Bai e Qin fora firmada para que a família Bai se valesse do poderio dos Qin. Mas, mesmo assim, por que agora ousavam tratá-lo daquela maneira?

— Calem-se! — ecoou uma voz autoritária. Qin Wentian ergueu o olhar e viu Bai Qing correr em sua direção. Ela agarrou-lhe o braço e o arrastou para dentro do quarto.

— Irmão Wentian... — Os olhos de Bai Qing estavam vermelhos, marejados de lágrimas. — Irmão Wentian, minha família te deve desculpas.

— Não entendo —, respondeu Qin Wentian. — Qing’er, quero ver teu pai. Se ele não quiser, posso pedir a meu pai adotivo que venha conversar, para anularmos o noivado. Eu, Qin Wentian, e a família Qin, jamais forçaríamos.

— Irmão Wentian, meu pai... a família Bai... eles talvez queiram te matar —, chorou Bai Qing, a voz trêmula. Suas palavras ressoaram como um trovão no coração de Qin Wentian. Matar-lhe?

— Por quê? —, perguntou, atônito.

— Não perguntes por quê. Vai embora, agora —, Bai Qing, em prantos, insistia.

— Estou em cárcere. Como fugiria? — Qin Wentian ponderou.

— Preparei um cavalo veloz no portão dos fundos. Toma, segura-me como refém e foge —, disse ela, entregando-lhe um punhal. Qin Wentian hesitou, a expressão petrificada.

— Patriarca! —, gritaram do lado de fora. Passos apressados se aproximavam. O rosto de Bai Qing empalideceu. — Irmão Wentian, depressa!

— Qing’er, diz-me a razão —, Qin Wentian fitou-a. Bai Qing, aflita, revelou: — Desde que minha irmã se tornou um gênio, a notícia chegou à capital de Chu ainda naquela noite. A família Ye, do palácio imperial, deseja um casamento.

— A família Ye? — O peito de Qin Wentian tornou-se ainda mais frio. — Inimigos mortais da família Qin. Então, para demonstrar fidelidade aos Ye e romper com os Qin, minha morte é o preço exigido.

— Irmão Wentian, para, por favor —, Bai Qing empurrou-lhe o punhal, mas ele apenas balançou a cabeça, afagando-lhe o rosto com ternura:

— Por mais inútil que eu seja, jamais levantaria uma lâmina contra ti.

A porta se abriu. Bai Qing empalideceu como cera.

— Bai Qing, venha cá! — ordenou Bai Qingsong, a voz gélida.

— Não, pai! Foi graças ao irmão Wentian que minha irmã pôde comunicar-se com as estrelas do terceiro céu e despertar sua Alma Estelar. Por que retribuir benevolência com traição? — Bai Qing gritou.

— Tua irmã tem um talento excepcional e, por mérito próprio, comunicou-se com as estrelas do terceiro céu. Quando precisou de ajuda? — Bai Qingsong fitou a filha. — Qing’er, não seja insensata. Ouve teu pai e volta para cá.

— Vai, Qing’er —, Qin Wentian sorriu para ela, fazendo-a estremecer. — Irmão Wentian...

— Não esqueças o que te ensinei —, Qin Wentian afagou-lhe a cabeça e a empurrou de volta para o lado do pai. Então, voltou-se para Bai Qingsong:

— Tio Bai, o que pretende fazer comigo?

— Qin Wentian, além de inútil por natureza, tens caráter torpe e ousaste atentar contra minha filha. Diz-me, que castigo mereces?

Naquele instante, Bai Qingsong tornou-se-lhe um estranho absoluto. Qin Wentian sorriu, o coração completamente gelado.

— Quero saber: qual é a posição de Qiu Xue nesse assunto?

— Não tens necessidade de saber —, respondeu Bai Qingsong, indiferente. Um fio de intenção assassina emanou de seu corpo.

— Hoje, se eu morrer na casa Bai, seja por que motivo for, garanto que meu pai adotivo trará seu exército e arrasará esta família até os alicerces —, Qin Wentian declarou, a voz firme, fitando Bai Qingsong sem o menor temor. Num instante, o semblante do jovem, normalmente amável, se endureceu como aço.

— Tio Bai, enquanto a família Bai não for capaz de enfrentar os Qin, aconselho-lhe: não ouse pôr as mãos em mim.

Bai Qingsong encarou os olhos de Qin Wentian, surpreso com tamanha transformação. Após longo silêncio, virou-se e ordenou, ao sair:

— Levem a segunda senhorita de volta. Não permitam que ponha os pés fora de casa. E Qin Wentian não poderá cruzar o umbral deste pátio.