Prelúdio: Uma Fada Vinda do Céu Capítulo Primeiro: O Quarto de Lenha da Estalagem, Aconchego Primaveril

A região de Cangxi ergue-se altiva sobre o mundo, suas montanhas estendem-se em longas cadeias; contudo, se alguém indagasse onde se encontra o pico mais elevado, todos, sem hesitar, apontariam para um só lugar.

Uma montanha que se ergue como uma espada, perfurando as nuvens e dominando o planalto. Nela reside uma seita chamada Espada Espiritual, a mais prestigiosa do mundo da cultivação, monopolizando os recursos de toda a província; por isso, a montanha é conhecida como Montanha Espada Espiritual.

No cume da Montanha Espada Espiritual, dentro de um refinado aposento de bambu, um ancião de cabelos brancos, com um grampo em forma de espada adornando a cabeça, contemplava o céu estrelado. Em sua mão, segurava uma longa espada reluzente de prata, cujo corpo refletia a luz das estrelas; padrões intricados fluíam como ondas d’água desde o punho, mas interrompiam-se abruptamente à metade.

O ancião franziu o cenho, pressentindo um agouro.

"A luz da espada se rompeu—é sinal de calamidade. Irmão mestre, está tentando ler o próprio destino?" Com a voz soando atrás dele, uma mulher de vestes brancas e pés descalços surgiu, trazendo na mão direita uma cabaça de vinho terrosa e, na esquerda, uma espada de bambu verde, exalando o odor de álcool e fumaça, sua presença marcada pela irreverência.

O velho astrólogo teve sua meditação interrompida e, resignado, expirou um sopro turvo.

"Quinta irmã, da próxima vez lembre-se de bater à porta."

"Eu bati, quando saí do meu quarto."

"Refiro-me à minha porta, não à sua." O mestre suspirou outra vez. "O que deseja?"

"Empréstimo."

"...Se não estou enganado, ainda me deve vinte mil pedras espirituais." Falou com olhar severo e atento.

A mulher lamentou, com semblante de sofrimento: "Ai, tudo culpa da pobreza da nossa Seita Espada Espiritual. Eu, digna quinta anciã, segunda maior cultivadora do clã, recebo míseras quinhentas pedras espirituais por mês. Quando conseguirei saldar minha dívida? Melhor que o irmão mestre ceda o cargo para mim, assim posso transferir fundos públicos e quitar tudo..."

"Irmã, se de fato deseja ser a mestre..."

"Vai ceder o posto para mim? Irmão, que nobreza de espírito!"

"Quero dizer que, se almeja ser a mestre, primeiro deve renunciar a vinho, luxúria e ambições, reclusar-se por três a cinco anos, alcançar o estágio de Formação do Núcleo, e só então conversamos."

A mulher fingiu nada ter ocorrido: "Irmão, me empreste o dinheiro."

"..."

"...A propósito, para quem estava lendo o destino? Um presságio de morte prematura."

O mestre respondeu em voz grave: "Para a Seita Espada Espiritual."

O semblante da quinta irmã mudou, esquecendo a disputa por vinho: "Não pode ser! A Seita será exterminada?"

"Não apenas nós. Temo que esta luz da espada indique todo o mundo da cultivação. Lembra-se da Era do Fim da Lei, aquela lenda...? Ai, a luz se rompe a um terço; temo que só restem três ou cinco anos de paz. Será que teremos de investir dez bilhões de pedras espirituais para a Aliança das Mil Fadas, a fim de construir os cinco navios divinos do Éon Primordial?"

"A Arte do Grande Cálculo Estelar de nossa seita é uma das mais refinadas do mundo da cultivação, e o irmão mestre é seu expoente máximo, jamais erraria. Mas, a espada que usou agora para a predição não parece ser a Espada dos Anos."

O mestre estremeceu: "Não é a Espada dos Anos?" Olhou rapidamente, e no punho não estava o caractere de ‘Ano’, mas...

No instante seguinte, este ancião, cujo poder no estágio de Transformação do Deus fazia tremer uma província inteira, soltou um grito de terror: "Como pode ser a Espada do Chá!? Isso significa que restam apenas três ou cinco xícaras de chá antes do Fim da Lei!"

A quinta irmã ficou paralisada, a cabaça de vinho caiu ao chão, o licor dourado escorrendo, mas ela nem se importou.

"Irmão mestre, quantas vezes lhe disse para usar óculos, que sua miopia só lhe traz desgraça? Nem distingue ‘ano’ de ‘chá’, onde vamos parar... Enfim, com apenas algumas xícaras de chá até a era do Fim da Lei, passe logo o cargo para mim, para que eu morra com dignidade."

"...Nem morto permitirei que a Seita Espada Espiritual seja humilhada."

"Não quero morrer com um salário de quinhentas pedras espirituais! Morrerei sem descanso!"

No meio da disputa, o tempo voou, e as últimas três xícaras de chá escoaram silenciosamente.

No cume da Montanha Espada Espiritual, onde se está mais próximo das estrelas, o céu resplandeceu com vigor; as constelações giraram lentamente e com firmeza, cada estrela tremendo em pânico, como pólen observado sob um microscópio divino—um fenômeno nunca visto em milênios na terra de Jiuzhou.

Irmão e irmã se entreolharam, ambos tomados do mesmo espanto.

A Arte do Grande Cálculo Estelar não mentia: a Era do Fim da Lei, tão casualmente, descia sobre Jiuzhou, pronta a varrer com impiedade todo o mundo da cultivação.

Na última hora, o mestre, com uma expressão singular, falou em voz grave:

"Irmã, há algo que desejo dizer há cem anos, mas nunca tive oportunidade. Agora, com o Fim da Lei à porta..."

Com voz envelhecida, mas cheia de magnetismo, ele depositou palavras sinceras no ouvido da irmã, enquanto o tremor das estrelas intensificava.

"Creio que chegou o momento de revelar minha verdade ao seu coração."

No derradeiro instante, as constelações giraram, a luz das estrelas explodiu como flores, a noite tornou-se clara como o dia. Um meteoro, qual vassoura flamejante, cortou o firmamento.

Era o cometa Halley, arauto do fim dos tempos; ao tocar o solo, o qi primordial da terra se exauriria, a Era do Fim da Lei teria início... A matriz que protegia a Montanha Espada Espiritual, erguida contra os ventos celestiais, tremeu violentamente, como se o céu estivesse prestes a ruir.

A mulher de vestes brancas, olhos brilhantes, viu refletir no olhar o giro frenético de um núcleo dourado; arrastando a espada de bambu, desenhou ao acaso uma barreira de luz, como se sustentasse o céu colapsante.

Contudo, o céu não mudou; o meteoro passou de raspão pela terra de Jiuzhou, e após o deslocamento das estrelas, tudo caiu em silêncio.

A quinta irmã, ainda incerta, balançou sua espada de bambu, como tentáculos, sentindo as mudanças no qi do mundo.

"Talvez... esteja tudo bem?"

Imediatamente, voltou-se para o mestre em busca de confirmação; ele, com cultivo dois níveis acima do dela—embora, em luta, ela nada temesse—era autoridade máxima em fenômenos celestiais.

O mestre, com ar desolado: "Ao menos não é a Era do Fim da Lei."

"Oh, então a Arte do Grande Cálculo pode falhar? Mas que bom. Por que parece tão decepcionado?"

"Nada."

"Já que escapamos do fim, que tal celebrarmos com um perdão da dívida?"

"…"

O perigo passou, mas ao lembrar a paixão que quase explodiu há pouco, o mestre só pôde suspirar longamente. E, além disso, havia dúvidas.

A Arte do Grande Cálculo não era infalível, mas a sensação de catástrofe era real; Jiuzhou esteve à beira da extinção.

Diante de uma crise tão repentina, e ainda mais abruptamente dissipada, o mestre sentia-se perdido.

Mas uma coisa era certa: os efeitos desse episódio começavam a infiltrar-se pouco a pouco pelo continente.

O velho contemplou o vasto céu estrelado, suspirou, e mais uma vez manipuou o brilho da Espada Celestial. Após longa reflexão, murmurou: "Sobrevive à calamidade, virá boa fortuna. Após este perigo, talvez o mundo da cultivação entre em sua era dourada... A propósito, quando foi nosso último Grande Torneio de Ascensão?"

A quinta irmã arregalou os olhos: "Festival... de frutos frescos?" E já começava a salivar.

O ancião ignorou, calculando com os dedos: "Ao menos cem anos se passaram. O próximo será em doze anos, quando as mudanças do mundo já se manifestarão. Não peço muito; se ao menos pudermos reviver a glória de cem anos atrás, haverá esperança para a seita."

Ao falar em revitalização do clã, o sorriso da quinta irmã esmaeceu, soltando um longo bocejo, que o velho respondeu apenas com um sorriso amargo.

"A era de ouro de cem anos atrás nos escapou, restando apenas dez de nossa geração. Desta vez, não importa o que aconteça..."

Assim, nem bocejar conseguiu; soltou um resmungo frio e saiu.

Enquanto isso, ao sopé da Montanha Espada Espiritual, num canto obscuro de Cangxi, um recém-nascido veio ao mundo, chorando alto.

――――

O tempo passou veloz; a passagem do cometa Halley por Jiuzhou tornou-se história, poucos sabem quão próximo esteve o mundo da destruição.

O povo de Cangxi preocupa-se apenas com um fato: o Grande Torneio de Ascensão, suspenso há quase cem anos pela Seita Espada Espiritual, ocorrerá no início do próximo mês. Quem será capaz de destacar-se?

O chamado Grande Torneio de Ascensão nada mais é que a cerimônia de recrutamento das seitas de cultivação: ingressar no clã, iniciar o caminho de cultivo, almejar o Dao Celestial, trilhando um destino que separa mortalidade e imortalidade.

Hoje, já não é a era das lendas ancestrais; apenas os cinco grandes clãs do mundo da cultivação têm festivais dignos de se chamar Torneio de Ascensão.

O maior deles, ocupando a província central: o Portal Celestial de Shengjing; a fonte do cultivo, Monte Kunlun; o Portão das Dez Mil Leis, com o maior acervo de textos e museu de cultivação; o Monte do Imperador Militar, dominado pelo mais forte exército; e, por fim, a Seita Espada Espiritual—sem gente, sem dinheiro, sem tradição, sem herança, ninguém sabe como foi incluída entre as cinco grandes pelo Conselho das Mil Fadas!

A Seita Espada Espiritual, escassa em membros e discreta em ações, nem se compara aos demais grandes clãs, e talvez nem supere os medianos. Mas ostenta um nome dourado entre os cinco maiores, e o mundo da cultivação há muito não celebra um Torneio de Ascensão.

A notícia da realização do torneio pela Seita Espada Espiritual espalhou-se há três anos por Jiuzhou. Idade máxima: doze anos, demais critérios ignorados—bem menos restritivo que os outros clãs, que investigam até a ancestralidade. Por isso, jovens ambiciosos de todo o reino acorreram: camponeses, filhos de famílias abastadas, até príncipes... O fascínio do Dao Celestial é irresistível; tudo o mais na vida é pálido diante dele.

A uma semana do evento, o vilarejo de Lingxi, ao pé da Montanha Espada Espiritual, estava lotado. Normalmente, sua população não passava de algumas centenas; agora, o fluxo chegava a dez mil. Não só as poucas estalagens estavam lotadas, mas até ao lado do banheiro público erguiam-se tendas improvisadas.

Com tanta gente e tão pouco espaço, inevitáveis eram os conflitos, principalmente na única estalagem digna do vilarejo, a Estalagem Familiar, palco de disputas acirradas.

Bang!

À entrada, três figuras voaram pelo ar, rolando pelo chão como bolas. Dois deles, altos e robustos, sangrando pelo nariz, xingavam sem parar.

"Pequena atrevida! Meu mestre é o grande mago do país de Canglan, como ousa nos tratar assim!?"

O jovem, ajudado pelos dois, com cabelos castanhos curtos e encaracolados, evidentemente um nobre, também sangrava pelo nariz, olhando incrédulo para a dona da estalagem, que sorria friamente.

Wen Bao, assim chamado, nunca fora espancado nem pelo próprio pai; jamais imaginara levar um tapa tão monumental de uma estalajadeira!

A dona não era velha; aparentava quinze anos, vestia uma túnica de tecido grosseiro e um avental engordurado, mas ostentava arrogância digna de uma princesa.

"Grande mago? Se o imperador vier, apanha igual! Já disse: lotado, lotado, não entendem? Até o príncipe de Daming está na despensa, e vocês, bárbaros de país minúsculo, querem o quarto principal!? Só se estiverem pedindo uma surra! Canglan não tem educação?"

Wen Bao, de orgulho nacional inflamado, gritou: "Ousa insultar Canglan!? Não pense que por morar em Lingxi temos medo! Você..."

"Pare de berrar na porta!"

Antes de concluir, viu a dona franzir o cenho e, rápida como vento, desferir um chute; os guardas, apesar de habilidosos, não tiveram tempo para reagir, e viram o jovem ser lançado como um saco de areia, rolando morro abaixo.

A dona era comerciante, nunca golpeava para matar; o chute foi vigoroso mas controlado, Wen Bao não sentiu dor, apenas uma dormência que o deixou imóvel, rolando sem parar pela ladeira.

――

Com ajuda dos guardas, Wen Bao voltou à estalagem, rosto inchado e roxo, odiando a dona, mas resignado e calado.

Não tinha opção.

Lingxi, sendo o ponto de transição entre a seita e o mundo secular, era protegida; nada ali podia ser danificado, muito menos a estalajadeira. Dias atrás, o chefe dos guardas do príncipe de Yan, embriagado, causou tumulto e foi decapitado por um cultivador de Espada Espiritual; o próprio príncipe foi chutado de volta ao país, banido para sempre. Comparado a Yan, Canglan era insignificante; o filho do mago não era mais importante que um príncipe.

Wen Bao estava furioso e arrependido; conhecia as regras de Lingxi: reunir-se antes do evento, acompanhantes proibidos, no máximo dois guardas, e obedecer todas as normas do vilarejo.

Se não fosse o cansaço da longa viagem e a aparência vulgar e agressiva da dona, não teriam causado tumulto. Agora, não sabiam se a seita estava ciente do ocorrido, mas o futuro estava sombrio.

Os guardas hesitaram, Wen Bao suspirou—queriam que ele pedisse desculpas, mas, como filho do mago, com posição superior até ao príncipe, humilhar-se diante de uma camponesa era amargo demais.

Em frente à porta, Wen Bao respirou fundo, acalmando-se, ignorando a humilhação e os olhares de escárnio ao redor—outros jovens nobres, normalmente discretos, agora, sem supervisão, eram implacáveis contra rivais.

Entrou na estalagem sorrindo, mas o sorriso durou apenas um instante.

Pois a dona sorria também, com sinceridade muito maior, dirigida a um jovem de doze anos, vestes simples, aparência comum.

"Pois não, um quarto principal. Aguarde, vou prepará-lo."

Wen Bao sentiu-se traído; um quarto principal!? Não era proibido, até o príncipe estava na despensa! Como assim há um quarto disponível?

Desta vez, nem precisou reagir; outros no salão protestaram:

"Dona, o que significa isso!?"

"Disse que não havia quartos! Gastei mil taéis de prata e nem a despensa consegui, por que ele pode?"

"Até para a Seita Espada Espiritual há limites!"

"Dê-nos uma explicação!"

Com os protestos, a dona transformou seu sorriso profissional em frio desdém: "Vou servir vocês à força? Quem não quiser, pode sair! Acham que gosto de atender essa cambada de inúteis?"

A má atitude despertou indignação, prestes a virar tumulto, até que um local apontou para a placa na porta: "Olhem bem, estrangeiros, se não são cegos."

Logo, vários foram conferir: ao lado do nome Estalagem Familiar, a assinatura era de Feng Yin.

Feng Yin, sozinho, é apenas um nome poético; mas, com o título de ‘Mestre’, é lenda viva do mundo da cultivação.

Quão elevado? Tão alto quanto a Montanha Espada Espiritual, mestre supremo da seita—esse é Feng Yin.

Com a chancela do mestre, os príncipes tornaram-se plebeus, saindo cabisbaixos, sem ousar reclamar.

Mas a raiva persistiu, voltando-se contra o jovem; todos o olhavam, e ele, ao registrar-se, virou-se: era belo, de traços refinados e ar distinto; sua túnica de seda, embora simples, era limpa e elegante.

Mas, em termos de aura, os príncipes não ficavam atrás; após breve surpresa, o ressentimento cresceu.

O jovem, percebendo o clima, tossiu:

"As coisas não são como imaginam."

Pausou, e acrescentou:

"Não tenho caso com a dona."

Ao ouvir isso, todos pensaram: será que tem mesmo um caso com a dona?

Desta vez, a raiva dos príncipes até diminuiu; se há caso, nada a fazer.

Mas a dona ficou ruborizada, quase em erupção.

Felizmente, o jovem mudou de assunto:

"Lingxi está realizando um evento promocional junto ao Torneio de Ascensão; um dos prêmios é um voucher de hospedagem na Estalagem Familiar."

A dona confirmou: "Exatamente. Ele ganhou o prêmio, vocês, inúteis, calem-se."

Por um momento, silêncio; logo, alguém contestou:

"O folheto na entrada explicava tudo, li com atenção, nunca mencionou voucher de hospedagem."

Outro: "Os prêmios eram esculturas, amuletos, nada de voucher. Por que só ele ganhou?"

A dona ignorava tais dúvidas, inclinando a cabeça com desdém.

O jovem, paciente, explicou: "É um prêmio oculto, não entregue diretamente."

O príncipe provocador riu: "Então diga, como conseguimos?"

"Oh, o processo é assim: primeiro, converse com o velho que distribui folhetos na entrada. Ele conta a história do vilarejo e informa sobre estabelecimentos—hotel, estalagem, armazém... Ouça tudo com paciência, para ativar a próxima etapa."

Os príncipes ficaram boquiabertos; o velho na entrada fala sem parar, uma hora só para descrever o portal, quem teria paciência para ouvir tudo?

Mas, com tantos, sempre há exceções.

"Eu ouvi tudo."

Todos viraram, surpresos; era o príncipe Herdeiro de Yunzhou, Hai Yunfan.

O Império Yuntai é um dos maiores de Jiuzhou, Hai Yunfan, aos dez anos, já era cotado para tomar o lugar do irmão.

Mas, inesperadamente, o príncipe veio buscar o Dao Celestial!

Hai Yunfan, sério: "Ouvi a história do velho, mas não houve próxima etapa."

O jovem sorriu: "Nunca explicam claramente; é preciso deduzir. Ao terminar, o velho tosse, dizendo estar com sede; aí, deve-se oferecer água."

Hai Yunfan: "Dei água."

O jovem: "Então ele diz que, após beber, sente fome."

Hai Yunfan: "Dei comida."

O jovem: "Ele agradece, mas não come com alegria."

Hai Yunfan franziu o cenho: "...E depois?"

"O próximo passo é perguntar se está insatisfeito; ele responde que se lembrou do mil-folhas de Liu, no leste do vilarejo."

"E então... compra o mil-folhas? E recebe o voucher?"

"Não é tão simples; ao ir à confeitaria Liu, o dono diz que esgotou o mil-folhas. Insistindo, descobre-se que o dono da casa de chá comprou dez porções. Ao ir à casa de chá, o dono está ocupado jogando; não se deve incomodar, mas ajudá-lo a vencer. Assim, ganha-se um mil-folhas de graça, entrega-se ao velho, que dá uma carta de recomendação; com ela, procura-se o prefeito, que pede para coletar materiais... Depois, vai-se à alfaiataria... depois ao campo... e finalmente, entrega-se o anel de cobre ao velho e recebe-se o voucher."

...

Ao terminar, o salão ficou silencioso, só o coração dos príncipes batia rápido.

Vindos de todos os cantos, jovens nobres, já vistos e ouvidos de tudo, acharam a explicação incrível.

Se o voucher era parte de um plano do vilarejo, o criador só podia ser insano; uma sequência tão complexa é impensável! Mesmo Hai Yunfan, sábio e atento, só chegou à segunda etapa; havia ao menos quinze passos, cada qual mais estranho!

O jovem também não era normal; para esse voucher, correu o vilarejo por um dia inteiro! E nunca garantiram que haveria recompensa! Por quê?

Até Hai Yunfan perguntou: "Já sabia de tudo?"

O jovem ergueu a sobrancelha: "Para quê saber? Diante de uma missão tão grande, todo aventureiro digno segue até o fim!"

E subiu ao segundo andar, com incrível elegância.

Hai Yunfan franziu o cenho; o tom do jovem era tão natural, como se só idiotas não entendessem, mas... de fato, não entendeu.

Mas isso já não importava; um voucher não era essencial, o importante era: quem era aquele jovem?

Entre os reunidos em Lingxi, qualquer famoso ou talentoso, Hai Yunfan conhecia; mas aquele era desconhecido, e só pela habilidade de dedução já era notável... Pensando nisso, Hai Yunfan viu que era alguém profundo. Dizem que, além de nobres mundanos, há filhos de famílias cultivadoras; seria ele um deles?

Hai Yunfan, perto do balcão, lançou um olhar furtivo ao registro, vendo o nome do jovem.

"Wang Lu...? Nunca ouvi falar."

"Wang Lu?"

Entre os príncipes, muitos tinham olhos atentos, e logo o nome circulou discretamente.

"Será da família Wang de Lingnan? Dizem que lá só há excêntricos, faz sentido."

"Não, Lingnan tem ódio mortal da Seita Espada Espiritual, nunca permitiria que herdeiros se juntassem ao clã."

"Ou da família Wang de Shengjing?"

"Com o Portal Celestial aberto, por que vir para a seita? Os descendentes de Shengjing podem entrar quando quiserem."

"Vocês especulam à toa, nem sabem se é nome verdadeiro."

...