Capítulo Dois: Produtos Regionais Vindos da Terra Natal

A atuação de Wang Lu foi tão bem-sucedida que imediatamente se tornou o centro das atenções, provocando uma onda de discussões, todas divergentes, mas sem exceção alguma, marcadas por um profundo receio diante dele. Se tal performance tivesse ocorrido em qualquer outro lugar, Wang Lu seria, sem dúvida, tachado de lunático; porém, ao pé da montanha celestial, na vila de Lingxi, aquele cupom de hospedagem assumia um significado particularmente ambíguo.

— Vocês acham… será que Wang Lu tem algum tipo de ligação com a Seita da Espada Espiritual?

Tal conjectura logo encontrou eco em parte dos presentes, e rapidamente evoluiu para suposições ainda mais estapafúrdias, como a de Wang Lu ser filho ilegítimo de um dos anciãos do Salão da Espada Celestial.

Por trás do balcão, a dona da hospedaria observava tudo com olhos frios; apenas depois de algum tempo soltou um riso desdenhoso, quase inaudível:

— Um bando de imbecis...

Logo depois, resmungou para si mesma:

— Talvez eu devesse dobrar o preço dos quartos de uma vez. Só de olhar já me dá raiva…

Nesse momento, uma algazarra soou do lado de fora da estalagem.

— Jovem mestre! Jovem mestre!

O saguão da hospedaria não era grande, mas havia ali sentados dezenas de jovens senhores; todos se viraram para olhar e viram um rapazinho delicado, de uns dez anos, tropeçando apressado ao entrar, guiado pelos chamados.

A visão do garoto fez brilhar os olhos dos presentes. Não era que ele ostentasse uma beleza extraordinária, mas sim porque sua túnica era idêntica à de Wang Lu, embora de tecido inferior, condizente com a posição de pajem de estudos.

Wang Lu, por si só, parecia difícil de abordar, mas aquele pajem, de aparência tão tenra, parecia uma oportunidade de ouro para sondar o promissor concorrente.

— Jovem amigo… — um criado experiente pigarreou, atraindo a atenção do menino.

— Você viu o meu jovem mestre? É mais ou menos da minha idade…

— Ora, que tal vir aqui e nos contar com detalhes? Com tanta gente circulando, não sei de quem está falando.

O pajem hesitou, mas assentiu. No entanto, alguém claramente não pretendia dar aos filhos dos nobres a chance de conversar; a dona da hospedaria bateu no balcão:

— Seu mestre se chama Wang Lu, não é? Já subiu, terceiro quarto à esquerda no segundo andar. E mais: nada de gritaria aqui dentro.

O menino piscou surpreso, mas agradeceu apressado e, cheio de júbilo, disparou escada acima.

— Jovem mestre, jovem mestre! Cheguei!

A dona da hospedaria explodiu de raiva, batendo no balcão:

— Não ouviu que é para não fazer barulho!?

Todos no saguão viram então um grande jarro de vinho "Filha Vermelha" voar por sobre o balcão e estatelar-se ao pé da escada, diante do pajem, que, apavorado, quase desmaiou e subiu correndo, sem ousar mais um pio.

Mas a dona da hospedaria não parecia satisfeita. Seu olhar varreu o saguão até encontrar o filho de um alto-ministro de certo país.

— Ora, você mesmo! Sim, você, o que levei um pontapé mais cedo. Pediu um jarro de Filha Vermelha, não foi? Venha acertar a conta, mil taéis por jarro, obrigada.

Wen Bao ficou boquiaberto:

— Quando foi que pedi Filha Vermelha!?

— Justamente agora, quando atirei o jarro. Ou… pretende pedir outro?

Diante da ameaça, vendo a dona já erguer sozinha outro jarro enorme, Wen Bao se apressou:

— Pago, pago agora mesmo!

Após embolsar o dinheiro mal adquirido, a dona não demonstrou a menor satisfação; antes, lançou outro olhar ao saguão e suspirou, em tom suficiente para ser ouvida por muitos:

— Um bando de inúteis.

――

No segundo andar, o pajem entrou radiante no quarto do seu senhor.

— Jovem mestre, cheguei!

Wang Lu, surpreso, ergueu os olhos da escrivaninha:

— O quê? Por que veio? Volte já!

O menino ficou à porta, quase às lágrimas, fitando o jovem senhor com olhar suplicante.

Wang Lu suspirou resignado:

— Eu me lembro de ter dito claramente que ninguém deveria vir.

O pajem, de semblante amargurado, respondeu:

— O velho senhor mandou que eu viesse. Disse que não era seguro você vir sozinho para essa tal Conferência da Ascensão.

— E trazendo você ficaria seguro? Você nem se chama Du… Ah, meu velho sempre foi confuso, já avisei para não embarcar nas tolices dele.

O pajem insistiu:

— Foi ordem do velho senhor.

Wang Lu suspirou:

— Se era para vir, então podia, sei lá, partir a própria perna e pedir licença médica. Não precisava vir.

— Eu…

— Se não queria algo tão drástico, podia ao menos tomar um purgante forte e adoecer… Enfim… — Wang Lu viu a expressão inocente e aflita do pajem e balançou a cabeça, vencido — Está bem, entre logo.

O menino soltou um grito de alegria, entrou carregando seus grandes embrulhos. Por mais ingênuo que fosse, anos de convivência lhe ensinaram: o jovem mestre sempre foi duro nas palavras, mas brando no coração.

――

Ao contrário do que imaginavam os filhos dos nobres, nem Wang Lu nem seu pajem eram da realeza, tampouco praticantes do Dao imortal. Eram apenas dois camponeses comuns, vindos da aldeia Wang, no canto nordeste do Monte Orelha-de-Cão, no condado de Wuhou, jurisdição de Dongdao, na província de Cangxi, Reino de Daming.

O jovem mestre chamava-se Wang Lu, filho do homem mais rico da aldeia, o velho Wang. Até os nove anos, ostentara o nome “Wang Tudi”, carregado do bucolismo local, até que um letrado o simplificou para “Lu”, conferindo-lhe um ar mais erudito.

O pajem também era Wang, filho de um comerciante da aldeia. Órfão após uma tragédia, foi acolhido pelo velho Wang e fez companhia ao jovem mestre por sete anos.

Sete anos se passaram, e aos olhos do pajem, o jovem senhor permanecia um enigma, sempre incompreensível, sempre surpreendente. Mais de dois anos atrás, o velho Wang contratou a peso de ouro um mestre renomado na capital de Dongdao para ensinar o filho. Diziam que aquele velho de cavanhaque já formara vários doutores, gozando de grande prestígio no Reino de Daming. Logo ao chegar, mudou o nome do rapaz, mas, após dois anos de ensino, exclamou que, de fato, há quem nasça sabendo, e que nada mais poderia ensinar a Wang Lu, despedindo-se humildemente.

Ao partir, o mestre afirmou que Wang Lu tinha talento para líder supremo, e que um futuro brilhante nas cortes o aguardava. O velho Wang se regozijou, prevendo glória para a família, mas lamentou ter pago dez anos de salário antecipado ao mestre, que não lhe devolveu os oito restantes.

Mas o destino é caprichoso: apesar de seu dom, Wang Lu não tinha interesse algum pelos clássicos ou pelo serviço público. Tão logo o mestre partiu, enterrou os livros no quintal, dizendo que serviriam de energia para civilizações futuras, e bradou:

— Os que comem carne não entendem os que comem verduras, não vale a pena alinhar-se com eles.

Ora, se nem a corte do Reino de Daming merecia sua atenção, o que desejava então, perguntou o velho Wang, perplexo.

— Cultivar o Dao imortal.

Cultivar o Dao!? O velho Wang quase perdeu o tino. Tornar-se imortal não era algo para qualquer um! Desde tempos imemoriais, dizia-se que mortais não podiam sequer tocar os mistérios do Dao. Só o passo inicial, a condução da energia vital, já era barreira intransponível para quase todos.

Apenas uns raros, abençoados pelo Céu, possuíam a chamada raiz espiritual, pré-requisito para trilhar o caminho imortal. Na imensa terra das Nove Províncias, um em dez mil nascia com raiz espiritual; nos últimos cem anos, casos assim tornaram-se quase lenda. Dizia-se que só com méritos acumulados por dez gerações se poderia obter mesmo uma raiz inferior. O velho Wang, apesar de toda a fortuna e bondade, mal teria acumulado mérito suficiente para sete ou oito gerações.

Mas o filho decidira, e ao pai não restava senão empenhar-se ao máximo para ajudá-lo. Durante um mês, Wang velho não teve paz, emagreceu dez quilos, até encontrar uma solução.

Todos sabiam da dificuldade em cultivar o Dao, mas a lenda dizia que havia elixires capazes de conceder, mesmo a mortais, uma nesga de destino imortal, ou seja, despertar a raiz espiritual. Esses elixires, hoje em dia, podiam ser comprados por prata. O segundo homem mais rico da aldeia, Wang Dafu, gastou cem mil taéis para enviar o filho, Wang Xiaohu, à seita das Sete Estrelas.

O velho Wang era avarento, mas não podia suportar frustrar o filho, e assim a prata escoou como água: Pílulas de Cultivo, Elixir das Seis Harmonias, Técnica de Respiração das Sete Estrelas... O velho reuniu tudo que pôde para o filho.

Mas Wang Lu não deu importância.

— Pai, o senhor não entende de cultivo, isso tudo é inútil.

— Inútil!? Gastei dezenas de milhares de taéis!

Wang Lu silenciou, comovido, mas no dia seguinte vendeu tudo ao vizinho Wang Dafu e ao filho, com cinquenta por cento de lucro, em nome do pai.

Nos meses seguintes, Wang Lu nada mais disse sobre o Dao. A família supôs que seu entusiasmo arrefecera. Eis que, um mês atrás, chegou à vila a notícia do Torneio de Ascensão da Seita da Espada Espiritual, reacendendo o furor.

— Pai, quero ir ao Torneio de Ascensão, empreste-me algum dinheiro.

— Torneio do quê?

— Não é de comidas frescas! É para recrutar discípulos da Seita da Espada Espiritual.

— Você ainda quer cultivar o Dao!?

— Nunca desisti!

Diante da obstinação do filho, a solução do velho Wang foi tomar outra concubina — afinal, não podia mais contar com Wang Lu para perpetuar o clã, restava gerar outro herdeiro.

Ainda assim, não poupou esforços em apoiar Wang Lu. O pajem chegou à Montanha da Espada Espiritual um dia depois, trazendo uma fortuna em pertences — não menos de duzentos mil taéis —, valor que abalaria até a abastada família Wang.

Para ver o filho tornar-se imortal, Wang velho não mediu sacrifícios; tamanho amor enternecia e invejava o pajem.

――

No quarto, Wang Lu olhou desconfiado para o embrulho do pajem:

— O que é isso?

O menino sorriu, abrindo o pacote, e exibindo um frasco de porcelana:

— Veja, jovem mestre, Elixir de Cultivo Superior!

Wang Lu deu um pulo:

— Outra vez essas bugigangas? Ponha isso fora, já me irrita só de olhar!

O pajem se alarmou:

— Como jogar fora? O velho senhor pagou uma fortuna! Desta vez é superior, de verdade! Jovem mestre, o senhor sabe: para um mortal cultivar o Dao, é preciso tomar o Elixir de Ascensão. Em quarenta e cinco dias, surge a raiz espiritual; com o Elixir de Cultivo Superior, o processo é muito mais rápido e estável. Falta apenas uma semana para o Torneio de Ascensão; só com esse elixir o senhor pode ter raiz espiritual a tempo! Ah, tem também o manual completo da Técnica de Respiração das Sete Estrelas, o velho senhor conseguiu da seita...

Wang Lu suspirou:

— Chega, não precisa tirar mais dessas fórmulas fajutas e pílulas milagrosas. Como trouxe, leve de volta.

O pajem ficou um bom tempo boquiaberto, depois desabou, quase chorando:

— Jovem mestre, se o senhor quer mesmo cultivar o Dao, por que não toma as pílulas? Para mortais, não há outro caminho...

Wang Lu suspirou:

— Pois é… e você, por que acha que não tomo?

O menino inclinou a cabeça, piscando, quase querendo sugerir que o jovem mestre precisava era de um remédio para a mente, mas o respeito o conteve. Limitou-se a misturar o elixir em água morna, inundando o quarto com o perfume da droga.

— Realmente é de primeira! — exclamou.

E voltou a olhar Wang Lu, à espera. Na aldeia, o pajem usava esse truque para atrair o cachorro do vizinho, sempre com sucesso — só trocando o elixir por ossos.

Wang Lu, de fato, falou:

— Wang Zhong…

— Sim, jovem mestre?

— De fato, para um mortal cultivar o Dao, só há um caminho. Mas… quando foi que eu disse que era um mortal?