Capítulo Primeiro: O Imperador Imortal que Não Acompanha os Tempos

“Senhor, por favor, olhe para cá para o reconhecimento facial.”
No interior da cafeteria, a atendente sorria para o jovem trajando hanfu à sua frente, os olhos cintilando de pequenas estrelas.
Hoje em dia, vestir-se com trajes antigos pelas ruas já se tornara algo comum, a ponto de não mais surpreender os passantes. Ainda assim, o encanto das moças em hanfu era mais apreciado pela maioria, enquanto os rapazes raramente recebiam elogios.
Mas aquele à sua frente era, de fato, belíssimo...
Trazia o cabelo longo, negro como cetim, preso nas costas—tal qual uma aparição saída de um filme de época.
“Bip!” O discreto som do dispositivo de reconhecimento facial despertou a atendente de seu devaneio—falha na identificação.
A jovem apressou-se: “Senhor, pode piscar os olhos?”
“...” Xia Guixuan piscou obedientemente.
Na verdade, nem compreendia por que precisava ser fotografado para pagar; mas, vendo todos ao redor agirem como se fosse o mais corriqueiro dos gestos, guardou suas moedas de prata, confuso, e imitou o procedimento.
“Bip.” Novamente, sem sucesso.
No rosto da atendente, uma leve alteração: “Senhor... o senhor não tem rosto? Digo, não foi isso que quis dizer...”
Xia Guixuan não se ofendeu, sorrindo gentilmente: “Talvez eu de fato não tenha rosto, mas você é muito bonita.”
A jovem, que ia retrucar, esqueceu-se do que diria, e respondeu, toda contente: “Talvez o problema seja do aparelho... que tal pagar por código QR, senhor?”
Xia Guixuan: “...”
Reconhecimento facial já era estranho, mas querem escanear o meu cavalo? Não era de se esperar que as pessoas aqui não andassem mais a cavalo?
Eu nem sequer tenho um cavalo...
De súbito, uma mão delicada aproximou-se e, com um leve movimento do relógio no pulso alvíssimo diante do aparelho, ouviu-se: “Deixe que pago esta conta.”
Ao som do “bip”, a atendente apressou-se no registro, mas seus olhos revelaram um discreto desapontamento—então o belo rapaz tinha acompanhante...
Lançou um olhar furtivo à mulher que pagara, e logo o lábio inferior se retraiu em silenciosa resignação.
Oh... como também é bela.
Xia Guixuan virou-se levemente, fitando a mulher que, sem razão aparente, pagara sua despesa.
Ela trajava um elegante tailleur feminino, a imagem perfeita da mulher profissional: sofisticada, serena. Agora sorria com delicadeza, um brilho curioso no olhar: “Tão apressado em partir? Estou a incomodá-lo?”
Conhecemo-nos?
Xia Guixuan percebeu que lhe ofereciam uma saída graciosa, e retribuiu com um sorriso: “De forma alguma... então, permaneço mais um pouco?”
“Pena que sou eu quem se cansou de você.” A mulher passou por ele, lânguida e despretensiosa: “Evite ser tão imprudente no futuro. Até logo.”
O suave perfume se dissipou, e ela afastou-se, dona de si.
Xia Guixuan acompanhou-a com o olhar, pensativo.
Havia pouco deixara o retiro, ignorante do mundo ao redor; precisava adaptar-se a uma nova realidade. E logo a primeira dificuldade: sequer entender como pagar por algo... Aquela mulher percebera seu embaraço e, com discrição, auxiliara-o?
Mas a frase “evite ser tão imprudente” parecia ter um significado velado. Aos outros, pareceria simples repreensão por ter ofendido a bela dama, mas aos ouvidos de Xia Guixuan, soava como um conselho.
Seria perigoso desconhecer os métodos de pagamento?
Talvez ela o houvesse tomado por uma criatura fora do comum, e por isso o estava protegendo...
Um brilho sutil passou pelos olhos de Xia Guixuan; ao observar a silhueta da mulher afastando-se, esta começou a transmutar-se diante de seus olhos.
Por trás daquela figura elegante, insinuava-se uma cauda felpuda.

Uma yōkai?
Seria, então, que ela o confundira com um espírito recém-chegado ao mundo humano?
Ou talvez ela mesma não estivesse certa, apenas agira por instinto.
“Irmão, até um encontro com Yin Xiaoru você consegue estragar?”—um sujeito próximo, ao pagar a conta, olhou para ele com zombaria—“Vir para um encontro vestido de hanfu, demorar para pagar... Não me espanta que digam que você é imprudente.”
Xia Guixuan respondeu-lhe com um sorriso, mas ao voltar-se novamente para a porta, a mulher já havia desaparecido.
Yin Xiaoru? Pelo nome, deveria ser alguém notável...
Saiu calmamente, erguendo o olhar para as luzes de néon da cidade noturna, achando tudo deveras interessante.
Escondera-se neste planeta por longo tempo, em retiro e convalescença... Outrora, era um astro inóspito, impróprio ao menos para habitação; ao emergir, o mundo transformara-se por completo.
Cidades ergueram-se do nada, a humanidade prosperava, sentia-se o sopro de cultivadores dispersos e até de yōkai entre os humanos...
Como se despertasse de um sonho, e o mar houvesse tornado-se campo.
Tal é o deleite de viver longamente: tudo se testemunha... Mesmo as yōkai especiais como Yin Xiaoru não se assemelhavam às criaturas de outrora.
Ela não aparentava ser uma besta que cultivara até tomar forma humana, mas sim uma raça meio-humana, que preservava traços animais inatos. Meio-yōkai? Homem-besta? Não sabia como se autodenominavam.
Xia Guixuan interessava-se pelo destino deste planeta, pois, em certo sentido, considerava-o seu.
A noite avançava sem que percebesse, e poucos transeuntes restavam.
Xia Guixuan vagueava à margem das ruas, contemplando a paisagem noturna. Eventualmente, algum veículo almofadado e rechonchudo deslizava flutuando, e ele os acompanhava com o olhar, curioso.
Esses carros de almofada eram deveras engenhosos: sem rodas, flutuavam meio palmo acima do chão, velozes e estáveis. Não emanavam energia espiritual alguma, mas já evocavam a sensação de um instrumento de voo; mais interessantes, sem dúvida, que os automóveis ruidosos que vira em visitas anteriores ao planeta.
Ao chegar ao destino, o passageiro descia, apertava um botão desconhecido, e o carro se recolhia com um “puf” até tornar-se uma esfera do tamanho de uma bolinha de pingue-pongue, que então era guardada casualmente na bolsa.
Nem vagas de estacionamento eram mais necessárias.
Xia Guixuan divertia-se.
A humanidade, por outro caminho, desenvolvia criações cada vez mais semelhantes às dos cultivadores.
Certa vez, ao ver todos portando algo chamado “telefone celular”, e comunicando-se a grande distância, Xia Guixuan pensou que os mortais haviam superado os artefatos de comunicação dos cultivadores.
Pena que, naquela época, apenas passara de relance; agora, a lacuna de conhecimento era ainda maior.
Não sabia sequer a que altura chegara a comunicação moderna. Talvez, pensar a milhares de quilômetros já não fosse nada demais...
“Senhor, vagueando pela rua a esta hora, por favor, apresente sua identidade para verificação.” Dois policiais aproximaram-se.
Xia Guixuan: “...”
Não seria tolo de criar problemas com a polícia; desapareceu sem deixar vestígios.
Talvez aquela cidade não fosse tão tranquila quanto supunha—policiais patrulhavam à noite... Resolveu, então, buscar uma hospedaria, e aguardar o dia para decidir o que fazer.
“Senhor, por gentileza, apresente sua identidade para se hospedar.”
Até para dormir era preciso identidade? Xia Guixuan, resignado: “Esqueci de trazer. Não há como flexibilizar?”
“Impossível, senhor. Com uma aparência dessas, não conseguiríamos enganar uma inspeção usando documentos de terceiros.”
“...”
“Ah, senhor, pode fazer reconhecimento facial.”
“Deixe estar, retiro-me.”

“Ahaha, senhor, o modo rebuscado como fala é encantador. Que tal se hospedar no meu quarto?”
Xia Guixuan fugiu, atordoado.
Peregrinou um pouco, até ver um bar que parecia funcionar a noite inteira. Suspirou aliviado—em bares, ao menos, não exigiriam identidade!
“Senhor, sua água... São dez yuans, por favor, pague antecipadamente.”
“Veja, senhor, respeitamos sua liberdade de vestir hanfu, mas cosplay tem limite, não? Pagar em prata? Que brincadeira é essa?”
“Quer vender prata? Tenha compostura, senhor...”
“Espere... na verdade, talvez seja possível. Quanto vale uma noite?”
“Ah, só deseja trocar prata por moeda corrente? Aqui usamos a moeda Daxia. De que país o senhor veio? E não faça essa cara, é Daxia, não ‘tolexia’.”
“De todo modo, senhor, também não temos Daxia físico; tudo é pagamento virtual—quase ninguém carrega moeda real. Sugiro procurar um banco pela manhã...”
Enquanto discutiam, passos apressados soaram do lado de fora e uma dezena de policiais invadiu o local.
“Você, seus movimentos são suspeitos, agache-se e mãos na cabeça...”
Xia Guixuan sumiu novamente.
Os policiais entreolharam-se, perplexos, e dirigiram-se ao balcão: “Puxe as imagens da câmera.”
Na gravação, o local onde Xia Guixuan estivera aparecia vazio, como se nada houvesse ali.
Por longos instantes, ninguém disse palavra, até que alguém perguntou: “Como era aquele sujeito?”
Outro hesitou e falou: “Estranho... para que viemos mesmo? Esqueci.”
“Senhor, vieram beber?”
“Temos de patrulhar. Estranho, vocês não acionaram o alarme?”
“Não, não.” A atendente coçou a cabeça: “Agora que penso, parecia haver alguém estranho, que nem sabia o que era moeda... Mas por que estou falando de moeda?”
Com a Arte do Esquecimento, em instantes todos perderiam a memória de Xia Guixuan, sem qualquer sequela.
Oculto nas sombras, Xia Guixuan afastou-se discretamente, só parando à beira de uma colina no campo, tomado de perplexidade.
Apagar esses pequenos rastros não era difícil, mas Xia Guixuan percebeu que, apesar de ser um digníssimo Imperador Imortal, estava completamente atado em meio à cidade!
Seria forçado a viver invisível e disfarçado? Ou seguiria à revelia, enfrentando quem ousasse barrá-lo?
Por ora, desconhecia tudo sobre esse novo mundo—não sabia se havia seres capazes de ameaçá-lo, e suas próprias feridas não estavam curadas; não podia agir com imprudência.
O melhor seria procurar cultivadores deste tempo e estabelecer contato... Xia Guixuan recordou-se então de Yin Xiaoru, que o ajudara na cafeteria.
Uma criatura meio-humana, disfarçada entre os mortais.
Ou talvez ela fosse, de fato, a nativa deste planeta?
Enquanto meditava, uma súbita onda de energia emanou da montanha próxima.
Xia Guixuan voltou-se imediatamente e avistou, sem dificuldade, uma silhueta graciosa que saltava da luminosa mansão incrustada na encosta.
A lua cheia pendia baixa sobre as montanhas; ela desceu de um salto, e, do ponto de vista de Xia Guixuan, sua figura e a lua sobrepunham-se, como se uma raposa encantada saltasse ao seio do astro.
Yin Xiaoru.