Capítulo 1: Minha chegada é a própria revelação
Pelas estradas das vilas costeiras, aproximava-se uma comitiva de cerca de dez pessoas, vinda de longe. Seus rostos ostentavam pinturas rituais, os corpos revestidos com trajes divinos de cores vivas e variadas; caminhavam com passos largos, movimentos exagerados, e entre eles, alguns avançavam sobre pernas de pau, com chapéus de divindade, suas silhuetas ampliadas em múltiplos círculos...
No grupo, empurrava-se um grande carro de madeira, ao redor do qual alguns tocavam gongos e sopravam suonas.
À frente, um homem trajando uma túnica escarlate, ostentando chapéu de magistrado, o rosto pintado como Zhong Kui, adornado de vasta barba, empunhava uma espada na mão esquerda e um leque na direita, os olhos arregalados em fúria, caminhando com passos firmes, irradiando uma autoridade imponente que não necessitava de palavras.
À esquerda, alguém lançava papéis de talismã para abrir caminho; à direita, outro sustentava um guarda-chuva octogonal sobre ele, conferindo à cena uma solenidade inquietante e misteriosa...
Era um ritual de exorcismo.
Costume das ilhas da baía.
Dizem que aqueles que se suicidam por enforcamento acumulam uma carga de ressentimento tão intensa que facilmente se tornam espíritos maléficos. Se não forem devidamente enviados embora, atraem outros a seguir o mesmo destino, pendurando-se como zongzi, por isso o ritual também é chamado de “envio do zongzi”.
Normalmente, os familiares solicitam ao abade do templo local ou ao mestre taoísta para incorporar Zhong Kui e conduzir, entre oito e onze da noite, os pertences do enforcado até a beira-mar, onde são queimados para purificar o mal...
Esta noite, o zongzi a ser enviado era um contrabandista encontrado morto sob uma árvore. Ao descobrirem o corpo, estava ajoelhado diante da velha árvore.
Não se enforcara, mas o cadáver apresentava todos os sinais do enforcamento: profundas marcas no pescoço, rigidez absoluta, impossível de ser movido. Somente com a presença do abade do templo Hu An Gong conseguiram finalmente deitá-lo...
Na carroça do cortejo, transportavam as relíquias do defunto.
Restando ainda um ou dois quilômetros até o destino, o homem vestido de Zhong Kui mantinha o semblante grave; aquela noite, o ritual mostrava-se repleto de obstáculos.
O exorcismo teme o contato com estranhos, sobretudo com os familiares do morto.
Naquela noite, ambos os tabus haviam sido violados: primeiro, um streamer irrompeu no cortejo em busca de vídeos sensacionalistas; depois, os familiares do morto apareceram alegando que faltava ainda um objeto, o que resultou em possessão no local — felizmente, o mestre conseguiu suprimir o mal a tempo, acendendo talismãs...
A procissão seguia devagar.
Finalmente chegaram à costa; o grupo arrastou a carroça para a beira, preparando-se para lançá-la ao mar.
De súbito, sirenes soaram. Várias viaturas policiais cercaram o cortejo, e um procurador se aproximou: a polícia havia recebido denúncias de que pretendiam destruir evidências de um crime de contrabando através de práticas supersticiosas!
Foram interceptados e obrigados a acompanhar os agentes à delegacia para investigação...
Interromper o ritual é um grave tabu, e com tantas interrupções, algo sinistro parecia iminente.
O homem trajando Zhong Kui sentia-se entre a ira e a resignação; enquanto o caos se instaurava ao redor, de repente percebeu no chão uma linha de símbolos que reluziam com tênue luz dourada.
Abaixou-se e tocou-os, e a luminosidade intensificou-se.
Mas aqueles símbolos, ao que parecia, só ele podia enxergar! Não teve tempo de ponderar sobre o fenômeno, pois em seguida dois policiais o conduziram à força para o carro.
Só pôde lançar um último olhar ao solo através da janela, rezando silenciosamente para que nada de terrível acontecesse...
Poucos minutos depois...
Todos se dispersaram, restando apenas a desordem e os objetos abandonados...
No chão, o símbolo dourado, como se concentrasse energia há tempos, desprendeu-se de súbito, tomando a forma de um jovem.
Vestia roupa de hospital, olhou ao redor, primeiro estupefato, depois radiante. Observou o dorso da mão, onde havia um pequeno totem de pedra de cera branca.
Aquilo realmente tinha o poder de fazê-lo atravessar mundos.
Seu nome era Chen Chushi, proprietário de uma pequena empresa, entusiasta de esportes radicais, patrocinado pelo Green Bull, sempre ávido por novas experiências — a última quase lhe custara a vida...
Durante um voo de wingsuit, saltara do avião; ao atingir a altitude ideal para abrir o paraquedas, uma dor lancinante lhe atravessou a cabeça, acompanhada de zumbido, e perdeu o momento crucial de abertura. Acionou o equipamento às pressas, mas foi arremessado contra um penhasco pela força das cordas...
Após dias de luta pela vida no hospital, acordou; e então, inexplicavelmente, surgiu o totem de pedra de cera branca em sua mão, junto com informações misteriosas em sua mente...
A pedra de cera permitia, usando a ponta dos dedos como se fossem pincéis, inscrever símbolos de invocação em qualquer superfície física.
Os símbolos atravessavam tempo e espaço, manifestando-se aleatoriamente diante de alguém necessitado; ao tocar o símbolo, aquela pessoa poderia convocá-lo para ajudar, e, ao completar a missão, ele receberia uma recompensa.
Rabiscou aleatoriamente uma série de símbolos que nem ele reconhecia.
E foi assim que atravessou para outro mundo.
Chen Chushi percebeu que as múltiplas fraturas de seu corpo estavam todas curadas...
Nesse instante, com um estrondo, surgiu no chão uma mochila; ao abri-la, encontrou roupas limpas, celular, dinheiro e documentos. As informações nos documentos eram suas, mas certas partes haviam sido alteradas...
Seria... a pedra de cera providenciando-lhe uma identidade plausível?
Mas, afinal, quem o convocara?
Enquanto ponderava, letras douradas emergiram do solo: [Zhong Yanhui o invocou; embora possua coração justo, não escapará a um destino fatal, sucumbindo em breve ao espírito maligno. Por favor, salve sua vida e destrua completamente o espírito demoníaco conhecido como ‘Mestre Fantasma’.]
Zhong Yanhui, Mestre Fantasma... nomes familiares.
Chen Chushi trocou o uniforme hospitalar por roupas comuns, atirando o antigo ao mar.
Lembrou-se!
Zhong Yanhui e Mestre Fantasma eram personagens do filme da ilha da baía, “A Descida de Zhong Kui”...
Sinopse da história:
O Mestre Fantasma é um deus malévolo cultuado por criminosos do Sudeste Asiático, que, por acaso, chega à ilha da baía, provocando mortes. Zhong Yanhui, seu irmão de treinamento e o mestre, acorrem ao chamado; após um duelo de magia, o mestre se sacrifica e eles conseguem selar o espírito sob uma antiga árvore.
Cinco anos depois, o Mestre Fantasma ressuscita, levando um viciado em drogas à morte de joelhos diante da árvore, alimentando-se do ressentimento para fortalecer-se.
Zhong Yanhui, a pedido de terceiros, incorpora Zhong Kui para realizar o ritual de envio do zongzi — justamente os pertences do viciado — mas a cerimônia é marcada por sucessivos infortúnios, resultando em fracasso; o Mestre Fantasma é desenterrado, agora ainda mais poderoso...
Ele enforca sete pessoas como sacrifício, tentando reunir todo o ódio do local para reencarnar através de uma jovem médium!
No momento crucial, Zhong Yanhui salva a médium, sacrificando-se ao derrotar o Mestre Fantasma...
O desfecho é imperfeito, pois, embora o Mestre Fantasma pareça destruído, na verdade sobrevive!
Na cena pós-créditos, uma centelha de seu espírito infiltra-se num hospital, reencarnando com sucesso e, de passagem, enforcando uma streamer...
Chen Chushi relembrou todos os detalhes do filme.
E, ao reler a descrição da missão no chão, expirou um longo suspiro: “Difícil.” Mas logo sorriu: “Excitante!”
Não foi imediatamente ao encontro de Zhong Yanhui e seu irmão de treinamento; preferiu buscar uma hospedaria na vila, onde repousou, organizando mentalmente todas as informações sobre o filme.
Após longo período de reflexão, delineou um plano inicial...
O templo Hu An Gong gozava de certa fama na ilha da baía; locais e turistas ali acorriam para acender incenso e rogar saúde, e por isso o lugar era sempre repleto de fiéis.
Ao romper da aurora, já havia devotos ardendo incenso.
Entre eles havia um jovem — não exatamente belo, mas de traços delicados e expressivos. Vestia roupa casual, mochila às costas, e seguiu com os fiéis até o salão principal de Hu An Gong...
Tomou três varetas de incenso, acendeu-as, prestou três reverências diante da imponente imagem de Zhong Kui, e as depositou no incensário.
Era Chen Chushi.