Capítulo Segundo: Diante do desmoronamento do Monte Tai, seu semblante permanece inalterado.

        Carregando He Jianqiang às costas, Yun Zheng seguia o curso do riacho, caminhando rio abaixo. Apenas ao reencontrar-se com outros seres humanos, poderia sustentar a si mesmo e a He Jianqiang. Não acreditava que os conhecimentos rudimentares de sobrevivência adquiridos na infância fossem suficientes para cuidar adequadamente de He Jianqiang.

        A carne humana é frágil; a pele demasiado fina, os ossos delicados, as unhas pouco afiadas, as pernas insuficientemente robustas. No mundo selvagem, à exceção de um cérebro ágil, o homem pouco possui de útil. Onde há pandas selvagens, certamente há perigos ocultos; Yun Zheng não ousava permanecer muito tempo, aproveitando a luz do dia para procurar, com He Jianqiang, um refúgio seguro.

        Uma lança de bambu, cuja ponta fora queimada e afiada, era todo o seu arsenal de proteção. Yun Zheng partiu, imbuído de um sentimento quase trágico: o caminho se faz ao andar, e só há como saber se existe estrada ao caminhar.

        A paisagem montanhosa era de uma beleza singular; às margens do regato, a relva verdejante formava um tapete vivo. Talvez pelo som dos golpes de sua lança de bambu nos tufos de capim, faisões de plumagem cintilante, assustados, irrompiam do meio da vegetação, voando baixo até desaparecer à distância.

        Os olhos de He Jianqiang, curiosos, admiravam aquela paisagem serrana, e vez ou outra ele relatava suas percepções ao ouvido de Yun Zheng: ora dizia que certa montanha parecia um cavalo, ora que determinada árvore se assemelhava a um grande guarda-chuva, ora lamentava que Yun Zheng não tivesse conseguido capturar um faisão.

        Ambos mantinham o espírito elevado. Yun Zheng, de natureza despreocupada, já possuía, em razão das adversidades vividas na juventude, o temperamento resignado de um adulto. He Jianqiang, por sua vez, parecia tomado por uma euforia constante: para ele, escapar da antiga existência e reviver, mesmo que brevemente, era a maior dádiva concedida pelos céus.

        Yun Zheng não dava atenção a He Jianqiang, absorto em reflexões sobre o misterioso muro que desaparecera. De fato, desde que atravessara aquela barreira e adentrara este mundo, já não havia parede alguma atrás de si, nem vestígio, nem resíduo.

        Não se deve pensar demais enquanto se caminha; tal hábito é perigoso. O caminho pedregoso e irregular logo lhe trouxe uma lição: escorregou, e a canela foi rasgada por uma aresta afiada, abrindo-se numa longa ferida de onde o sangue jorrou em abundância.

        Achou um espaço livre e depôs He Jianqiang. A perna já tingida de vermelho, He Jianqiang quis falar, mas Yun Zheng o interrompeu. Seus olhos percorreram rapidamente os arredores até se certificar de que não havia perigo; só então levantou a perna da calça para examinar o ferimento.

        Felizmente, era apenas um arranhão superficial: extenso, mas não profundo. Apanhou duas flores de dente-de-leão, mastigou-as até virar uma pasta, aplicou-a sobre uma folha grande e colocou-a sobre o corte. Rasgou o forro da própria roupa para atar firmemente a perna.

        — Professor, não se deve amarrar o ferimento tão apertado assim — murmurou He Jianqiang, hesitante.

        — Tens razão, Jianqiang, mas se o sangue vazar e o cheiro espalhar-se, podemos atrair feras. Por ora, é preciso ignorar esses detalhes; só trataremos disso ao acharmos um lugar seguro — respondeu Yun Zheng, enquanto lavava os vestígios de sangue da calça com água limpa, sorrindo para He Jianqiang.

        Retomaram a marcha. Yun Zheng logo percebeu a abundância inusitada de animais selvagens no local: bandos de macacos pulavam entre os galhos, javalis passeavam resmungando pelas ravinas, e até mesmo uma raposa de pelagem flamejante atravessou apressada o matagal, carregando uma pequena raposinha, como se estivesse mudando de toca.

        Na árvore onde se empoleiravam os macacos, pendiam muitos frutos: um tipo desconhecido de pera. Se os macacos podiam comer, certamente seriam comestíveis para humanos também. Ao se aproximar, os macacos começaram a alvoroçar-se, balançando freneticamente os galhos. O líder, corpulento e robusto, saltou ao chão com um estrondo, mostrando os dentes a Yun Zheng, que, receoso pelo bem-estar de He Jianqiang, recuou lentamente.

        Com Yun Zheng afastando-se, o macaco-rei bocejou preguiçosamente antes de escalar de volta ao topo da árvore, exibindo-se orgulhosamente diante dos demais.

        Conseguir algumas peras seria excelente: um pouco de açúcar é vital para quem luta pela sobrevivência na natureza.

        — Professor, pode me pôr no chão para pegar umas peras? — pediu He Jianqiang.

        — Garoto atrevido, não viu que o macaco-rei é maior que você? O professor arrisca a vida enquanto você assiste de camarote — isso lhe parece divertido? Ou já planejava isso desde o início?

        — Liang Weiwei diz que, dentre todos os professores, o senhor até que é bom, pelo menos não ameaça chamar os pais dos alunos. Só é meio feio, não tem a beleza dos professores dos quadrinhos, por isso ela decidiu punir sua feiura fazendo todos lhe pregarem peças.

        — Tolices! Talvez eu não seja tão elegante quanto um pinheiro, mas ainda assim sou do tipo bonito, sabia? Minha namorada é muito bonita.

        — Aquela mulher de dentes salientes? A classe toda acha que o senhor enlouqueceu, que é humilhante bajular uma mulher tão feia só para conseguir esposa. Por isso, Liang Weiwei hackeou seu celular e enviou uma mensagem.

        — E então? — Os olhos de Yun Zheng quase se arregalaram. Não era à toa que Xiaoxi nunca mais lhe procurara; conhecendo aqueles jovens, a mensagem enviada devia ser de uma crueldade ímpar.

        — E então... Não aconteceu mais nada. Aquela mulher ficou furiosa e foi atrás do senhor, mas He Pengcheng ameaçou sua irmã para fingir ser sua nova namorada. Ao ver a irmã de He Pengcheng, a outra foi embora.

        Yun Zheng soltou um sorriso amargo. A irmã de He Pengcheng era de uma beleza rara; se ao menos ele tivesse uma namorada assim... Xiaoxi, embora comum, era de orgulho altivo. Ao deparar-se com a irmã de He Pengcheng, claro que partiria imediatamente.

        O que antes deveria causar-lhe grande irritação, agora não lhe provocava cólera alguma. Contudo, Liang Weiwei e He Pengcheng não estavam ali — mas He Jianqiang sim, e não seria justo o menino escapar sem punição.

        Carregando He Jianqiang mais uma vez, Yun Zheng aproximou-se da árvore frondosa, apanhou uma pedra e a lançou nos macacos. Eles se enfureceram; Yun Zheng fez alguns movimentos com a lança de bambu, e o macaco-rei subiu depressa ao galho mais alto.

        Então, Yun Zheng apanhou outra pedra e continuou a atirá-la. Os macacos ficaram ainda mais irados, seus gritos ecoando pelo vale. He Jianqiang, apavorado, viu o professor apanhar outra pedra e exclamou:

        — Professor, isso é muita mesquinharia, não se vinga assim de alguém!

        Yun Zheng riu e agachou-se com as mãos na cabeça — imediatamente, uma chuva de frutas desabou sobre ambos, enterrando-os sob uma avalanche de peras...

        Para surpresa de Yun Zheng, as peras selvagens não eram nada ácidas; doces e suculentas. He Jianqiang ganhou dois grandes hematomas na cabeça, e um olho logo se tornaria roxo, mas por ora, tinha um ar adorável, devorando as peras com deleite.

        Yun Zheng pegou sua calça, fez um nó na perna e encheu-a das melhores peras, colocou-a sobre o ombro, tomou He Jianqiang nos braços e seguiu viagem. Se não morressem, teriam de avançar — e já que caminhavam, que fosse com firmeza, com propósito, e rumo ao futuro.