Capítulo 1: O irmão enriqueceu!
Fang Xing estava radiante; como um simples trabalhador, jamais imaginara ganhar numa rifa uma viagem de cinco dias aos Estados Unidos.
— Posso trocar isso por dinheiro? — perguntou ele, sentado em seu apertado apartamento alugado, aguardando ansiosamente a resposta do outro lado da linha.
— Desculpe, senhor, não é possível!
Fang Xing, obstinado, insistiu:
— Então posso ceder essa oportunidade a outra pessoa?
Já tinha tudo planejado: o jovem Liu, colega de trabalho, sempre sonhara em viajar para o exterior. Se vendesse o prêmio pela metade do preço, com certeza ele aceitaria.
— Lamento, não pode! O sorteio está vinculado ao número de identidade, só o titular tem direito.
— Droga!
...
Três dias depois, em Nova Iorque.
Seguía o guia turístico à frente, Fang Xing caminhava preguiçosamente na retaguarda. À esquerda, o porto de Nova Iorque, um gigantesco terminal com movimentação anual de centenas de milhões de toneladas.
Em agosto, o calor era abrasador. Do lado de fora, grandes embarcações estavam ancoradas, e caminhões, como abelhas operárias, transportavam mercadorias do vasto armazém até os navios.
— Uau! Quantos armazéns, e tão enormes! — exclamou uma mulher de meia-idade, apontando a vasta área, logo ficando impressionada também com o pátio a céu aberto e o campo de contêineres.
Um homem ao lado, orgulhoso, explicou:
— Este é o maior porto dos Estados Unidos. Alimentos, artigos de uso diário, produtos industriais, tudo entra e sai daqui. Só nesta área há, no mínimo, um milhão de toneladas armazenadas.
Nesse momento, um caminhão frigorífico avançava do cais em direção ao armazém. Na traseira, um grande ponto negro, como um buraco negro, parecia atravessar o mar, conectando-se a algum lugar desconhecido.
O buraco negro expandia-se lentamente, devorando tudo ao redor.
— Ah! É um fantasma, corram! — a mulher foi a primeira a perceber o fenômeno. Com agilidade que desmentia sua silhueta robusta, disparou na direção oposta.
— Corram! — gritaram os trabalhadores do porto e o grupo de turistas, todos fugindo pela própria vida, Fang Xing não era exceção.
A velocidade de expansão do buraco negro aumentava, engolindo rapidamente toda a zona dos armazéns, depois o pátio descoberto...
— Sou um campeão de corrida, vou deixar vocês para trás. Uh... — Fang Xing, no fim do grupo, acabara de iniciar sua fuga, mas o buraco negro o alcançou...
...
Ano Yongle, Beiping — para evitar problemas com nomes, chamaremos Beiping daqui em diante!
Fang Hongjian, antigo oficial do Ministério dos Funcionários, falecera. Hoje seria sepultado.
Expulso pelo imperador, Fang Hongjian morreu de desgosto aos trinta e cinco anos. Para o funeral de seu pai, Fang Xing, filho único, mostrou piedade filial exemplar, vendendo até a residência principal para realizar um velório digno.
Mas justamente no dia do funeral, um mensageiro, desafiando tabus, apareceu à porta.
Após o mensageiro partir, satisfeito com documentos e sinal, um grito ecoou na mansão prestes a ser desocupada:
— Alguém venha depressa! O jovem senhor desmaiou!
...
Três anos depois...
Três anos de luto: missão de todo filho dedicado. Ao mudar-se para uma pequena propriedade nos arredores de Beiping, Fang Xing encontrou certa felicidade, pois vivia num estado de torpor, dispensado das regras e rituais.
A propriedade somava mais de trezentos acres, empregando quarenta famílias. A terra era fértil, mas as pessoas, inquietas.
No pátio de três alas, um homem de quarenta e poucos anos comandava dois criados, desmontando enfeites do luto.
— Sr. Fang, o jovem senhor acordou! Ele acordou! — uma criada, vestida de azul, corria excitada, trazendo uma tigela de leite fresco, agarrando o braço do mordomo e arrastando-o para o jardim dos fundos, sem se preocupar com o decoro.
Fang Jielun, tremendo, uma mão sobre o peito, apressou-se junto com a criada.
No quarto principal, Fang Xing despertara, movendo-se com dificuldade, olhando com temor para o ambiente de aparência antiga.
— Onde estou? Eu não estava no porto de Nova Iorque?
Ao ver o braço pálido e magro, e ao tocar nos cabelos longos, Fang Xing sentiu-se deprimido.
— Jovem senhor, está mesmo acordado? Xiao Bai, se estiver mentindo, eu... eu...
Uma sequência de passos; um homem de meia-idade irrompeu no quarto. Ao ver Fang Xing sentado na cama, lágrimas escorreram-lhe abundantemente.
— Jovem senhor! — soluçava.
Olhando para os dois personagens em trajes antigos, ajoelhados e chorando, Fang Xing ficou atônito.
Será que atravessou o tempo?
E ainda por cima, como jovem senhor?
Com um giro nos olhos, Fang Xing simulou um sorriso benevolente, estendendo a mão trêmula:
— Levantem-se, estou um pouco tonto.
O homem, emocionado, ergueu-se e apoiou Fang Xing, dizendo:
— Jovem senhor, esteve confuso por três anos. É normal sentir tontura!
Fang Xing, contente, murmurou:
— Mas parece que esqueci muitas coisas...
— Não importa, jovem senhor. O que esqueceu, eu lhe contarei.
...
Meio dia depois, Fang Xing estava exausto de ouvir, Fang Jielun e Xiao Bai cansados de falar, então permitiram-lhe descansar.
Deitado, Fang Xing acariciava o pijama, o coração transbordando de emoções.
O antigo dono deste corpo, após três anos em estado de demência, alimentado diariamente com leite e caldo de galinha, e por vezes sopa de ginseng, enfim seguira o pai na morte, favorecendo Fang Xing, recém-chegado do porto de Nova Iorque.
...
Ano Yongle, Fang Xing sabia ser o reinado do grande Imperador Yongle; por ora, a capital de Ming estava em Nanjing, e Beijing ainda se chamava Beiping.
O antigo dono, devastado pela morte do pai, fora ainda rejeitado por uma noiva no dia do funeral, mergulhando num torpor profundo.
— Sou um jovem senhor? Hahahaha! — Fang Xing, eufórico, ergueu a mão direita magra, querendo mordê-la para verificar se era sonho.
— Hein? Que marca é essa? Eu não tenho tatuagem!
No braço direito, um desenho de âncora chamava atenção. Fang Xing esfregou os olhos, depois mordeu o braço.
— Ai! Que dor!
Atordoado, Fang Xing sentiu-se transportado a um vasto espaço, abarrotado de coisas. Filas de armazéns, contêineres aos montes...
— Que lugar é esse?
Assustado, avançou cautelosamente até uma porta, empurrou-a. Era um frigorífico, repleto de grandes peças de carne bovina.
Pegou um pedaço; em pleno junho, a carne congelada fazia-lhe a mão formigar.
— Como o gelo não derrete aqui?
Intrigado, visitou outro armazém, cheio de arroz — arroz aromático tailandês.
Após inspecionar mais de dez armazéns, Fang Xing ficou confuso. Entrou num escritório ao lado e, então, o espanto foi ainda maior.
Sobre a mesa, uma xícara de café; ao tocar, percebeu que estava quente.
— Caramba!
Empolgado, mal soltou uma exclamação, e já se via de volta à cama entalhada.
— Será isso uma ilusão?
Sem hesitar, mordeu de novo a âncora tatuada.
— Entrei novamente! Hahahaha!
No vasto espaço, Fang Xing ria orgulhoso, mãos na cintura.
Em seguida, testou a capacidade de levar objetos para dentro e fora; bastava um pensamento e podia transportar coisas.
Tremendo, olhou para a carne congelada em suas mãos.
— Agora estou rico! Estou rico!
E, em um canto que não enxergava, havia ainda mais armazéns e contêineres, com caracteres indicando sua origem...