Capítulo Um: Inferno

— Ei...
— Está vivo! Finalmente está vivo!
...
Em meio à névoa do torpor, Xie Shen ouviu vozes de júbilo ao seu redor e, num ímpeto, abriu os olhos.
Observou o ambiente e percebeu estar num aposento sombrio, desprovido de qualquer luz.
Ali, havia também um homem de aparência esquálida, cuja expressão era de loucura — fitava Xie Shen com olhos de quem fora possuído por um demônio.
O que se passa aqui?
Eu não estava morto?
Xie Shen recordava com absoluta nitidez: após viajar da Terra para o mundo do cultivo, avançara cautelosamente, trilhando um caminho árduo até alcançar a plenitude do estágio Yuan Ying.
Ao tentar romper o último obstáculo, atraíra inadvertidamente a tribulação celestial, que o reduziu a cinzas, obliterando corpo e alma numa cena de horror indelével.
Como, então, poderia voltar à vida de maneira tão inexplicável?
...
— Você despertou...
No aposento, ao ver Xie Shen abrir os olhos, o homem esquálido recolheu a expressão de insanidade.
Forçou um sorriso tênue, de tom afável, e disse:
— Irmão, fui eu quem o ressuscitou. Lembra-se de seu nome?
— Não me recordo. Sinto apenas uma dor lancinante na cabeça... — cauteloso, Xie Shen evitou responder diretamente, devolvendo a pergunta: — Que lugar é este? Você disse que me reviveu; isso significa que eu estava morto?
— Não sabe como morreu? — indagou o homem de ossos à mostra, com olhar de reflexão. — E lembra de onde morava antes? Conhecia alguém?
Há algo errado com este homem...
Vendo que ele apenas o interrogava, sem revelar nada sobre si, Xie Shen tornou-se imediatamente desconfiado.
Não respondeu, ao invés disso tentou mobilizar secretamente sua energia espiritual, na esperança de subjugar o outro com o poder de seu antigo estágio Yuan Ying.
Mas...
No instante em que tentou ativar seu cultivo, Xie Shen percebeu, horrorizado: após a morte e renascimento, seus poderes de Yuan Ying haviam desaparecido como névoa ao vento.
Agora, era tão frágil quanto um mortal comum.
— Ei! Por que não responde? — vendo o silêncio de Xie Shen, o homem esquálido tornou-se visivelmente agitado e nervoso; por fim, não se conteve e rugiu:
— Não pode colaborar só um pouco? Por que não coopera?
Era evidente que temia algo: enquanto vociferava, seus olhos varriam o aposento com inquietação.
Algo está definitivamente errado...
Ciente do perigo, Xie Shen instintivamente recuou dois passos.
E, como temera, no segundo seguinte, vários braços mecânicos emergiram do teto e imobilizaram o homem esquálido contra o chão.
— Eu errei! Eu errei! Por favor, não me eletrocute!
Imobilizado, o homem começou a tremer e convulsionar, implorando piedade em vão.
Estava, claramente, sendo eletrocutado.
Para não ser envolvido na desgraça alheia, Xie Shen se encolheu num canto e observou o ambiente com atenção redobrada.
Instantes depois, o cheiro acre de carne queimada se espalhou; o homem esquálido jazia irreconhecível, morto de todo.
Então, uma voz sintetizada ecoou pelo aposento:
[O ressuscitado Deng Bin, nascido em 1º de agosto de 2035, às 9h13, Sudeste Asiático, de ascendência chinesa.]
Ressuscitado?
O que significa isso?
A voz inesperada fez Xie Shen estremecer.
Olhou ao redor, até que seu olhar repousou sobre o piso, adornado por estranhos padrões geométricos.
Enquanto observava, a superfície dos desenhos começou a emitir um brilho tênue.
Segundos depois, uma silhueta surgiu acima do padrão, ganhando forma e densidade.
Era o mesmo homem esquálido, Deng Bin, recém-eletrificado até a morte pelos braços mecânicos.
Diante de tal prodígio, Xie Shen sentiu-se tomado pelo estupor:
Seria...
Alguma espécie de feitiço capaz de ressuscitar pessoas do nada, sem qualquer custo?
Então, fora assim que fora trazido de volta à vida?
Ao testemunhar o renascimento de Deng Bin, Xie Shen rapidamente intuiu: se não estava enganado, esse ritual exigia duas condições:
Primeira, desenhar aquele padrão geométrico no chão.

Segunda, enunciar com precisão os dados pessoais do ressuscitado.
Por isso, Deng Bin insistira tanto em descobrir a identidade de Xie Shen.
Quanto à razão pela qual ele fora eletrocutado...
No aposento, Xie Shen indagou ao ressuscitado Deng Bin:
— Você foi eletrocutado porque não conseguiu descobrir minha identidade, certo?
— Sim... — Deng Bin, já habituado à morte por eletrocussão, não exibia qualquer traço de medo; ao contrário, abriu um sorriso torto:
— Segundo as regras, se não descubro sua identidade, sou punido pelos braços mecânicos da torre.
Então, mudando de tom, acrescentou:
— E depois, será a sua vez.
— Minha vez? — Xie Shen franziu o cenho. — O que quer dizer?
Deng Bin não respondeu; apenas ergueu o olhar para o teto.
Imediatamente, os braços mecânicos desceram novamente, prendendo Xie Shen contra a parede.
— Embora eu tenha sido cultivador do estágio Yuan Ying em minha vida anterior, após a morte e retorno, já não possuía qualquer poder; por mais recursos que tivesse, nada podia fazer.
— Irmão, não me culpe... — vendo Xie Shen imobilizado, Deng Bin aproximou-se lentamente:
— Todos aqui passaram por isso.
— Quando eu começar a torturá-lo, não precisa resistir.
— Vou perguntar tudo, e você deve responder.
— Me fale sobre seus pais, parentes, amigos, experiências pessoais; tudo o que for relevante.
— Compreendeu?
Só então Xie Shen entendeu o objetivo de Deng Bin.
— Entendi... Então você quer me torturar para arrancar o nome dos meus parentes e amigos, e ressuscitá-los aqui também?
— Isso mesmo.
Deng Bin parecia ansioso por ver Xie Shen desesperado.
Explicou com paciência:
— O propósito deste lugar é ressuscitar e torturar as pessoas... Choques elétricos, queimaduras, isso tudo é rotina diária. Quando você morre, é ressuscitado, e a tortura recomeça, incessantemente.
Isso...
Bastava ouvir para sentir os ossos gelarem; experimentar tal horror seria indescritível.
Que lugar era aquele, afinal?
Um inferno?
Ou talvez um laboratório de experiências sádicas, erguido por alguma facção insana da humanidade?
Era urgente encontrar um meio de escapar...