Capítulo 1: Recarga

“Você está dizendo que este objeto pode me transportar para outros universos?”
Malu examinava minuciosamente o ovo branco em suas mãos, mas não conseguia distinguir nada que o diferenciasse de um ovo comum.
Tinha tamanho e peso semelhantes, a mesma casca brilhante e vívida, o toque levemente áspero, e, quando exposto à luz do sol, era possível divisar, de modo tênue, um clarão atravessando de um lado a outro.
“O ovo de inseto não pode levá-lo diretamente a outros universos; é mais como se simulasse uma projeção sua por lá”, explicou o velho Wang. “Assim que o tempo limite se esgotar, a projeção desaparece. Se sofrer algum ferimento fatal, a viagem será encerrada prematuramente.”
“Parece até criar uma conta de jogo: seguro, ao que tudo indica. Mas, se eu quebrar esse negócio, ainda poderei usá-lo?”
“O ovo de inseto é uma das substâncias mais resistentes de todo o multiverso. Não há nada neste universo capaz de danificá-lo.”
“É mesmo?” Malu bateu o ovo contra a mesa; a casca, ao contato, amassou-se, mas, afastando-se da superfície, retornou imediatamente à forma anterior, tão íntegra quanto antes.
Malu admirou-se, soltando exclamações, enquanto Wang, calmamente, tirava de baixo de seu anoraque azul mais alguns objetos.
Eram, respectivamente, uma pulseira laranja, uma pequena faca de cerca de trinta centímetros, um saco plástico de tamanho médio e uma ficha de cassino.
…………
Malu encontrou Wang no quadragésimo segundo dia após a cerimônia de formatura; naquele dia, levantou-se cedo, pois tinha uma entrevista de emprego.
Ao chegar ao local, porém, deparou-se com um caos absoluto.
Investidores furiosos e funcionários desorientados tagarelavam incessantemente, como pardais empoleirados em fios elétricos.
Do departamento financeiro vinham gritos de desespero: “Por quê? Por que isso aconteceu? Para onde foi o dinheiro?!”
Malu interceptou uma mulher que saía apressada, trazendo debaixo do braço um monitor e, nas mãos, duas grandes sacolas de papel para impressão. Ela o olhou com desconfiança, relaxando apenas quando ele explicou sua intenção.
“A empresa acabou, o chefe dissolveu o grupo de trabalho logo cedo, e, pouco depois, ninguém mais conseguiu falar com ele; dizem que o desgraçado fugiu do país levando o que restava no caixa.
“Esqueça compensação, e os salários atrasados dos últimos dois meses já era. Agora cada um pega o que pode.
“Já que veio até aqui, não se acanhe, leve algo para custear seu transporte; o que tinha valor já foi dividido.” disse ela generosamente.
Não podendo recusar tamanha cortesia, Malu acabou escolhendo um vaso de sansevieria no canto da sala.
Durante a saída, um homem de meia-idade, certamente investidor, irrompeu do departamento financeiro, olhos vermelhos, berrando: “Soltem! Todos soltem! Isso é propriedade da empresa! Ninguém toca!”
Sua aparição, porém, serviu apenas para atiçar ainda mais os empregados revoltados, que o cercaram em fúria, alguns agarrando sua gola e exigindo que pagasse as dívidas do patrão.
O escritório tornou-se, novamente, um palco de tumulto.

Malu, abraçado ao vaso cujas folhas já amarelavam, deixou o edifício decidido a tomar o metrô.
No caminho, ao passar por um pequeno parque, avistou um grupo de adolescentes, de cerca de dezesseis ou dezessete anos, aglomerados e vociferando, enquanto desferiam socos e pontapés contra alguém ou algo.
Movido pela curiosidade, Malu aproximou-se e viu que o alvo era um homem de meia-idade, calvo, que permanecia de olhos fechados, encolhido no chão.
“O que aconteceu?”
“Ele tentou roubar o carregador portátil do Huizi enquanto jogávamos basquete”, rosnou um rapaz alto, segurando a bola. “Precisa aprender uma lição.”
“Pois é, essa semana estão sumindo coisas na quadra. Finalmente pegamos o cara. Que ousadia: em plena luz do dia, debaixo dos nossos olhos. Merece apanhar”, disse outro, chutando mais uma vez o homem caído.
O homem não reagia, mantendo-se na estranha posição fetal, braços cruzados sobre o peito, mas deixando o rosto exposto.
“Acho que foi um engano. Eu conheço esse sujeito, ele mora no meu prédio. Tem algum problema aqui”, Malu disse, apontando para a própria cabeça.
“Sério? Você não é cúmplice dele, não?”, desconfiou o rapaz alto.
“Alguém em pleno verão, com quarenta graus, usaria uma jaqueta se estivesse em seu juízo perfeito?”, respondeu Malu, puxando a camisa para se refrescar.
“A história dele é conhecida no condomínio. Era programador, ganhou dinheiro nos bons tempos da internet, mas perdeu os pais num acidente de carro.
“Depois, investiu tudo na bolsa, perdeu tudo e ainda ficou endividado. A esposa fugiu com outro, o filho que criava nem era dele, e, incapaz de suportar tantos golpes, acabou enlouquecendo. Agora vive com a avó, já octogenária, que mal consegue cuidar dele, e de vez em quando ele escapa.”
“Que desgraça!” O rapaz alto arregalou os olhos, chocado.
Os demais pararam, trocando olhares.
Malu trocou a posição do vaso nos braços. “Não sou cúmplice dele. Trabalho aqui perto, no edifício Huanyu, torre A, décimo segundo andar, Marte Tecnologia. Já ouviu falar?”
Eles se entreolharam. “Que azar... Melhor voltarmos ao basquete, não vale a pena discutir com um lunático.”
Quando se afastaram, Malu se aproximou do homem caído: “Ei, está bem?”
O homem abriu os olhos e balançou a cabeça.
“Lembra onde mora? Ou tem o telefone de algum parente? Posso ligar para eles.”
“Obrigado. Meu setor sofreu graves danos, perdi muitos dados.” A resposta vinha estranhamente formal.
“Entendo”, disse Malu, sem se surpreender demasiado.
Embora tivesse inventado boa parte da conversa com os jovens, não mentiu sobre o estado mental do homem: de fato, percebera que não era normal, o que o motivou a intervir.

“Vamos à delegacia, ver se os policiais conseguem recuperar seus dados”, sugeriu Malu, acompanhando o tom do interlocutor.
O homem, porém, tornou a balançar a cabeça: “Segundo o artigo um do ‘Manual do Viajante do Multiverso’ — o viajante deve garantir que sua identidade não seja revelada a civilizações externas à Grande Aliança. Preciso encerrar imediatamente esta interação.”
“Mas você está em apuros”, ponderou Malu. “Se não resolver, pode piorar e chamar ainda mais atenção, o que você certamente não quer.”
O homem hesitou, até dizer apenas: “Energia.”
“Energia?”
“Preciso de energia.”
“Ah, seu celular? Então era por isso que tentou roubar o carregador portátil, o telefone está sem bateria. Quer usar o meu?”
Malu lhe entregou o aparelho.
O homem pegou o telefone, mas, após alguns segundos, devolveu-o: “Insuficiente.”
“Insuficiente?” Malu recebeu de volta o celular, surpreso ao ver que, pouco antes com quarenta por cento de bateria, agora estava completamente descarregado, a tela apagada, nenhuma tecla respondendo.
“Que estranho... Como ficou sem bateria de repente?” Olhando para o aparelho, Malu ergueu a cabeça e viu o homem já se dirigindo ao poste de alta tensão próximo.
Apanhou-o pela jaqueta: “Nem pensar. Venha, vamos a um lugar onde possa carregar. Meu celular também está sem bateria.”
Cinco minutos depois, entraram juntos num café à beira da rua, pediram duas limonadas das mais baratas e solicitaram ao garçom um carregador.
Malu colocou o vaso de sansevieria no centro da mesa. Por entre as largas folhas, viu três fios metálicos reluzentes emergirem debaixo da jaqueta azul de Wang.
Os fios, parecendo dotados de vida, estenderam-se cautelosamente, sondando o ambiente; certificando-se de que ninguém os observava, deslizaram ágeis para debaixo da mesa e, num instante oportuno, espetaram-se na tomada da parede.
No mesmo instante, as luminárias do café começaram a piscar freneticamente; ora intensas, ora tênues.
Os aparelhos eletrônicos zumbiam em alarme agudo, e nas telas saltavam mensagens de erro, compondo um espetáculo absurdo e quase alucinado.
A cena durou cerca de dez segundos, até que, do quadro de força, veio um estalido abafado, e tudo voltou, enfim, à quietude.