Capítulo Um: Superfrequência Cerebral

De pé nas ruas de Taiwan.

Chen Ang engoliu silenciosamente um pequeno comprimido transparente. O tempo, diante de seus olhos, de súbito tornou-se lento, muito lento; fragmentos desordenados de informação penetraram em sua mente, deixando-o atordoado por uma algazarra caótica. Contudo, à medida que o efeito do medicamento tomava conta de seu corpo, seu olhar rapidamente se fez límpido.

No cérebro, agora funcionando a toda velocidade, as informações eram organizadas e processadas, cada detalhe visto e ouvido passava meticulosamente pelo crivo de sua mente, e dentre elas, algumas poucas foram por ele destacadas.

A cerca de quinhentos metros à frente, uma jovem estrangeira de cabelos dourados, sustentando com dificuldade suas pálpebras cansadas, conversava com outro estrangeiro. O tom de voz entre ambos não era alto, de modo que o que chegava a Chen Ang não passava de um murmúrio tênue, quase inaudível. Mas, sob a análise de seu cérebro, aquele sussurro ressoava com nitidez cristalina.

— Querida, não seja assim!
— Richard, preciso ir!

Os dois se entreolhavam e se arrastavam mutuamente. Na verdade, Chen Ang já sabia o que diriam. Naquele estado, era-lhe possível extrair da memória qualquer detalhe, por mais trivial que fosse, mesmo de um filme assistido por tédio.

Sim, para Chen Ang, aquela cena era uma repetição de um quadro cinematográfico. “Lucy” — também conhecido como “Limitless” — era um filme de ficção científica americano cuja trama central gira em torno da ascensão de uma jovem insensata à condição de deusa. E esta era precisamente a cena inicial da narrativa.

Três dias antes, no mundo real, Chen Ang era apenas um estudante do ensino médio, empenhado nos estudos para o vestibular. Até que, por acaso, despertou uma habilidade sobrenatural: podia atravessar os mundos derivados de obras da imaginação humana, trilhando assim um caminho de vida radicalmente distinto. Agora, era beneficiário da substância NZT, do universo de “Sem Limites”, e detentor de treze doutorados em ciência.

Seu propósito ali era o conteúdo da maleta prateada nas mãos daquele homem: uma nova variante viral, o CPH4, derivada do hormônio de crescimento produzido pelo feto humano, capaz de expandir o potencial cerebral.

No filme, Lucy é submetida à infusão massiva de CPH4, levando suas células a uma hiperestimulação, e sua mente, antes limitada, começa a expandir-se de 20%, 40%, até atingir o apogeu, fundindo-se ao universo.

O objetivo de Chen Ang, evidentemente, não era tornar-se uno com o cosmos. No entanto, tal medicamento miraculoso constituía, para ele, material de pesquisa inestimável. Tendo já ingerido o NZT — substância de efeito similar —, sua ânsia pela nova droga era ainda mais intensa.

No mundo de “Sem Limites”, ele sabia perfeitamente o quanto aquele estado de mente ampliada podia ser sedutor: conhecimentos outrora inacessíveis, textos áridos, informações incompreensíveis, tudo se tornava claro à primeira leitura, e o domínio vinha como um instinto natural.

Na sociedade moderna, o conhecimento é ao mesmo tempo barato e caro: barato são os meios de acesso — internet, bibliotecas; caro, é o próprio saber, que não tem preço.

Assim também, o CPH4, que concede o saber, é inestimável.

Neste momento, a discussão entre o casal tornara-se mais acalorada. Richard, de súbito, algemou Lucy, despertando-lhe furor. Ela gritou, em desespero:

— Tire isso de mim, agora!

— Não posso, só o Sr. Jiang tem a chave!

Chen Ang já se aproximara e, de repente, interveio:

— Não é bem assim.

— Quem é você?! — exclamou Richard, alarmado, ameaçando-o com voz dura: — Ouça, garoto! Não importa quem seja, é melhor esquecer o que ouviu, ou eu...

Ele calou-se subitamente.

Ao notar a arma na mão de Chen Ang, Richard ergueu as mãos, resignado. Lucy, atônita, tapou a boca com as mãos, choramingando de angústia.

— Basta! Se colaborarem, prometo que nada lhes acontecerá — afirmou Chen Ang, sua voz impregnada de uma estranha autoridade. — Agora, entrem no ônibus comigo.

Usando uma técnica sutil de hipnose, fez com que ambos embarcassem docilmente no ônibus parado ao lado. Não esperou sequer que Richard se acomodasse: com um golpe certeiro na nuca, deixou-o inconsciente no assento. Lucy, sensata, sentou-se quieta ao lado, implorando:

— Eu não sei de nada, de verdade, acabei de conhecer esse homem!

— Lucy, logo tudo estará resolvido — tranquilizou-a Chen Ang.

Logo, conduziu o ônibus até um edifício, onde trancafiou Richard no subsolo e levou Lucy a um vasto laboratório.

Diante dos instrumentos frios, frascos e tubos alinhados, Lucy encolheu-se, inquieta:

— Senhor, posso ir agora?

Chen Ang indicou a poltrona reclinável:

— Deite-se aqui. Preciso garantir que esqueça de certos acontecimentos.

Lucy, aterrorizada, suplicou:

— Não, senhor, eu juro...

— Deite-se! — a voz de Chen Ang soou gélida.

Sem ousar contrariá-lo, Lucy repousou-se, agarrando-se à esperança de clemência. Viu Chen Ang inclinar-se sobre a maleta prateada, ouvindo-lhe a combinação, e, após alguns toques, o compartimento se abriu, revelando quatro pacotes de pó azul.

Antes que pudesse ver claramente, sentiu a mente escurecer e perdeu os sentidos.

Chen Ang ignorou-a, concentrando-se em separar, com o máximo de cautela, parte do CPH4 para análise. Aquela substância, secretada em ínfima quantidade durante a sexta semana de gestação e fundamental para o desenvolvimento cerebral do feto, possuía propriedades absolutamente extraordinárias.

Era um dos pilares da inteligência humana; porém, em adultos, sua forma cristalina, semelhante a safiras, tornava-se um veneno letal mesmo em doses diminutas. Chen Ang sabia que para explorá-la, seria necessária longa investigação.

Para tal processo, possuía técnicas especiais.

“Nos filmes, NZT e CPH4 são entidades completamente distintas. No entanto, ao transpor a ficção para a realidade, é impossível que não partilhem semelhanças, seja no mecanismo de ação, seja na influência sobre o cérebro”, ponderou. “Essas semelhanças indicarão o caminho para aprimorar o CPH4.”

Munido de um tubo de ensaio contendo CPH4, Chen Ang desapareceu no interior do laboratório.

Logo, já no laboratório subterrâneo do universo de “Sem Limites”, trajava um jaleco branco, cumprimentando os colegas com entusiasmo.

— Dr. Chen! Avançamos nos estudos do NZT! Já temos os resultados preliminares da farmacologia, o grupo de especialistas está revisando! — anunciou um pesquisador de máscara, entregando-lhe o relatório.

— Doutor, o laboratório está pronto — informou outro assistente, apressado.

Sem titubear, Chen Ang dirigiu-se ao laboratório, o mais sofisticado de todo o mundo de “Sem Limites”, capaz de sintetizar NZT em precisão inigualável. Não fosse pelo temor dos efeitos colaterais, poderia expandir sua capacidade cerebral até quarenta por cento — embora, após duas horas, não passasse de um demente.

Segundo os testes, o tempo nos diversos mundos atravessados por Chen Ang era independente; no universo ausente, o tempo estancava, tornando impossível trapacear acelerando a passagem. De fato, a longevidade tornara-se, após os efeitos adversos do desenvolvimento cerebral, sua segunda maior urgência.

Com sangue de Lucy e CPH4 em mãos, Chen Ang dedicou toda uma tarde ao trabalho. O líquido azul, fulgurante, era seu único fruto:

— A toxicidade do NZT foi reduzida à metade, mas não houve progresso algum com o CPH4. Apenas constatei que o soro de Lucy alivia notavelmente os efeitos colaterais do NZT!

— Parece que é hora de avançar ao segundo grau de superprocessamento — murmurou, franzindo o cenho.

Chamava de “superprocessamento” o estado de aceleração mental provocado pelo NZT. A versão atenuada do fármaco proporcionava uma superatividade comum; a versão padrão, o primeiro grau; a potenciada, o segundo. Havia ainda o terceiro grau, uma versão concentrada, apropriadamente apelidada de “elixir da idiotia”.

No semestre seguinte, a pesquisa do NZT avançou significativamente: conseguiram eliminar os efeitos colaterais do primeiro grau, criar uma versão de segundo grau com baixa toxicidade e realizar os primeiros estudos farmacológicos do CPH4 — embora seus efeitos adversos ainda perturbassem Chen Ang.

Lucy, no universo de “Lucy”, encontrava-se detida havia uma semana. Para preservar seu estado psicológico, Chen Ang era extremamente cauteloso, retirando pequenas amostras de sangue. Algumas semanas antes, arriscara extrair células-tronco da medula de Lucy para pesquisas no mundo de “Sem Limites”, e o momento de resultados aproximava-se.

Observando as alterações do NZT nos corpos dos experimentadores, Chen Ang meditava, sombrio.

Abriu seu caderno de anotações e escreveu: “Nos testes, a eficiência de ‘Eddie’ não aumenta com a concentração; ao contrário, é a dosagem adequada que produz o melhor efeito. Quando injetado sistemicamente, porém, a eficiência cresce drasticamente, provando que ‘Eddie’ atua não só no cérebro, mas em todo o organismo.”

“Talvez a antiga medicina chinesa estivesse certa — não são apenas cérebro e coluna que fundamentam a sabedoria humana. A teoria sistêmica do corpo mostra-se verdadeira. Testes de injeção em órgãos internos confirmam o papel dos cinco órgãos na regulação das emoções, em perfeita consonância com a medicina tradicional chinesa.”

Pegou ao lado um exemplar do “Su Wen” e, folheando até os capítulos sobre o Qi, anotou: “O desenvolvimento racional de ‘Lucy’ e ‘Eddie’ depende do saber ancestral chinês. O uso seguro de ‘Lucy’ pode estar estreitamente ligado ao ‘Qi’ do corpo. Neste quesito, os mestres Jin e Gu podem ser de grande auxílio.”

— Doutor! Temos resultados importantes! — exclamou um pesquisador, correndo.

— Parece que Lucy nos reservou uma surpresa! — declarou Chen Ang, dirigindo-se rapidamente ao segundo laboratório.

Um ancião de cabelos grisalhos, ainda sob efeito do NZT, aproximou-se. Seu olhar era límpido e resoluto, mas a voz, raramente, deixava transparecer emoção — pois, após a modificação, o maior efeito do NZT era suprimir o sentimentalismo, tornando qualquer manifestação emotiva uma explosão intensa.

— Lucy nos deu o êxito! Sob o efeito do catalisador número dois, a amostra mostrou-se estável, e tivemos ainda uma descoberta inesperada! — disse, apontando para o centro da bancada.

Ali, sob a luz, uma ampola de líquido púrpura cintilava com esplendor, enquanto os pesquisadores ao redor a contemplavam como se admirassem uma joia rara — mas, mesmo se tivessem diante de si uma verdadeira pedra preciosa, não lhe dariam igual valor.