Capítulo 22: Coral de Jade Sangrento

Capítulo 22: Coral de Sangue

O momento da partida aproximava-se rapidamente. Logo cedo, Zhou Ye já estava acordado, assistindo a vídeos. O que ele via, pela quinta vez pelo menos, era a estratégia para a Mina da Morte, gravada sob a perspectiva de um grupo.

A masmorra era vasta; diziam ser maior que a cidade costeira de Hai. Qualquer um que entrasse pela porta surgia em um ponto aleatório do campo de mineração a céu aberto. Se estivessem em grupo e sob um contrato, poderiam aparecer no mesmo local.

Após terminar seus estudos, Zhou Ye vestiu sua túnica sagrada e tomou o ônibus para o Instituto de Pesquisa de Equipamentos, localizado no Distrito Leste. As masmorras que possuíam "recursos especiais" eram movidas por especialistas para uma área centralizada, facilitando a gestão e o aproveitamento de mão de obra.

Zhou Ye chegou com uma hora de antecedência em relação ao combinado com sua mestra. Estava nervoso e queria se familiarizar com o terreno. Talvez por conta de sua identidade, passou facilmente pelos grandes portões de ferro. O local era cercado por muros altos e protegido por uma cúpula de luz azul-clara. O nível de segurança do instituto era elevadíssimo, já que abrigava múltiplas entradas de masmorras. Enquanto caminhava, notou soldados postados a cada dez metros.

Seguindo as placas, chegou a um gramado onde várias pessoas conversavam em pequenos grupos. Suas vestimentas eram, na verdade, equipamentos de combate, o que dava a Zhou Ye a estranha sensação de estar em um mundo fantástico e retrô. Do outro lado do gramado, sete construções hemisféricas de vidro abrigavam portais. Os despertos discutiam ali mesmo as estratégias antes de entrar.

Perto das entradas, o silêncio era absoluto, provavelmente devido à presença intimidante dos guardas. Segundo os fóruns, o nível mínimo dos sentinelas era "Yu", com especialistas de nível "Huang" vigiando das sombras.

Dentre as sete masmorras do instituto, a Mina da Morte e a Mina Amaldiçoada eram consideradas de baixa dificuldade. A maior era a Masmorra da Praia, composta por várias ilhas com monstros de nível "Zhou". No mar, havia o chefe das sereias, de nível "Yu". Se alguém usasse os restos mortais de uma sereia para montar um altar, poderia acessar um vulcão submerso, onde os monstros eram, em média, de nível "Yu", com chefes de nível "Huang", que produziam minérios preciosos. Se o vulcão estivesse extinto, era possível adentrar suas entranhas, onde habitavam criaturas de nível "Xuan". Era uma masmorra de escala colossal.

Enquanto Zhou Ye estava imerso em seus pensamentos, uma voz familiar soou:
— Por que chegou tão cedo?

Zhou Ye olhou ao redor.
— Venha para a entrada da Masmorra da Praia — a voz instruiu, percebendo sua confusão.

Ele caminhou imediatamente para o hemisfério mais à direita, onde Lu Xue, vestindo uma túnica azul, já o aguardava.

— Nervoso? — perguntou ela.
— Um pouco — admitiu Zhou Ye.
— Ora, não precisa — riu Lu Xue. — É apenas uma masmorra de três estrelas. Você chegou cedo demais, terá que esperar seu grupo. Aliás, quero te apresentar alguém. Xia Ran, apareça.

Uma guerreira de maria-chiquinha, carregando um martelo colossal no ombro, surgiu correndo. Ela vestia uma armadura de prata e, apesar de seu porte franzino, quando correu em direção a eles, Zhou Ye sentiu como se o mundo inteiro estivesse sendo pressionado contra ele. A guerreira logo percebeu e retraiu sua aura, dando de ombros para Lu Xue:
— É este seu discípulo? Achei que ele ainda não tivesse chegado. Perdão, acabei de sair de um combate e não controlei bem a energia.

Ela se desculpou com Zhou Ye, que balançou a cabeça:
— Não se preocupe. Foi uma oportunidade valiosa sentir a pressão de uma profissional de nível intermediário. Eu que saí ganhando.

Xia Ran sorriu:
— O garotinho é gentil. Fique tranquilo, quando entrarmos, esta irmã cuidará da sua segurança.

Lu Xue explicou:
— A Mina da Morte tem um limite de nível muito baixo. Mesmo que eu suprima minha força, seria inútil. Xia Ran é do tipo fortalecida; mesmo com a força limitada, seu condicionamento físico permanece superior. Ela será sua guarda-costas.

Zhou Ye agradeceu sinceramente. Ele sabia das restrições de nível das masmorras e que era possível usar itens para contorná-las, mas não esperava que sua mestra contratasse uma proteção especializada.

Nesse momento, outra pessoa saiu pelo portão. Ela vestia uma armadura de couro verde-esmeralda e carregava um arco longo. Sua postura era calma, quase... gentil? Ela olhou para Zhou Ye e perguntou:
— Seu discípulo?

Lu Xue suspirou:
— Sim. Por que vocês estão tão curiosas?
A mulher sorriu:
— Não dá para evitar, com tanto que você e até Shi Yu falam dele.

Zhou Ye olhou para sua mestra, confuso. Lu Xue explicou:
— Lembra-se de Li Jiaran, que você conheceu dias atrás? A irmã dele, Li Shiyu, é minha grande amiga e uma curandeira. Graças a você, ela ouviu sobre o que aconteceu, realizou o ritual de despertar, obteve uma habilidade de proteção e, desde então, não para de elogiar você.

Em segredo, Lu Xue sussurrou para ele:
— Fique tranquilo, só comentei sobre você com poucas pessoas de confiança. Todas possuem contratos e são amigas de longa data. E Li Shiyu preparou um presente para você; pedirei que ela entregue quando você se formar.

A arqueira aproximou-se:
— O encontro foi repentino. Sou amiga da sua mestra, pode me chamar de Song Shuyi. Isto é um presente de boas-vindas.

Ela entregou um "chifre" de cor cristalina avermelhada. Zhou Ye hesitou, mas Lu Xue pegou o objeto e colocou em suas mãos:
— Aceite. Chame-a de tia Shuyi. Isto é um Coral de Sangue. Se não sabe o que é, pesquise depois.

Com o aval da mestra, Zhou Ye agradeceu:
— Muito obrigado pelo presente, tia Shuyi.

Xia Ran resmungou ao lado:
— Meu equipamento de espaço foi destruído, parece que perdi minha chance de ser protegida por ele também.

Song Shuyi lançou um olhar para Lu Xue e disse a Zhou Ye:
— Eu ia pedir para você me chamar de irmã, mas com o que sua mestra disse, fiquei até sem jeito.
Lu Xue retrucou com desprezo:
— Já tem idade demais para fingir juventude.

Xia Ran tentou segurar o riso. Song Shuyi não se importou com a provocação e disse com seriedade:
— Agradeço a vocês por ontem. Sem a ajuda de vocês, teríamos tido problemas graves. Continuem o treinamento, vou cuidar dos procedimentos pendentes.

Após sua partida, Lu Xue reclamou:
— Ah, umas férias tão boas... Era para eu ensinar apenas um discípulo, e acabo envolvida em missões de emergência e pedidos de socorro. Discípulo, seja piedoso comigo no futuro; se alguém me convidar para algo, vá no meu lugar.

Zhou Ye entendeu que sua mestra era constantemente "recrutada" para resolver problemas. Desde que se conheceram, ela sempre estava atolada em tarefas. Ele perguntou curioso:
— Mestra, quanto tempo durariam suas férias?
Lu Xue fulminou-o com o olhar:
— Eram para ser dois anos, tempo suficiente para formar você por completo. Mas, com o nível atual das suas habilidades, você praticamente já pode se formar...

Zhou Ye ficou sem palavras. Xia Ran, ao lado, colocou o martelo no chão e sorriu:
— Antigamente, não havia universidades para despertos. Assim que alguém tinha capacidade de combate, entrava nas masmorras. Hoje, vocês aprendem tudo desde cedo. Seu discípulo se formar tão rápido só prova que ele é talentoso. Isso é bom.

— É bom, mas as minhas férias acabaram — lamentou Lu Xue, desanimada.

Enquanto esperavam o horário, Zhou Ye pesquisou sobre o Coral de Sangue. Era um tesouro das profundezas oceânicas que, quando carregado, aumentava o condicionamento físico, elevando lentamente a vitalidade, a energia espiritual e a força mental. Além disso, era o ingrediente principal da Pílula de Despertar, que podia elevar o talento de um indivíduo. Ele percebeu, então, o valor inestimável do presente.

Ele também pesquisou sobre o Ritual de Despertar, uma forma de explorar o potencial das habilidades. Habilidades comuns, quando compreendidas profundamente, podiam ser evoluídas através desse ritual.

Com o passar do tempo, Zhou Ye percebeu que o sistema de despertos era complexo, mas a humanidade já o compreendia profundamente. O talento inicial definia a velocidade de crescimento, mas, a longo prazo, aqueles com talentos comuns podiam superar os gênios através do esforço. A espinha dorsal da sociedade ainda era composta por pessoas de talento comum.

Após a pesquisa, ele entregou o restante dos cristais de "Palavra Sombria" para Lu Xue. Ela os recolheu e disse:
— De fato, habilidades de ataque não combinam muito com você. Tome, fique com estes aqui.

Ela trocou os três cristais por um punhado de outros. Zhou Ye guardou-os rapidamente em seu pingente e olhou ao redor, aliviado por ninguém ter visto.
— Sorte que ninguém viu, ou eu seria alvo de roubo — murmurou ele.

Ele percebeu então que sua mestra havia usado alguma técnica de ocultação. Analisando o punhado de cristais, viu três tipos: "Visão Cósmica", "Vínculo" e "Previsão do Apocalipse". "Visão Cósmica" era uma habilidade de suporte poderosa; "Vínculo" era autoexplicativo; e "Previsão do Apocalipse" era uma habilidade raríssima que permitia manipular o clima e fundir seus poderes de habilidade nele — por exemplo, transformando uma cura individual em uma cura em área através da chuva.

As masmorras iniciais eram simples, por isso o progresso fora rápido.