Capítulo 1: Solte essa mulher

“Será que fui mesmo deixado plantado?” murmurou Roland enquanto revia o histórico de mensagens no WeChat com uma bela moça. Há alguns dias, conhecera uma garota na internet e, trocando mensagens, logo ficaram íntimos. Hoje, ela mesma o convidara para um encontro, embora o horário e o local fossem, no mínimo, desconfortáveis.

Meia-noite, no imenso Parque Central.

Roland, enrolado em seu casaco, sentava-se num banco do parque, sentindo um vento gelado e repentino arrepiar-lhe a espinha.

“Puxa, está mais frio do que pensei a essa hora.”

Não muito longe, uma senhora idosa carregava um grande saco plástico preto, recolhendo latas deixadas por transeuntes. Caminhava com dificuldade.

Uma idosa, tão tarde, ainda coletando lixo... Não é fácil. Tomado por compaixão, Roland foi ajudá-la, apanhando algumas latas e entregando-as.

“Vovó, faz frio à noite. A senhora deveria voltar para casa e descansar.”

A senhora parou e, de repente, voltou-se para Roland. Seu rosto pálido mais parecia o de um cadáver, assustando-o.

“Obrigada, rapaz. Você é um bom menino. Vá logo para casa, já está muito tarde.”

Roland coçou a cabeça e sorriu: “Não posso, ainda estou esperando alguém.”

“Que pena, que pena mesmo.”

A velha suspirou e afastou-se lentamente, até que sua figura sumiu diante dos olhos de Roland.

Para se certificar, Roland beliscou o próprio rosto com força, soltando um gemido de dor.

“Caramba, não é sonho.”

Dizem que, à beira da morte, as pessoas veem coisas que outros não veem.

“Melhor ir embora logo daqui.”

“Socorro, socorro!”

Quando se preparava para sair, ouviu um grito apavorado de mulher. Seguindo o som, Roland viu, do outro lado do parque, à luz fraca de um poste, um homem de capa preta segurando uma mulher contra um banco.

Com um gesto, o homem rasgou facilmente a manga da mulher.

“Grite mais alto, eu adoro ouvir esse tipo de grito, vá, grite!”

A voz do homem era sombria e rouca, provocando calafrios.

Em plena noite, bem na sua frente, um ato desses? Roland, homem de bem, não podia ficar parado.

“Seu canalha, solte essa mulher!”

Ao ver a injustiça, não hesitou em gritar, quase deixando escapar a frase seguinte.

“Socorro, por favor, me ajude.” A mulher, ao ver Roland, agarrou-se à última esperança e implorou por ajuda.

O rosto dela estava quase todo coberto pelos cabelos, mas, pelo tom de voz, Roland deduziu que não tinha mais de vinte e cinco anos. E, pelo que restava da roupa rasgada, parecia ser uma mulher de belas curvas.

O homem olhou surpreso para Roland.

“Você consegue me ver?”

Quando o homem se virou, Roland pôde ver-lhe o rosto. Apesar do tom de pele assustadoramente pálido, era bonito, digno de um galã de novela.

“Claro que consigo, não sou cego.”

Furioso, Roland partiu para cima e desferiu alguns socos bem no rosto do homem, como se tivesse ódio daquele rosto bonito.

Com toda a elegância, tirou o casaco e o jogou para a mulher encolhida no banco.

“Vista.”

Atitude, postura... uma palavra só: impressionante!

Até Roland ficou satisfeito com a própria atuação.

“Obri-obrigada!”

Agradecida, a mulher vestiu o casaco para cobrir a roupa rasgada.

“O quê!”

O homem, surpreso por ter apanhado, ficou furioso: “Você se atreve a me bater?”

“Por que não? Gente como você, que poderia conquistar mulheres pela beleza, mas prefere agir assim, é o pior tipo de lixo!”

E, dito isso, mais alguns socos no rosto do homem.

Roland parecia mesmo ter birra daquele rosto bonito.

O homem se aproximou e sussurrou entre os dentes: “Quero ver se tem coragem de bater de novo.”

Sem hesitar, Roland desferiu outro soco forte no rosto dele.

“Você pediu, não posso desperdiçar.”

“Gente como você merece apanhar, só assim aprende.”

Roland falou com convicção, sem perceber o absurdo: depois de tantos socos, o sujeito continuava com o rosto impecável, belo como antes.

“Agora você me irritou de verdade.”

Roland zombou: “Ora, até canalha tem orgulho?”

Mais um soco!

“Eu sou um fantasma há muito tempo, nunca torturei ninguém de verdade. Hoje, garoto, você está com sorte.”

O rosto do homem ficou ainda mais sombrio, envolto por um leve miasma negro.

“Ser fantasma é grande coisa? Eu sou gente há vinte anos e…”

Só então Roland percebeu o absurdo: “Você disse… fantasma!”

O homem gargalhou insanamente, num tom agudo como unhas arranhando vidro, de arrepiar qualquer um.

Seu belo rosto começou a apodrecer pouco a pouco, os olhos vertendo sangue, e debaixo da capa, o corpo já estava carcomido, cheio de vermes se movendo.

“Ah!”

A mulher atrás de Roland gritou e desmaiou ao ver aquela aparência aterradora.

Roland, vendo a cena, não conseguiu evitar o enjoo.

Quando levantou a cabeça, o homem já estava bem à sua frente, a menos de dez centímetros. O mau cheiro nauseante quase o fez desmaiar.

O punho do fantasma acertou o abdômen de Roland.

O rosto de Roland ficou vermelho, as veias saltaram, e ele cuspiu amarga bílis.

O fantasma agarrou seus cabelos e o ergueu do chão sem esforço algum.

“Está gostando?”

A dor era insuportável.

O fantasma o manteve suspenso, socando-o com ritmo, como se fosse um saco de pancadas.

Roland vomitou sangue.

Diante do fantasma, não havia esperança.

“Vou sugar toda a sua energia vital, depois devorar sua alma.”

O fantasma sorriu perversamente e enfiou a mão no corpo de Roland.

Uma leve luz azul emanou de Roland, seguindo pela mão do espectro.

Roland, que ainda sonhava em ser um herói salvando a donzela, agora era a vítima. Que ironia cruel.

A consciência começou a se esvair.

Que pena, nem chegou a ver o rosto daquela mulher. Devia ser muito bonita…

“Este é um jogo capaz de mudar o destino. Você quer participar?”

Uma voz mecânica soou na mente de Roland, com uma pergunta absurda.

“Se for para sobreviver, aceito qualquer jogo…”

Roland abriu a boca, mas nenhum som saiu; só pôde gritar em pensamento.

O fantasma, vendo Roland se contorcendo em agonia, ficou ainda mais excitado.

“Logo você não sentirá mais dor.”

Um som semelhante ao de um micro-ondas disparando ecoou na mente de Roland.

“Sistema Universal de Caça-Fantasmas — ativado!”