Capítulo 1: A Raposa Imortal da Neve

Capítulo 1 - A Raposa Imortal da Neve

Dezoito anos atrás, numa noite de inverno, uma grande neve caía em silêncio.

Na região entre o Yangtzé e o Huai, havia uma aldeia chamada "Dois Olmos". Ali, um casal de idosos jantava em silêncio, com o semblante marcado pela tristeza — seu filho e sua nora haviam se afogado recentemente. Além disso, a nora estava grávida de sete meses!

De repente, do lado de fora da porta, ouviu-se um barulho, como se um gato ou um cachorro estivesse arranhando-a. O velho, chamado Zhang Baogui, levantou-se, ainda atordoado, e abriu a porta. No instante em que a porta se escancarou, ficou paralisado de espanto.

No meio da neve, diante da porta, uma raposa branca se erguia sobre as patas dianteiras, fazendo uma reverência em direção ao velho Zhang!

E, atrás da raposa, deitado na neve, havia um pequeno bebê. Era do tamanho de um gatinho recém-nascido.

O bebê estava vivo, mexendo braços e pernas, completamente nu sobre um pedaço de tecido vermelho. Como estavam na entrada, deu para ver claramente que era um menino.

Zhang, em seus mais de cinquenta anos de vida, jamais presenciara algo tão estranho. Ficou atônito por um momento, depois chamou apressado pela esposa.

A mulher, assustada, espiou e quis fechar a porta imediatamente.

Mas, naquele instante, a raposa abriu a boca e cuspiu um objeto verde.

Seria um tesouro? O velho Zhang, surpreso, apanhou o objeto e, ao vê-lo, estremeceu como se tivesse sido atingido por um raio. Gritou: "Mulher, este é o pingente de jade que colocamos como oferenda para nosso filho e nora! É o mesmo que você trouxe como dote quando nos casamos!"

A mulher deu um grito e, tomada de emoção, correu para fora. Lágrimas lhe escorriam pelo rosto. Ao olhar atentamente, viu que ao lado do bebê também havia um pedaço de jade verde.

Sem hesitar, ela pegou o bebê nos braços e entrou em casa.

Os dois pingentes de jade, um em forma de dragão e outro de fênix, não eram peças valiosas. Mas ela sempre os considerou auspiciosos e presenteou o filho e a nora. Após a trágica morte dos dois, os pingentes foram enterrados junto deles.

Agora, os pingentes que estavam no túmulo reapareciam de repente. A mulher sabia que algo extraordinário acontecia e, por isso, trouxe o bebê para dentro.

O velho Zhang voltou também, tirou o próprio casaco quente e, nervoso, envolveu o bebê. Ao olhar novamente para fora, a raposa havia desaparecido.

"Mulher, se Lianfeng estivesse viva, nosso neto... não teria nascido exatamente agora?" perguntou Zhang, com a voz trêmula.

Lianfeng era o nome da nora.

"Sim, quando Lianfeng morreu estava grávida de sete meses. Agora já se passaram nove...", respondeu a mulher, emocionada, olhando para o bebê ao lado do marido. "Este é nosso neto, tenho certeza! Foi a raposa imortal quem nos trouxe nosso neto de volta!"

O casal chorava de alegria, sem conseguir se acalmar por muito tempo.

Com a alegria, veio o medo. O velho Zhang, refletindo, murmurou: "Se este bebê é mesmo o filho de Lianfeng, como ele saiu de lá? Será que o túmulo de Lianfeng..."

"Pense nisso amanhã. Agora é noite, não vá lá", insistiu a mulher.

O velho assentiu, mas franziu a testa: "Como vamos alimentar essa criança?"

"Com leite em pó!", respondeu ela, entregando o bebê ao marido e correndo para o quarto, onde revirou as gavetas procurando o leite.

Após algum tempo, encontrou um pacote de leite em pó para idosos: "Vamos improvisar esta noite, amanhã compramos leite infantil."

O velho Zhang concordou e ajudou a alimentar o bebê.

O pequeno era tranquilo, mamou sem chorar e logo adormeceu profundamente.

O casal permaneceu ao lado da cama, sem desviar os olhos do bebê, como se ainda estivessem sonhando.

No meio da noite, vencidos pelo cansaço, cochilaram ali mesmo.

Ao despertarem por acaso, ficaram boquiabertos diante da cena: a raposa branca estava deitada na cama, amamentando o bebê.

A raposa, em período de lactação, aninhava-se maternalmente ao bebê, com um olhar cheio de ternura.

O casal ficou imóvel, sem ousar fazer barulho.

Quando o bebê se saciou, abriu os olhos, olhou ao redor e adormeceu novamente. A raposa pulou da cama e se escondeu sob ela.

A mulher, finalmente recobrando os sentidos, ajoelhou-se e se prostou diante da cama, clamando pela bênção da raposa imortal para o neto. O velho Zhang, em silêncio, colocou um cobertor debaixo da cama.

A noite passou assim, até que o dia começou a clarear.

Lá fora, a neve ainda caía. O velho Zhang pediu à esposa que cuidasse do bebê em casa e saiu para reunir alguns parentes e pedir ajuda para ir ao cemitério de Nanhong.

Ao ouvir a história, os moradores da aldeia se assustaram, desconfiados, mas foram juntos, cada um levando sua pá.

O cemitério ficava a três li da aldeia. Lá, Zhang encontrou a sepultura dos filhos, e viu que do lado oeste havia um buraco grande, quase coberto pela neve.

Depois de conversarem, decidiram abrir o túmulo.

Removendo a terra, logo apareceram os caixões, enterrados superficialmente, conforme o costume local.

Dois caixões simples, lado a lado, surgiram diante de todos.

Por terem morrido de repente, os caixões foram comprados às pressas, sem pintura. O casal também não foi cremado, apenas enterrado.

O caixão do filho de Zhang estava intacto, mas o da nora, Lianfeng, tinha um buraco na extremidade.

No orifício, viam-se manchas de sangue.

Todos presentes começaram a tremer, apavorados, incapazes de se aproximar.

"Não tenham medo. Foi a raposa imortal... que ajudou meu neto a nascer, não precisam temer", disse Zhang, distribuindo cigarros e pedindo a todos. "Por favor, me ajudem a abrir o caixão..."

Sem abrir o caixão, Zhang não teria certeza de que o bebê era mesmo seu neto.

Entre parentes e vizinhos, ninguém pôde recusar. Reuniram coragem e abriram o caixão de Lianfeng.

Ela estava morta fazia três meses, mas seu semblante era sereno, como se estivesse viva.

Um dos mais corajosos levantou a roupa sobre o ventre dela e viu um corte na barriga, de onde o sangue se estendia até o lado de fora do caixão...

Ficou claro que o bebê que estava em seu ventre não estava mais ali.

"Que destino cruel para essa criança!" Zhang chorou alto, depois pediu que fechassem o caixão e cobrissem o túmulo, voltando para a aldeia.

No caminho de volta, lembrou-se de que o caixão do filho estava intacto — como a jade em forma de dragão saiu de lá? Pensou, pensou, e só pôde atribuir ao poder sobrenatural da raposa imortal.

A nora deu à luz dentro do caixão, dois meses após a morte, e foi a raposa quem fez o parto. Era assim que Zhang compreendia o ocorrido, e toda a aldeia compartilhava dessa visão.

O menino recebeu o nome de Zhang Tianci, tornando-se o centro do mundo do casal de idosos.

Zhang sabia que a chegada do menino era estranha, assustadora, difícil de aceitar. Mas, solitários e envelhecidos, decidiram criá-lo, fosse humano ou espírito. As fofocas da aldeia não os abalavam.

A raposa branca permaneceu na casa dos Zhang, tornando-se ama e cuidadora do pequeno Tianci, sempre dócil, jamais se mostrando a estranhos. Os aldeões ouviam falar dela, mas nunca a viam.

Contudo, à medida que Zhang Tianci crescia, fenômenos estranhos se sucediam, um após o outro, sem cessar.

O casal acabou percebendo que, ao lado do pequeno Tianci, talvez não houvesse apenas uma raposa imortal.

(Fim do capítulo)