Volume 1 — Capítulo 14: Cena do crime

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Conseguir arrancar apenas três palavras — “não muito bem” — já era algo pelo qual Jinchu sentia certa admiração naquele momento.

Pelo canto do olho, Jinchu avistou algo familiar. Parecia ser...

Ela fixou o olhar e, de fato, era a pimenta que procurava!

Às pressas, bateu nas costas do tigre, indicando que queria descer. Baizhi obedeceu prontamente.

Assim que seus pés tocaram o chão, Jinchu correu impacientemente em direção a uma árvore mais alta que ela. Nos galhos havia frutos vermelhos e verdes; eram grandes, compridos e tinham as pontas afiadas.

Ela saltou e puxou um deles. Como não era alta o bastante, nem mesmo saltando conseguiu arrancá-lo por completo e só conseguiu quebrar a ponta. Ao olhar para a pimenta em sua mão, que correspondia a apenas um terço do fruto inteiro, Jinchu suspirou, impotente.

No instante em que a arrancou, o aroma picante se espalhou pelo ar ao redor. O cheiro era tão autêntico que ela mal conseguia manter os olhos abertos.

Depois de recuar alguns passos, não percebeu a pequena elevação irregular sob seus pés. Seu pé escorregou e Jinchu perdeu completamente o equilíbrio.

Fechou os olhos, preparando-se para receber o abraço da terra, mas a dor que imaginava não veio. Baizhi a segurou com firmeza.

Ao encontrar o olhar preocupado dele, Jinchu sentiu uma culpa inexplicável. Depois de se levantar e firmar os pés, baixou a cabeça, constrangida.

— Obrigada, Azhí.

— Jinchu, da próxima vez deixe que eu cuide de coisas tão perigosas, está bem? Você fica sentada de lado, apenas observando, certo?

Baizhi fitou o topo felpudo da cabeça dela, e seus olhos revelaram um traço de impotência.

Então era assim a vida depois de ter uma fêmea?

Agora ele parecia compreender por que seu pai-fera sempre se preocupava tanto com aquela fêmea.

— Eu sei! Da próxima vez, vou deixar você ir primeiro. Não fique bravo, está bem?

Jinchu se aproximou por iniciativa própria, segurou os pulsos fortes dele com as duas mãos e balançou-os de um lado para o outro.

Ao vê-la daquele jeito, o coração de Baizhi derreteu completamente.

— Jinchu quer o fruto de fogo daquela árvore?

— Sim, sim, sim!

O sabor picante era autêntico demais. Ela adorava.

— Então fique quietinha aqui e espere por mim. Eu volto rapidinho, está bem?

— Está bem. Vou esperar.

Jinchu sorriu com os olhos e, aproveitando que Baizhi não estava prestando atenção, roubou um beijo em sua bochecha.

Em seguida, saiu correndo com um sorriso travesso, como uma pequena raposa que acabara de conseguir o que queria.

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Baizhi foi colher as pimentas para ela, enquanto Jinchu permaneceu sentada do outro lado. A cena de momentos antes caiu inteira sob os olhos de Huí. Ele se deitou do lado oposto, virou o rosto e fechou os olhos para dormir. O que os olhos não veem, o coração não sente.

Embora estivesse sentada, Jinchu não ficou ociosa. Depois de olhar para a figura ocupada de Baizhi, perguntou a Bolinha através de sua consciência:

— Há mais alguma coisa comestível por aqui?

Bolinha pegou o detector e fez uma varredura na região. Como esperado, encontrou muitas coisas. Enumerou-as uma a uma e organizou tudo em uma lista, que enviou a Jinchu.

Logo surgiu diante dos olhos dela uma lista em formato eletrônico, visível apenas para ela.

Depois de examiná-la rapidamente, Jinchu percebeu que quase tudo ficava relativamente perto. Olhou para Baizhi do outro lado e achou que conseguiria ir sozinha. Assim, levantou-se e partiu em busca daqueles itens.

Seguindo as indicações da lista, Jinchu encontrou muitas coisas: batatas, batatas-doces, rabanetes e outras plantas semelhantes. Chegou até a descobrir várias árvores frutíferas, mas, infelizmente, ainda não era a época de darem frutos — algumas sequer haviam florescido. Quanto aos vegetais que encontrou, estavam enterrados no solo e, por isso, raramente eram descobertos.

Depois de reunir quase tudo, Jinchu pretendia parar por ali. Porém, ao ver o último item da lista, ficou paralisada, e uma lágrima de saliva escorreu desobediente pelo canto de sua boca.

Vejam só! O que era aquilo?

O que ela estava vendo?

Carne! A mais deliciosa carne de todo o mundo!

Jinchu pensou que não faria mal pegar aquele pedaço de carne antes de voltar para procurar Baizhi. Afinal, ao lado do item havia uma observação:

“Depois de consumida, deixa a pele mais bonita e conserva a juventude.”

Não havia garota alguma que não gostasse de beleza!

Muito menos uma que não quisesse ficar ainda mais bonita!

O quê? Achavam impossível?

No mundo moderno, talvez fosse. Mas no mundo das feras, certamente era possível.

Assim, depois de lutar consigo mesma por três segundos, Jinchu imediatamente começou a caminhar na direção indicada. Depois de avançar algumas centenas de metros, percebeu que a paisagem diante dela se tornava um pouco mais aberta. Ali, as árvores não cresciam tão densamente quanto na floresta.

Seguindo as instruções, Jinchu logo chegou a uma caverna. Uma corrente de ar frio soprava de dentro. Ela acabara de pensar em desistir quando Bolinha começou a provocá-la:

— O que foi? O que foi? A ilustre pequena fada de dois elementos também sente medo?

Jinchu lançou-lhe um olhar, e Bolinha imediatamente se calou. Baixou a cabeça, parecendo uma criança que havia feito alguma travessura, enquanto seus ombros tremiam levemente.

Jinchu baixou os olhos para ele. Pensando que estivesse chorando, disse:

— Está bem, eu vou entrar e dar uma olhada. Não chore.

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Bolinha: Ele não estava chorando!

Jinchu entrou na caverna como havia prometido. O lugar era enorme, mas não era difícil perceber que se tratava da morada de um homem-fera. Ainda assim, não havia sinais de que alguém vivesse ali.

Encorajada, Jinchu avançou para dentro. Assim que entrou, sentiu uma onda de frio, que fez sua pele se arrepiar por inteiro.

Ela acabara de se virar para perguntar algo a Bolinha quando dois “faróis”, semelhantes a enormes lanternas vermelhas, se acenderam de repente. Deles emanava uma luz rubra...

Bastou um olhar para que ela se lembrasse do homem que vira quando chegara àquele mundo. Ele também possuía um par de olhos vermelhos!

A mente de Jinchu ficou completamente em branco. Suas pernas amoleceram e ela não conseguia correr de jeito nenhum. Então percebeu que a criatura parecia não ter se mexido. Depois de hesitar, observou com atenção e descobriu que ela parecia estar dormindo...

Só então seu coração suspenso finalmente se acalmou. Jinchu encheu os pulmões de ar, virou-se e correu para fora, sem ousar permanecer ali nem por mais um instante.

Se não havia se enganado, aquilo era uma serpente gigantesca...

Depois de sair da caverna e caminhar por algum tempo, Jinchu encontrou Baizhi, que viera procurá-la. A essa altura, ela já havia deixado completamente para trás o que acontecera. Ergueu um sorriso culpado e, antes que Baizhi pudesse interrogá-la, beijou-o.

Então disse, envergonhada:

— Eu estava um pouco apertada, então fui resolver isso primeiro. Desculpe por fazê-lo esperar, meu Baizhi.

Ela o chamara de seu Baizhi.

Baizhi sorriu, incapaz de se conter, e apertou Jinchu em seus braços. De repente, sentiu nela um odor incomum. Embora já estivesse preparado para o dia em que sua Jinchu teria de aceitar outros homens-fera, não esperava que isso acontecesse tão depressa. Bastara uma única saída para ela voltar acompanhada de dois de uma vez.

No caminho de volta, Jinchu percebeu que Baizhi parecia abatido. Sem entender o motivo, primeiro abriu o indicador de afinidade para conferir. Como o valor não havia diminuído, ficou tranquila.

O filhote de lobo em seus braços se remexeu, incomodado, encontrou uma posição mais confortável e voltou a dormir. Quando Baizhi a encontrara momentos antes, Jinchu ainda pretendia perguntar:

— E o filhote de lobo?

Mas o pequeno travesso simplesmente caminhara até ela, resmungando e gemendo.

Dessa vez, por causa do susto que levara, Jinchu não se atreveu a fazer muitas paradas. Pediu a Baizhi que avançasse o máximo que conseguisse. Ela realmente não queria se lembrar daqueles dois “enormes faróis vermelhos”.

Jinchu e os demais chegaram à caverna ao meio-dia do dia seguinte, justamente a tempo de se depararem com uma cena de assassinato.

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