Esta é a última lição, Majestade.

A antiga glória da capital imperial já não existia; as pessoas se encolhiam em suas moradas, acompanhadas pelos brados de morte e estrondos que ecoavam ao longe, tremendo enquanto suplicavam aos deuses e soberanos que conheciam.
Oravam para sobreviver àquele tumulto.
As chamas do lado de fora já haviam suplantado por completo o brilho da lua.
Apenas os vastos e intricados edifícios que ladeavam as ruas ainda podiam narrar, em parte, a antiga magnificência desta metrópole.
Os habitantes tremiam dentro de casa; os soldados, por sua vez, pouco diferiam, pois a intensidade e a escala da guerra ultrapassavam toda imaginação.
O conflito iniciara-se quando os monarquistas, recusando morrer em silêncio, lançaram-se em um combate desesperado.
Estavam convencidos de que sua única chance de reverter o destino era assassinar o líder adversário — o Duque do Sul!
Enquanto isso, o partido do Duque pretendia coroar seu chefe, erradicando de vez os teimosos remanescentes de uma era extinta.
No entanto, no início dos combates, nenhum dos lados previra que a resistência do outro seria tão feroz.
Com a guerra recém-iniciada, a capital já se encontrava dilacerada.
Diante do palácio, que resistia a ataques prolongados, e do solo onde o sangue e os cadáveres se amontoavam,
os partidários do Duque buscavam, com rostos sombrios, uma figura que já devia ter aparecido.
“O Grão-Duque?”
“Onde está o Grão-Duque?”
“O Duque de Westerlo ainda não chegou?”
...
Sem esse soberano supremo, muitos assuntos não podiam ser resolvidos.
Além disso, as forças principais e os sobrenaturais de alto escalão, subordinados ao Grão-Duque, não se encontravam na capital!
O exército do Grão-Duque fora transferido para o Sul e as fronteiras.
Por isso, o palácio permanecia inexpugnável.
Aqueles infames escolheram um momento perfeito!
Tampouco compreendiam por que, mesmo às portas do palácio, não havia notícias da Imperatriz.
E, justamente, a Imperatriz e o Duque do Sul, núcleos das facções rivais,
encontravam-se juntos, para surpresa de todos,
em um recanto oculto de um solar.
A jovem Imperatriz retirou o manto élfico que usava para ocultar sua presença, revelando sua figura delicada, ainda marcada pela juventude, porém notavelmente encantadora. Após expirar longamente, não conseguiu conter o entusiasmo ao se dirigir ao Duque diante de si:
“Mestre, já iniciei a grande guerra conforme sua orientação; tal como disseste, todos os rebeldes emergiram, desejando coroá-lo!”
Ao terminar, a Imperatriz lançou um olhar tímido para o céu abrasado:
“Mas, Mestre, realmente tens um plano para encerrar tudo isso?”
O Duque inclinou-se, respeitosamente:
“Vossa Majestade, como sempre afirmei, deixai tudo a cargo deste servo; sou o único herdeiro da Casa Westerlo, e jamais esquecerei o lema ancestral de minha linhagem!”
Imperatriz e Duque recitaram juntos o antigo adágio da Casa Westerlo:
“Westerlo será sempre a espada e o escudo de Baratheon!”
Foi também a primeira frase que o Duque proferira ao encontrar a Imperatriz.
Naquela ocasião, porém, ela não acreditara nele.
A Imperatriz, aliviada, levou a mão ao peito:
“Que bom, pois desta vez a situação é grave demais. Sempre confiei no Mestre, mas temo que um acidente possa desperdiçar todos os seus anos de esforço.”
A jovem Imperatriz não temia a queda de seu país, tampouco que sua própria situação se tornasse perigosa, nem mesmo a possibilidade de perder a cabeça;
sua única preocupação era que os esforços do Mestre se tornassem vãos.
O Duque ajoelhou-se diante dela, retirando de seu peito uma adaga negra.
A escuridão que emanava da lâmina era profunda e aterradora.
Só de fitá-la, a Imperatriz sentiu a alma estremecer.
“Mestre?”
O Duque, contemplando a adaga, disse:
“Majestade, já consolidei o exército e eliminei os caudilhos. Depois desta noite, basta seguir o plano para assumir o poder militar.”
Ela assentiu suavemente.
O comando militar sempre estivera sob o domínio do Duque, e seus generais estavam, naquele momento, presentes na capital.
Após esta noite, muitos obstáculos desapareceriam.
Bastava seguir o curso estabelecido.
“Quanto à economia, não vos preocupeis; as principais corporações, os solares regionais e os portos estratégicos — já preparei todas as contas correspondentes. Amanhã, basta assumir conforme os registros.”
“E quanto ao restante, já vos instruí.”
A Imperatriz tornou a acenar:
“Sim, Mestre, memorizei todas as suas lições!”
Vendo-a, orgulhosa e ansiosa por aprovação, o Duque sorriu e prosseguiu:
“Na política, quem é traidor e quem é leal, já pudestes observar claramente esta noite. Creio que já sabeis o que fazer.”
“Mestre, não se preocupe, após tantos anos de ensinamento, aprendi a agir!”
Ela ergueu o punho, confiante.
Menos parecia uma imperatriz, mais uma estudante vivaz, ávida por reconhecimento.
“Após esta noite, os outros seis duques dos Sete Domínios já foram completamente subjugados por mim; bastará que lhes conceda pequenas graças para que ajudem a estabilizar suas terras. Mas lembre-se: podem ser úteis, mas jamais confiáveis, tampouco devem receber grandes poderes.”
Ela concordou repetidamente:
“Mestre, fique tranquilo; Baratheon só confia em Westerlo!”
O Duque riu novamente diante de tal declaração.
Durante esse riso, a Imperatriz olhou, inquieta, para a adaga negra em suas mãos:
“Mestre, como pretende apaziguar tudo isto?”

As facções monarquista e ducal estavam em guerra aberta.
O conflito na capital era apenas o início, não o fim; as forças fora dali certamente já estavam sendo arrastadas para o vórtice.
A guerra só aumentaria. Qual seria o plano do Mestre para pôr fim a tudo isso?
Além disso, suas palavras tornavam a Imperatriz cada vez mais ansiosa; não eram conselhos, mas...
Perante sua dúvida e olhar fixo, o Duque entregou-lhe suavemente a adaga negra:
“É simples: basta que este servo morra!”
“Não foi esse o destino que revelaste a todos desde o princípio?”
A mão da Imperatriz, ao segurar a lâmina, tremeu.
O objeto quase lhe escapava, até que o Duque segurou firme suas mãos, detendo o tremor.
“Mestre, não está brincando, está? Não havíamos combinado que isso era apenas um pretexto para desencadear a guerra?”
Ela fitava, incrédula, o Mestre.
Como podia ser assim?!
De todas as possibilidades, esta era a única inaceitável!
Preferia abdicar!
Não, preferia morrer!
A glória e o poder de Baratheon, e até mesmo o país, eram para ela meros ornamentos.
O Mestre era tudo que lhe importava, tudo que possuía!
O Duque, ainda ajoelhado, olhou para ela:
“Nunca disse que era só isso.”
Vendo-o ali, a inquietação nos olhos da Imperatriz transformou-se, pouco a pouco, em resolução.
Enfim, a boa aluna começava a parecer uma imperatriz!
Antes, porém, que ela pudesse falar, o Duque sorriu:
“Perdoe minha ousadia, quis apenas aliviar o ambiente.”
A decisão nos olhos da Imperatriz dissipou-se por completo; a boa aluna retornou em um instante.
“Mestre, assustou-me!”
“Majestade, perdoe-me. Contudo, de fato preciso morrer! Ah, não tema: estou preparado; esta adaga é apenas um artifício para enganar.”
Vendo a dúvida dela, o Duque apressou-se:
“Majestade, confie: não a deixaria enfrentar tudo isso sozinha. Preciso estar sempre a seu lado!”
Isto a tranquilizou, mas ela ainda tateava a lâmina, sem perceber diferença.
Não podia confiar totalmente no Mestre.
Ele, ciente de sua apreensão, disse apenas:
“Majestade não percebe nada? Claro, pois assim todos acreditarão em minha morte!”
Desmascarada em seus pensamentos, a Imperatriz revelou sua preocupação:
“Mestre, não está mentindo, está? Esta adaga parece destinada à morte!”
A Morte Predestinada, o Selo 1-001, arma lendária que se dizia capaz de matar deuses.
“Majestade, o Selo 1-001 perdeu-se há muito no Reino Espiritual; esta é apenas uma réplica elaborada por mim.”
Por fim, o Duque pronunciou a sentença decisiva:
“Majestade, lembre-se: jamais a enganei!”
Tal verdade apaziguou de vez as dúvidas da Imperatriz.
Sim, seu Mestre jamais lhe mentiu.
Jamais a enganara, a ela, mera princesa ornamental.
Sem o Mestre, tanto o país quanto ela teriam perecido nas conspirações de um ou vários.
Foi ele quem restaurou o velho império vacilante, quem sempre protegeu a princesa de sangue nobre, porém vazia.
Por isso, como última descendente dos Baratheon, ela não se importava com glória ou poder, nem com o país, pois nada disso lhe pertencia;
era para ser uma marionete, a última Imperatriz.
Foi seu Mestre quem reconstruiu tudo, devolvendo-lhe aos poucos.
Tudo quanto possuía era o Mestre que a amava infinitamente.
Jamais fora enganada por ele!
E, assim, a Imperatriz voltou a confiar.
Ao perceber, o Duque soltou sua mão, apontando para o próprio peito:
“Somos ambos anjos da Segunda Ordem; venha, perfure meu coração, pois esta adaga não pode matar um anjo.”
Ela, contudo, hesitou.
O Duque, intrigado, logo compreendeu e sorriu:
“Não pode permitir que todos os meus esforços sejam em vão por um motivo tão trivial, não é?”
A Imperatriz apenas resistia a feri-lo.
“Majestade, olhe lá fora, o tempo urge!”
Ao ouvir isso, temendo desperdiçar os esforços do Mestre, ela cravou a adaga em seu peito.
Se o palácio caísse, tudo estaria perdido.
No instante em que a lâmina atravessou o coração do Duque,
a Imperatriz percebeu a verdade.
Não era uma réplica, mas a verdadeira Morte Predestinada!
A arma que matara deuses!
Sentia em si a característica sobrenatural da Primeira Ordem se ativando furiosamente.
Realizara o ritual da Glória, matando um rival de mesma Ordem e caminho!

Isso não era fingimento, não podia ser encoberto!
Ela realmente matara seu Mestre?!
Mas quando tomara a poção da Primeira Ordem? Por que não percebera antes?
Após breve confusão, recordou que mais cedo, ali mesmo, bebera uma tigela de mingau quente.
Fora preparado pessoalmente pelo Mestre; não sabia o que era mingau, mas, vindo dele, aceitou.
Sem sabor, mas reconfortante.
Então, aquilo era a poção?!
Mas como poderia permanecer inerte por tanto tempo?
Sem tempo para refletir, o calor que se espalhava por suas mãos a despertou por completo.
“Mestre?!”
Voltando a si, tentou arrancar a Morte Predestinada, pois um anjo já não é humano; a hemorragia seria menos fatal que deixar a arma cravada.
Se conseguisse remover a lâmina, talvez salvasse o Mestre.
Mas ele segurou suas mãos, pressionando-a para baixo.
Agora, a adaga perfurava não só o coração do Duque, mas o da Imperatriz!
“Por quê, Mestre?”
Ajoelhada, ela clamou em prantos.
O Duque, ainda segurando suas mãos, sorriu:
“Isto não é algo que se possa fingir; para conquistar este país, precisa tornar-se Primeira Ordem. Por isso, devo morrer!”
Compreendendo que o destino estava selado, ela desistiu de resistir, fitando-o com incompreensão:
“Pergunto por que fazes isso?”
O Duque sorriu:
“Westerlo será sempre espada e escudo de Baratheon.”
“Não aceito, não posso, diga que há como salvá-lo, por favor!”
Vendo-a ali, desamparada, o Duque, com dificuldade, alisou seus cabelos desgrenhados e recostou o corpo exausto em seu ombro, murmurando:
“Majestade, só posso ensinar-lhe mais uma vez.”
“Nunca deposite confiança absoluta em ninguém, nem mesmo em mim!”
“Minha querida princesa, esta é a última lição.”
Na última lição do Duque, a princesa tornou-se Imperatriz.
E, ao conquistar tudo, perdeu tudo.
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Com os olhos brilhando de deleite, Morn retirou o capacete de realidade virtual. Tudo o que vivenciara dissipava-se como névoa.
Rememorando o momento em que a Imperatriz chorava desesperada, abraçando 'a si mesmo', Morn sentiu o couro cabeludo formigar de emoção.
“Arte, pura arte! Uma obra perfeita!”
E, para celebrar, abriu uma lata de refrigerante.
Saboreando o gole, percebeu uma única imperfeição:
A bebida já não estava gelada.
Como todos sabem, dos três reais que custam o refrigerante do sedentário, dois e cinquenta estão na primeira golada, e se for gelado, dois e noventa!
Era sua única frustração.
Pensando nisso, Morn tocou o próprio peito, depois olhou para o capacete à sua frente.
Deve ser só isso, não?
Sacudindo a cabeça, largou o refrigerante e, como de costume, registrou sua avaliação no relatório de teste do jogo.
Ainda o mesmo jogo livre e perfeito!
Como sempre, mal enviara o relatório e o estúdio já respondia:
‘O que você fez?! Sua missão era eliminar a princesa ou a imperatriz e derrubar esse país decadente! Veja só o que você fez!’
Morn sorriu:
‘Não fiquem bravos; poder desviar totalmente do objetivo e ainda vencer mostra que o jogo é excelente!’
Apesar de terem criado finais e opções de ramo, irritavam-se por eu não seguir o caminho previsto. Que estúdio mais arrogante!
Estúdio:
‘Quantas vezes isso já aconteceu?!’
Morn coçou a cabeça:
‘Já perdi a conta, foram muitas.’
Dessa vez, o estúdio não respondeu imediatamente.
Após longo silêncio, Morn, quase cogitando ligar para pedir ajuda, recebeu a resposta:
‘Você vai se arrepender!’
Temendo ter irritado demais o estúdio, Morn suspirou aliviado:
‘Fiquem tranquilos, não me arrependo! Não vão me processar por jogar como quero, né? Hahaha!’
Mas a resposta que veio fez Morn gelar até a espinha.
‘Elas são todas reais!’
Diante daquela mensagem, Morn abraçou-se instintivamente.