Capítulo Um: Olá, Mundo

Julho chegou, e com o calor, as pessoas tornaram-se preguiçosas.

“Clang!”
A porta de rolo foi erguida com um barulho áspero e estridente, suficiente para fazer franzir o cenho de quem passava.
Apesar de serem apenas nove horas, o sol já não era mais gentil.
O dono do supermercado, sob o peso do sol, varria displicentemente a entrada com uma vassoura.
Trazendo nos lábios o refrão de um programa de talentos musicais que assistira na véspera, sentou-se ao balcão, pronto para rever o episódio da noite anterior e, ao mesmo tempo, iniciar os negócios do dia.

As férias escolares já haviam começado. As ruas, animadas por crianças indiferentes ao calor, transbordavam de movimentação.
A porta de vidro foi empurrada, e uma lufada de calor, acompanhada pelo burburinho da rua, invadiu de súbito o frescor do supermercado.
O dono, de fones nos ouvidos, ergueu os olhos apenas por um instante.

Entrara um jovem vestindo uma camiseta branca de algodão e calças de linho cinza-fumaça.
Apesar das pernas longas e esguias, seus passos pareciam estranhamente desleixados. A cabeça girava veloz de um lado ao outro, o olhar saltava, rápido e fugaz, como um rato de esgoto vigilante. Um rato bonito, é verdade.
Mesmo dotado de um rosto de modelo à altura do corpo, algo em sua atitude traía uma excentricidade mental que o dono do estabelecimento não quis analisar por mais tempo.

O jovem tampouco pretendia conversar; dirigiu-se diretamente aos fundos da loja.
O dono voltou a atenção para a tela do computador. Por um tempo, só a música instrumental suave preenchia o supermercado.

O tempo passou, duas canções chegaram ao fim, mas o jovem ainda não reaparecera. Duas hipóteses: crise de indecisão ou algo inconfessável em curso.
“Será que está roubando comida?”
Resmungando, o dono arrastou a cadeira até o monitor de vigilância.

Na tela, o jovem examinava meticulosamente cada lanche, pegando-os nas mãos e estudando atentamente as letras nas embalagens.
Sem bolsa, bolsos normais, nenhum comportamento suspeito até então.
"Não sei o que está tramando", pensou o dono, alguém já calejado pelos altos e baixos da vida e acostumado com todo tipo de gente. Este jovem era só um tanto estranho.

Talvez sentindo o peso do olhar alheio, o jovem logo cessou sua inspeção, reuniu uma cesta cheia de lanches e comidas instantâneas, e dirigiu-se ao caixa.
O dono, instintivamente, quis encará-lo de novo, mas percebeu, sob a franja desalinhada, um par de olhos fixos nos seus, atentos, intensos. Apressou-se a desviar o olhar, certo de não ser dado a essas coisas.

Enquanto somava as compras, observou de soslaio o jovem a menos de um metro de distância, notando que aquele olhar se debruçava sobre tudo com igual intensidade: o programa pausado no computador, o código QR de pagamento no celular, até mesmo, ao pagar, o dinheiro era examinado diversas vezes antes de ser devolvido à carteira.

Hmm? Estaria tentando passar notas falsas?
Não, era dinheiro verdadeiro. O que pretendia, então?
Assaltante? Criminoso? Policial?

"Obrigado."
O jovem, ao agradecer, não se apressou em sair. Abriu um pacote de batatas fritas, experimentou com atenção, assentiu imperceptivelmente e só então pegou as sacolas, saindo enquanto comia.
O dono o acompanhou com o olhar até que sumisse na esquina.

***

O “Supermercado Preço Justo” não era uma rede famosa, mas sua localização privilegiada, à beira de um bairro de luxo, garantia clientela constante. Bastava conquistar os moradores dali para não temer as agruras do negócio.
A clientela, variada e numerosa, raramente trazia alguém tão singular; e, ainda assim, era difícil explicar onde residia a estranheza. Parecia um provinciano deslumbrado pela cidade grande, mas suas roupas e modos não condiziam com tal impressão.

Que coisa curiosa.

Enquanto o dono ainda se perdia em reflexões, alguém entrou.
Era o dono da frutaria ao lado, conhecido como A Qi.

A Qi apoiou o braço no balcão, torceu o pescoço e, junto ao dono do supermercado, mirou na direção por onde o jovem desaparecera.
“Esse aí, é raro de se ver”, comentou.
O dono achou estranho: “Você o conhece?”
A Qi olhou surpreso, com uma expressão de quem dizia “Como não sabe?” – mas logo entendeu.
“Ah, você chegou este ano, não é de admirar que não saiba.”

Seu rosto se iluminou e, olhos brilhando, explicou:
“Aquele grupo, lembra? Uns anos atrás? Um de cada lugar: Japão, Coreia, Taiwan e China continental. Juntaram os quatro e fizeram uma banda. Sucesso estrondoso, você deve saber.”

O dono assentiu rapidamente.
“Claro que lembro. Não me diga que aquele rapaz era de lá! Sei bem como eram os quatro.”

A Qi fez um gesto teatral de desdém.
“Que nada! Impossível!”
“Ah! Já sei! Era o quinto, aquele que, na última hora, pulou fora feito bobo, não foi?”

A Qi assentiu devagar, misterioso, com expressão de quem entende das coisas.

Recém-chegado, o dono ouvira falar que aquele bairro de ricos abrigava figuras célebres, inclusive algumas estrelas. Chegou a cogitar: se um famoso aparecesse, deveria tratá-lo como qualquer cliente ou aproveitar para pedir autógrafo, tirar uma foto e ostentar depois?
Porém, consultando os vizinhos, soube que nenhum deles jamais vira uma celebridade por ali. Desfez-se, então, dessas preocupações e fantasias.

Não esperava encontrar uma – ou meia. Chamar de ex-famoso seria até lisonjeiro; tratava-se, na verdade, de um nome recorrente nas listas de fracassos da indústria do entretenimento, quase um motivo de chacota.
Bem, isso explicava os gestos estranhos: afinal, uma celebridade meio tola.

O dono decidiu abandonar o programa de TV e dedicou-se, animado, à conversa com A Qi.

***

Enquanto isso, Han Jue, saindo do supermercado e mordiscando os lanches, finalmente sentia-se aliviado.

“Por pouco não morri de fome. Os petiscos daqui são bons. O dono do lugar não me reconheceu, posso voltar. Só achei tudo meio caro... Preciso ver se há algum cofre escondido por aí…”

Foi comendo até chegar em casa, o mesmo lar onde despertara naquele mundo. Han Jue sabia: salvo imprevistos, aquela seria sua morada dali em diante.

Não sabia há quantos dias estava ali. Acordara numa banheira, dormira não sabia quanto tempo, até ser despertado pela fome. O pânico de habitar outro corpo, a sensação de perigo ao viver em um mundo estranho – tudo isso ficou em segundo plano diante do apetite. A fome é sempre o maior inimigo do homem.

Verificou: não havia comida, usava-se o idioma chinês, havia dinheiro na carteira e a chave abria a porta. Atendidas essas condições, Han Jue, faminto, não hesitou em dar seu primeiro passo para explorar o mundo exterior.

***

Quanto à certeza de não estar em seu mundo original: bastou sair para perceber. Os carros, a arquitetura, as roupas dos transeuntes, as embalagens nos mercados – tão próximas e, ao mesmo tempo, estranhas – tudo gritava a Han Jue que ele era um forasteiro ali.

Diante de uma sacola repleta de provisões, a prioridade não era explorar a casa ou investigar sobre si mesmo, mas sim desabar no sofá, comendo e, pela televisão, colher informações sobre aquele mundo.

Ler livros? Infelizmente, quase não havia livros na casa. Han Jue chegou a suspeitar que seu antecessor fosse analfabeto.

O sofá, apesar do aspecto feio e design comum, mostrava-se confortável.
Com o ar-condicionado soprando, comida à mão, deitado no sofá, a inquietação de estar em outro mundo e a saudade da vida passada pareciam, por ora, aquietadas.

Mas logo a serenidade foi interrompida pelo que viu na TV.

“Isso é exagero... Será que ainda estou na China?!”

Han Jue arregalou os olhos. Mesmo preparado, surpreendeu-se ao notar que seu juízo sobre aquele mundo estava equivocado. Pensara que as mudanças fossem superficiais, mas em certos aspectos eram radicais.

“Caçador de Crimes”, “O Advogado Xing”, “Novaiorquinos em Pequim”...

No mundo anterior, Han Jue não fora roteirista por muito tempo, mas o suficiente para desenvolver um olhar diferente do espectador comum.
Mesmo quem assiste muitas séries notaria as diferenças.

“Podem mostrar cenas de crime assim, tão explícitas?”
Na tela, uma mulher de torso nu, com o coto do braço revelando carne e osso.

“Estão satirizando o Judiciário? Manipulação da opinião pública?”

O protagonista, frio, discorria no tribunal sobre a condução das massas.

“Estrangeiros como protagonistas em séries chinesas?”

Isso era espantoso: estrangeiros, entre chineses, falando um mandarim perfeito, com lábios sincronizados. E os cenários, as roupas, a arquitetura, o clima da cidade – tudo era novo para Han Jue.

Diante da tela, esqueceu-se de mastigar, a boca aberta, a saliva escorrendo, feito um tolo.

Lembrava-se da primeira vez, no ensino médio, em que descobrira os mistérios das fórmulas matemáticas, à porta de um novo universo.

Han Jue bem sabia o que era, na vida passada, dançar com os pés acorrentados. Ver agora o que era permitido na ficção daquele mundo não era um choque visual, mas sim psicológico.

Sem sequer limpar a boca, começou a gesticular, tomado de excitação. Era como ver um antigo sonho realizado, mesmo que naquele mundo paralelo.

Seu maior desejo naquele momento era buscar a história daquele mundo.
E, então, tornar-se um verdadeiro recluso!
Consumir todos os produtos culturais daquele universo.

Para um autêntico nerd, aquilo era um tesouro incomparável.

Quando Han Jue se perdia nesses devaneios, de súbito, o interfone soou.