Capítulo 1: Uma Sensação Avassaladora

12 de junho de 2017.

A chuva já caía há muito tempo.

Cheng Yun caminhava sob o céu escuro, segurando um guarda-chuva. Ao seu lado, seguia uma jovem esguia. Ambos permaneciam em silêncio.

A rua era um caos de sons: o murmúrio constante da chuva, buzinas que se alternavam, o alto-falante de promoções, o rangido dos pneus contra o asfalto molhado. Nada disso conseguia perturbar a serenidade que reinava dentro deles.

Cruzaram avenidas vibrantes e, atravessando becos onde só se ouvia a chuva, chegaram enfim a um conjunto habitacional antigo. Pararam diante da porta de um prédio.

— Vá para casa, eu não vou voltar agora — disse Cheng Yun, segurando o guarda-chuva para que ela entrasse. Ele ficou parado, hesitou, e acrescentou: — Tenho uma entrega para fazer no hotel hoje, já estão esperando há dois dias.

O rosto delicado e frio da jovem não mostrava emoção; apenas os olhos vermelhos denunciavam o sofrimento. Ela olhou para ele, assentiu e respondeu com voz rouca:

— Está bem.

— Trouxe a chave?

— Trouxe.

— Ótimo — disse Cheng Yun, virando-se e partindo sob a chuva.

A jovem permaneceu dentro do prédio, observando-o enquanto se afastava, o rosto impassível. Só então, virou-se e entrou no edifício.

O pequeno guarda-chuva mal cabia para dois, ainda mais com o vento forte. Para que Cheng Yan se molhasse menos, Cheng Yun encharcou metade do corpo, mas, neste mês de junho, sentiu apenas um leve frio.

Em 8 de junho, aos dezessete anos, Cheng Yan terminou o vestibular, notícia que trouxe alegria à família.

Com sua nota extraordinária, entrar na Universidade de Tsinghua ou na de Pequim não era difícil. No mínimo, poderia ser admitida na Universidade Yizhou, em Jin Guan Shi, onde Cheng Yun e os pais trabalhavam.

A felicidade, porém, transformou-se em tragédia.

Em 9 de junho, os pais de Cheng Yun e Cheng Yan sofreram um acidente fatal ao sair para comprar almofadas de parapeito. O causador, um caminhoneiro exausto, não conseguiu frear sob a chuva, matando quatro pessoas instantaneamente. Os pais não foram os primeiros a serem atingidos, mas o impacto foi devastador; seus corpos quase esmagados.

Como um raio em céu claro!

Nada poderia alterar esse fato. Aos poucos, após a incredulidade inicial e a dor profunda, Cheng Yun e Cheng Yan aceitaram a realidade. Com o apoio de parentes e colegas dos pais, concluíram os procedimentos do acidente, cremação e funeral.

Ao chegar ao portão do conjunto, Cheng Yun chamou um táxi, fechou o guarda-chuva e entrou, massageando o rosto rígido. Seus olhos ardiam, cheios de sangue.

Logo, o táxi parou diante de um prédio de três andares, próximo à Universidade Yizhou. Pela janela, avistava-se uma placa nova: Hotel Anju.

A mãe de Cheng Yun chamava-se An Lan, e o nome do hotel vinha de seu sobrenome. O pai, Cheng Jianye, inspirou o “Anju Leyuan”, o “lar feliz”.

O hotel era o último investimento dos pais; quase todos os quartos estavam prontos, com instalações completas, faltando apenas alguns detalhes de decoração. O hotel poderia abrir a qualquer momento. Os poucos quartos ainda não reformados seriam convertidos em dormitórios acessíveis, destinados a estudantes e viajantes com orçamento apertado, competindo com os aluguéis diários da região.

Mas então veio a tragédia.

Diante do hotel, uma van estacionada, com o banco traseiro removido e cheia de mercadorias. Dois jovens sentados na frente, fumavam enquanto esperavam.

Cheng Yun, ainda molhado, pediu desculpas ao taxista e se aproximou da van, cumprimentando os rapazes.

O acidente atrasara a entrega por dois dias; os jovens sabiam do ocorrido e não mostraram impaciência. Apagaram os cigarros, consolaram Cheng Yun e ajudaram a carregar tudo para o hotel. Após o pagamento, partiram sob a chuva.

No topo da escada, Cheng Yun observou uma mesa de chá, lençóis e uma estante, respirou fundo e começou a trabalhar.

Não dormia direito há três dias, e nos próximos ainda receberia várias entregas, sem tempo para descansar.

A dura realidade da vida é que, queira ou não, é preciso seguir adiante, a menos que se escolha desistir. Cheng Yun decidiu continuar o projeto do hotel, concluir a reforma e abrir antes da divulgação dos resultados do vestibular, aproveitando o fluxo de estudantes e pais que visitariam a Universidade Yizhou para conhecer o futuro campus.

Era o momento de buscar seu próprio caminho após a graduação.

À tarde, terminou de arrumar tudo nos devidos lugares, pegou outro táxi para casa e finalmente conseguiu cochilar.

Na manhã seguinte, começou a tratar das questões de indenização e seguro.

Cheng Yan, ainda menor, acordou cedo e, após se arrumar, seguiu Cheng Yun com um semblante firme e maduro.

O acidente foi rapidamente esclarecido; o departamento de trânsito emitiu o laudo e o culpado foi responsabilizado. Com pensão por morte, despesas funerárias, pensão alimentícia e danos morais, além de outras compensações, o valor total não chegava a um milhão e meio.

Motoristas de caminhão geralmente não economizam no seguro e, somando economias de uma vida e a venda da casa pela família do culpado, conseguiram aumentar a indenização de cem para duzentos mil, na esperança de obter uma carta de perdão para ajudar na redução da pena do responsável.

Cheng Yan permaneceu fria; Cheng Yun recusou.

Os pais sempre mantiveram seguro pessoal, somando mais de um milhão na indenização.

Suas vidas, trocadas por menos de três milhões.

Ser professor universitário era um trabalho tranquilo. Desde os trabalhos extra até o segundo emprego, passando por aulas particulares e o investimento no hotel, a renda anual da família era próxima a um milhão nos últimos dez anos. Mas nenhum dinheiro seria suficiente para curar a dor de Cheng Yun e Cheng Yan, especialmente para Cheng Yan, que perdera os pais antes de atingir a maioridade.

No dia 15.

A esposa do motorista pressionou os irmãos por três dias; Cheng Yan, indiferente, mal saiu de casa.

Cheng Yun, porém, hesitou ao ver a mulher, exausta como eles, tentando consolar dois filhos em prantos. O acidente destruíra duas famílias, e aquela mulher e seus filhos eram a terceira.

O culpado era, aos olhos de Cheng Yun, um assassino, mas seria justo que aquelas crianças pagassem por isso também?

Na noite do dia 16, ele escreveu a carta de perdão.

A partilha da herança foi tranquila. Os avós maternos já haviam falecido, mas o avô paterno, ainda vivo, abriu mão de tudo, deixando os bens aos irmãos.

Como Cheng Yan era menor e estudava, as duas casas ficaram para ela: uma valia quase três milhões, a outra cerca de um milhão. O hotel, com investimento de quase três milhões, e cerca de um milhão em contas bancárias, ficaram com Cheng Yun, que passou a ser o tutor de Cheng Yan, responsável por seus estudos e despesas até a universidade.

Quando tudo se resolveu, o tribunal emitiu a sentença, a indenização foi depositada e dividida igualmente, mas a parte de Cheng Yan ficou sob a guarda de Cheng Yun.

Na casa próxima à universidade, os irmãos jantavam em silêncio, o ambiente sombrio.

Doze dias haviam se passado desde a tragédia; ambos estavam mais saudáveis do que após o funeral, mas o impacto emocional persistia.

Após terminar de comer, Cheng Yun colocou os talheres e rompeu o silêncio:

— Amanhã sai o resultado do vestibular, não é?

Cheng Yan olhou para ele, respondeu com um “hum” indiferente e continuou a refeição.

Cheng Yun ficou sem saber o que dizer.

Então Cheng Yan ergueu a cabeça e perguntou, com frieza:

— Seu hotel também está quase pronto, não está?

— Está sim, abre oficialmente depois de amanhã — respondeu Cheng Yun. — Vou lá hoje à noite resolver os últimos detalhes e verificar tudo. Se houver problemas, amanhã dá para corrigir.

— Hum, depois eu mando uma cesta de flores para o hotel.

Cheng Yun tirou duzentos reais do bolso e entregou a ela:

— O dinheiro para comprar as flores.

Cheng Yan pegou o dinheiro discretamente, continuando a comer, sem se importar com Cheng Yun.

— Vou sair. Quando terminar, lave os pratos. Não exagere no detergente — disse Cheng Yun, levantando-se e saindo. Mesmo ao fechar a porta, não recebeu resposta.

Como esperado.

O hotel ficava perto do portão norte da Universidade Yizhou, a dez minutos a pé. Todos os quartos, exceto os destinados ao albergue, já estavam prontos. O salão do térreo era novo e bem equipado.

Cheng Yun começou verificando os equipamentos do balcão, ligou o computador, abriu as páginas dos sites de reservas e turismo para checar a aprovação da abertura.

Em seguida, subiu e revisou cada quarto, inspecionando aparelhos, sofás, camas e armários com atenção.

Desde o primeiro ano da faculdade, Cheng Yun tornou-se financeiramente independente, valorizando a cautela.

De repente, ouviu um ruído vindo do depósito na escada:

— Crack...

O som era sutil, como se alguém rasgasse papel.

Cheng Yun franziu o cenho.

O prédio era antigo, mas recém-reformado; seria rápido demais para aparecer ratos, pensou ele.

Sacudiu a cabeça, sentindo um mau pressentimento, e caminhou até o depósito.

Ao abrir a porta e acender a luz, deparou-se com pilhas organizadas de lençóis, cobertores e toalhas, além de caixas de itens descartáveis. Se houvesse ratos ali, seria difícil encontrá-los, mas necessário.

A luz era fraca, nada parecia anormal, nenhum sinal de ratos.

Complicado.

Enquanto se preparava para buscar com mais rigor, outro ruído surgiu:

— CRACK!

Muito mais alto que o anterior, como se alguém estivesse rasgando a parede.

Cheng Yun virou-se e arregalou os olhos.

A parede estava rachada!