Capítulo Segundo: Não Reconhecendo Wu Da como Senhor Cao

Ao imaginar que bastava fechar e abrir os olhos para se tornar alguém de duas vidas, todas as vastas conquistas de décadas de batalhas e cavalaria, construídas com espada e determinação, dissipavam-se como nuvens ao vento, derretendo como gelo ao sol. Mesmo alguém de espírito extraordinário como Cao Cao não pôde evitar o sentimento de perda e desalento.

Ele se afastou para sentar-se sobre o leito, fechou os olhos, e falou lentamente: “Hei de te perguntar algumas coisas; se responderes com sinceridade, não vejo razão para não te perdoar desta vez.”

Pan Jinlian, em face da morte, vislumbrou um fio de esperança. Apressou-se a rastejar até seus pés, ajoelhando-se: “Dàláng, pergunte o que quiser; não ouso ocultar nenhuma palavra.”

Cao Cao perguntou: “Hoje, o mundo pertence ao grande Wei? O imperador da corte ostenta o nome Cao?”

Pan Jinlian ficou perplexa: “Hoje é a dinastia Song; o imperador é da família Zhao. Ao norte há o grande reino de Liao, a noroeste, o reino Xixia, a oeste, nas altas montanhas, o reino de Tubo, ao sul, o reino de Dali. Jamais ouvi falar de um reino Wei.”

Cao Cao suspirou, incapaz de expressar o sabor amargo que lhe invadiu o espírito, e tornou a perguntar: “Já ouviste falar de um antigo homem chamado... Cao Cao?”

“Cao Cao?” Pan Jinlian piscou os olhos: “Seria aquele personagem das peças de teatro? Lembro que era um ministro vilão de antigamente, de rosto pálido.”

“Ministro vilão?” Cao Cao sorriu com amargura, balançando a cabeça, desolado: “Quanto tempo faz que Cao Cao morreu?”

Pan Jinlian abanou a cabeça, confusa, e arriscou: “Deve ter uns cem, talvez mil anos?”

Ao perceber a ignorância dela, Cao Cao passou a outras questões: “Sendo tu minha esposa legítima, por que te entregaste a outro homem e tramaste contra o próprio marido?”

Pan Jinlian baixou a cabeça, temendo responder. Cao Cao falou com indiferença: “Já disse que te perdoaria, assim será; um homem de valor mantém sua palavra. Apenas fale a verdade.”

Pan Jinlian, surpreendida por um tom tão distinto do habitual, lançou-lhe um olhar furtivo. Viu naquele rosto, já tão familiar e feio, uma expressão de majestade e desprendimento nunca antes vista: era imponente, destemido, sem o menor traço de mesquinhez ou vulgaridade. Seu coração estremeceu, e ela chorou: “Se sempre tivesse sido assim, senhor, eu jamais ousaria buscar outro homem…”

Entre lágrimas, começou a narrar sua vida como criada, dizendo que, por recusar-se a ceder aos avanços do patrão, relatou tudo à patroa. O patrão, ressentido, procurou em toda a cidade o homem mais insignificante que pôde encontrar, Wu Da, e entregou Pan Jinlian a ele por nada. Pan Jinlian viu que ele era “baixo, de aparência grosseira, sem encanto algum”, e sentia profundo desprezo por ele.

“Não sou donzela de berço nobre, mas creio possuir alguma beleza, sou hábil em todas as artes femininas, e não entendo por que outras, inferiores a mim, conseguem casar-se com homens desejáveis, enquanto meu marido é chamado de ‘três polegadas de osso e casca de árvore’. Isso já seria tolerável, mas tu sais ao amanhecer para vender bolos e retornas à noite para dormir embriagado; não me confias segredos, nem me és afetuoso. Que espécie de casamento é esse?”

Ela se derramou em lágrimas ao relatar as mágoas dos anos passados.

Cao Cao ouviu em silêncio por um tempo, então perguntou: “Há espelho em casa?”

Pan Jinlian, sem compreender seu propósito, obedeceu e trouxe um espelho de bronze.

Cao Cao tomou-o, contemplou-se, depois ergueu o queixo de Pan Jinlian e a examinou atentamente. Aspirou com dor, como quem sente o dente latejar, e assentiu: “Com tal aparência, e ainda sendo pobre, teu ressentimento é compreensível.”

Erguendo as sobrancelhas, sorriu: “Mas desde sempre, o valor de um homem reside no peito, não na aparência. Sabes que o rei de Wei, Cao Cao, também era baixo e feio; certa vez, quando os hunos enviaram um emissário, o rei achou-se indigno de impressionar terras distantes…”

“Dàláng!” Pan Jinlian, temerosa, interrompeu: “Que história é essa de feiúra e terras distantes? Não entendi…”

Cao Cao, tolerante, explicou em linguagem simples: “O rei de Wei, Cao Cao, sabia que era baixo e feio e temia que tal aparência não intimidasse os hunos, receando ser desprezado.”

“Pois é, e como resolveu?” Wu Dalang jamais lhe contara histórias, e Pan Jinlian achou sensata a preocupação daquele rei, tão semelhante a Wu Da.

Cao Cao sorriu: “O rei de Wei tinha um ministro chamado Cui Yan, de porte majestoso, belo e voz imponente, famoso por sua beleza. Ordenou que Cui Yan se passasse por ele para receber o emissário, enquanto ele próprio vestiu armadura, empunhou espada e se fez passar por um simples guarda.”

Pan Jinlian, já completamente absorta: “E não foi descoberto?”

Cao Cao sorriu e balançou a cabeça: “Não foi. Depois, o rei mandou alguém perguntar ao emissário sua impressão. O emissário disse: ‘O rei é elegante e nobre, de porte superior; mas o guarda ao lado dele, esse sim, é um verdadeiro herói!’”

Pan Jinlian, admirada: “Esse emissário tinha olhar arguto. Depois, o rei de Wei o recompensou?”

Cao Cao sorriu friamente: “Alguém com tal perspicácia não é uma pessoa comum. Os hunos eram inimigos; tal homem seria uma ameaça. Assim, eu… digo, o rei de Wei mandou matá-lo.”

Pan Jinlian tremeu: “Matou? Que tirania do rei de Wei!”

Cao Cao riu alto: “Naqueles tempos, o mundo era um caos. Se eu não fosse tirano, como poderia pacificar o mundo?”

Pan Jinlian, vendo-o rir com tal vigor e brilho, não pôde deixar de se impressionar com sua autoridade. Logo franziu as sobrancelhas: “Agora entendo tua tirania hoje; queres imitar o rei de Wei? Mas, ora, uma história tão vívida, tu não poderia narrar com tamanha clareza apenas por ouvir alguém. Dàláng, pareces outro homem.”

Cao Cao lançou-lhe um olhar de soslaio e pensou: esta pequena mulher é perspicaz. Sorriu levemente: “Wu Da e tu somos marido e mulher; não há razão para ocultar. Wu Da é, de fato, o rei de Wei reencarnado. Até hoje, vivi em torpor, mas, ao tentares me matar, despertaste minha alma, e lembrei-me da vida passada. Na última existência, meu nome era Cao, prenome Cao, epíteto Mengde!”

Pan Jinlian caiu sentada, incrédula: “Dàláng, não enlouqueceu? Como pode ser aquele Cao Cao?”

Cao Cao ignorou, voltou a contemplar-se no espelho: “Ah, herói em vida, Cao, perdido no ciclo do renascimento, agora chamado de ‘três polegadas de osso e casca de árvore’?”

Balançou a cabeça repetidas vezes, tomado de vergonha.

Pan Jinlian, atordoada, balançou a cabeça: “Impossível, que coisa absurda…”

“Não crês?” Cao Cao parecia lamentar o destino desonroso de Wu Dalang, mas em verdade seu ânimo era excelente: afinal, já havia morrido e agora, com a memória desperta, ganhava uma nova vida — era como se tivesse recebido um presente inesperado.

Além disso, embora o corpo não fosse atraente ou imponente, era jovem e vigoroso, aparentando pouco mais de vinte anos. Para quem parou na lembrança do instante da morte, era como ter rejuvenescido.

Nessa euforia, olhou para o rosto delicado de Pan Jinlian e sentiu-se tentado, rindo: “Se não acreditas, tenho meus modos de te convencer…”

Estendeu a mão, puxando Pan Jinlian para o leito.

As cortinas caíram, ocultando as cenas sobre o leito, mas não abafando os sons:

“Dàláng, o que está fazendo? Ainda não está curado…”

“Pff, onde aprendeu esses truques…”

“Acredito, acredito…”

“Majestade, poupe-me…”

Sem que percebessem, já era alta madrugada.

No andar de baixo, Ximen Qing chegou conforme combinado, pronto a cuidar dos arranjos após a morte de Wu Da. Agora, porém, só podia trocar olhares com Wang Po: “Será que a jovem envenenou Wu Da e ele descobriu, está a espancá-la? Mas Wu Da está ferido e moribundo, como pode ter forças?”

Wang Po, com as pernas bambas, agachou-se à porta: “Não diga mais nada, senhor; já estou aqui ouvindo há uma hora. Com esse barulho todo, a jovem só pode estar apanhando de vara…”