001 Grande Qing

Ano quarenta do reinado de Qianlong, dinastia Qing, abril, Suzhou.

A primavera havia chegado, a natureza despertava, e era novamente o tempo em que os jovens eruditos, em animadas turmas, perambulavam pelos prostíbulos.

Nas imediações de Changmen, por toda parte viam-se jovens de modos irreverentes, abanando-se com leques e chamando os amigos, verdadeiros libertinos trajando vestes de cavalheiros.

"Deem passagem! Oficiais do governo, estamos aqui para prender alguém!"

Subitamente, mais de uma dezena de oficiais, munidos de espadas, irromperam por um beco estreito.

Alguns arqueiros escalaram os muros, já com arcos armados.

O edifício cercado chamava-se "Salão Chunju" — nome que soava poético, mas na verdade era uma casa de mercenários!

"Malfeitores das ruas, valendo-se da força, unem-se em irmandade, denominando-se 'bancas de briga'."

A chamada "banca de briga" era, em essência, a versão antiga de uma empresa particular de segurança.

No pátio do Salão Chunju, um jovem encontrava-se imerso em profunda perplexidade.

Seu nome era Li Yu, e há pouco havia atravessado para aquele tempo.

Antes da travessia, era um estudante de belas-artes decadente, reprovado em diversos exames.

Após a travessia, sua condição não melhorara: continuava sendo um erudito sem qualquer distinção, sem sequer ter logrado tornar-se xiucai; para sobreviver, fora obrigado a juntar-se a uma banca de briga, tornando-se o "leque de papel branco" do Salão Chunju — o estrategista, o cérebro do grupo.

"Os que estão aí dentro, ouçam! Ordem do magistrado: prender o criminoso principal do Salão Chunju, Lei Tigre!"

"Arrombem a porta!"

...

Diante das lâminas reluzentes dos oficiais que escancararam a porta, e dos arqueiros empoleirados nos muros, os jovens tatuados da banca de briga desistiram da resistência, limitando-se a lançar olhares coléricos.

"Chefe Lei, há três anos feriste um homem, e agora a vítima foi queixar-se ao governo. Vem conosco."

O chefe dos oficiais falava com cortesia, como se estivesse apreensivo.

"Irei convosco. Mas concedam-me um momento para despedir-me de meus irmãos."

"Muito bem. Não demore."

Com físico de touro, voz grave e potente, Lei Tigre lançou o olhar em torno dos seus companheiros, até pousar sobre Li Yu, encostado num canto.

"A Yu, após minha partida, caberá a ti gerir todos os assuntos do Salão Chunju."

"O salão e a senhora ficarão sob tua responsabilidade."

Essas palavras arrancaram Li Yu de sua estupefação.

Assumiu, então, o papel de segundo em comando da irmandade, e seu olhar tornou-se resoluto e frio.

Duas barras de prata, de dez taéis cada, foram discretamente passadas ao oficial à frente.

"Para que os senhores tomem um chá."

"Muito bem, muito bem."

Em consideração à prata, os oficiais não chegaram a algemar Lei Tigre.

Cercado por ambos os lados, ele foi conduzido para fora do beco.

Assim, ao menos, o Salão Chunju preservava a sua dignidade.

[Pacote de iniciante ativado: ao salvar Lei Tigre, o anfitrião receberá um torno mecânico a vapor, reunindo funções de torno, furadeira, mandriladora, fresadora e serra. Após o resgate, o sistema não mais aparecerá.]

...

"A Yu."

"Estrategista."

"Pequeno Yu."

Uma multidão se aglomerava ao redor de Li Yu, falando todos ao mesmo tempo.

"Silêncio, escutem-me."

"Enquanto eu, Li Yu, estiver aqui, o Salão Chunju não ruirá, e Lei Tigre não estará em perigo."

"Vocês quatro, vão buscar a senhora, levem consigo facas curtas."

"Você, leve cinco taéis de prata e procure Bao Danting. Descubra o que está acontecendo."

"Os demais, guardem bem o portão."

A liderança serena de Li Yu acalmou momentaneamente os ânimos.

Retirou-se para o interior da casa, sentou-se numa cadeira e pôs-se a meditar sobre as singularidades daquele acontecimento.

O Salão Chunju situava-se no território do condado de Wu.

Em tese, caberia ao yamen do condado de Wu efetuar prisões.

Dentro da cidade de Suzhou, havia três condados.

O yamen da prefeitura raramente intervém diretamente, salvo em casos de grande gravidade.

Além disso, na cidade havia ainda o gabinete do governador de Jiangsu, o que tornava o equilíbrio de poderes bastante complexo.

A burocracia na corte Qing era notória por sua prudência extrema: cada um zelava por si.

Ser acusado de agressão cometida há três anos era quase risível.

Afinal, para que serviam as bancas de briga? Eram contratadas para lutar, resistir em litígios, guardar casas, buscar ganhos, cometer até crimes, e, por vezes, engajarem-se em disputas políticas como peões de facções.

Resumindo: toda sorte de assunto que o governo não quisesse se envolver, as bancas assumiam.

Na prefeitura de Suzhou, havia mais de dez bancas de briga, todas a serviço das classes oficiais e abastadas, atendendo à sua “demanda por violência”.

O governo sempre concedeu às bancas tratamento privilegiado.

Ferir alguém, ou mesmo matar, raramente dava mais do que indenização em prata e alguns açoites.

...

Rememorando as lembranças do antigo dono daquele corpo, Li Yu não pôde deixar de lamentar a escuridão daqueles tempos.

Uma hora depois, uma liteira trouxe de volta a bela senhora.

"No trajeto, tiveram algum problema?"

"Tudo transcorreu sem contratempos." O jovem à frente tirou uma cabaça d’água e a esvaziou de um só fôlego, respondendo.

Não demorou para que o irmão enviado em busca de informações retornasse.

Trazia uma notícia estarrecedora: três anos antes, Lei Tigre, ao defender alguém em litígio, ferira um pequeno proprietário chamado Dong.

Depois, a família Dong viu um dos seus tornar-se jinshi, galgando rapidamente a carreira oficial até o posto de membro auxiliar do Ministério da Fazenda.

Chegou uma carta sua, e a prefeitura de Suzhou, naturalmente, não ousaria desconsiderar um pedido de tão importante colega.

Afinal, no funcionalismo, um amigo a mais vale mais que um inimigo.

Lei Tigre, insignificante como era, poderia ser sacrificado com um gracejo, sem remorsos.

Tal notícia mergulhou todos em desespero.

Os jovens, acostumados a imporem-se pela força no bairro, calaram-se, inertes.

"Qual o grau desse funcionário auxiliar do Ministério da Fazenda?" indagou Li Yu.

Os jovens olharam-se, confusos; se perguntassem qual cortesã era mais cara ou mais formosa na cidade, teriam a resposta na ponta da língua.

Mas questões sobre a burocracia oficial... isso era demais para mim, pensaram.

"O Ministério da Fazenda tem catorze departamentos, cada qual dirigido por um langzhong, de quinto grau pleno. Os membros auxiliares, yuanwailang, são de quinto grau inferior", explicou a senhora.

Os olhos de Li Yu brilharam: a senhora era deveras notável.

O chefe não só tinha força, mas excelente faro.

Recordava, pelas memórias, que a senhora era uma forasteira fugitiva, comprada por Lei Tigre há quatro anos, e então desposada.

Uma típica dupla de fera e bela.

Lei Tigre era baixo, de músculos maciços, rosto capaz de assustar crianças à noite.

A senhora Lei, contudo, era delicada e encantadora, de costas eretas e cintura fina, com uma graça insinuante.

Com seu olhar de estudante de artes, Li Yu apreciava a elegância dos ossos daquela mulher.

...

"Todos, vistam-se devidamente, não sejam desrespeitosos com a senhora."

Ao comando de Li Yu, os jovens desordeiros dispersaram-se às pressas.

Costumavam andar sem camisa, exibindo orgulhosos suas tatuagens.

De um lado um dragão azul, do outro um tigre branco, Guan Yu no ombro; os cidadãos de bem desviavam ao avistá-los.

Em instantes, restaram apenas Li Yu e a senhora no aposento.

O ambiente tornou-se subitamente constrangido — as rígidas normas do decoro feudal eram sufocantes.

"A Yu, meu esposo sempre confiou em ti, e fala de ti com grande apreço."

"Um erudito é inútil para tudo; não tenho títulos nem habilidades marciais. O chefe me superestima."

"Em casa, ele costuma dizer: o mundo do submundo não é feito só de violência, mas de inteligência; A Yu vale por cem guerreiros."

Conversaram longamente, enquanto os demais aguardavam ansiosos no pátio.

"Não é apropriado que a senhora e A Yu fiquem a sós num quarto", murmurou alguém.

Era Ling Wu, o principal lutador do salão, apelidado de Corvo por sua língua ferina.

O mais alto do grupo, rebelde por natureza.

"Deixa disso, foi o chefe quem confiou neles", outros retrucaram.

"Hum, mesmo assim, não fico tranquilo."

Então, Corvo foi até a cozinha e preparou duas xícaras de chá.

Ao chegar à porta do salão, empurrou-a sem cerimônia e entrou.

Como detentor das duas bengalas vermelhas da irmandade, sentia-se seguro no terceiro posto de comando.

Exceto pelo chefe, não se submetia a ninguém.

O polegar mergulhado no chá, sem sequer perceber.

"Senhora, estrategista, tomem um chá."

Os olhos de Corvo percorriam atentos as roupas e expressões dos dois no aposento.

E, ainda, farejou o ar...