Capítulo 4

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◎ Favoritismo ◎

O velho patriarca calçou os sapatos de Meng Zhen e, pessoalmente, tratou dos ferimentos em suas mãos. Enquanto cuidava deles, levantava os olhos para ela; a garotinha parecia não sentir dor, olhando atentamente para a palma da mão, sem demonstrar nenhuma outra emoção.

O ferimento não era grande; ele a desinfetou e colocou um curativo.

O dedinho dela tocava suavemente o curativo, ela mordeu o lábio, parecendo absorta em seus pensamentos.

Será que ela achava o curativo feio?

O velho lembrava que Meng Zhang, antes, usava curativos com desenhos de patinhos amarelos e flores nas costas das mãos só para brincar; talvez a garotinha gostasse dessas coisas, ele deveria comprar alguns para ela da próxima vez.

Meng Zhen não sabia dos pensamentos do velho; ela apenas sentia uma certa emoção. Na vida passada, ela passou mais de dez anos trabalhando duro em vários lugares, no frio do inverno com as mãos cheias de rachaduras, sem nunca se importar. Quase tinha esquecido como era ser cuidada com tanto zelo.

O velho abriu a porta do quarto para ela.

Ela entrou suavemente; no quarto silencioso, misturava-se o cheiro de remédios, a bagunça no chão já havia sido limpa, e Meng Shuyun estava deitada na cama, sedada e dormindo profundamente.

A cama era tão grande que ele parecia ainda mais magro, seu rosto pálido como papel, os cabelos curtos e negros grudados nas bochechas.

Seus olhos cerrados tremiam levemente, como se estivesse preso em um pesadelo aterrorizante.

Meng Zhen se aproximou da cama e viu sua mão esquerda, enfaixada, sem o dedo mindinho; não se sabia se ele estava sentindo dor ou apenas sonhando com algo ruim, pois sua mão tremeu levemente.

Ele ficaria marcado por uma deficiência para o resto da vida.

Ela levantou a mão e, com muito cuidado, colocou a sua pequena mão na palma trêmula dele, e sussurrou baixinho: "Irmão, eu estou bem." Queria que ele soubesse que ela estava bem, que estava muito bem.

A mão trêmula ficou surpreendentemente calma, como se tivesse ouvido suas palavras e finalmente se acalmado.

Meng Zhen encostou a testa ao lado da mão dele, sentindo vontade de chorar; desejava que o irmão também melhorasse.

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Na porta do quarto, o Dr. Li falava em voz baixa com o velho sobre a condição de Meng Shuyun. O dedo amputado não poderia mais ser reimplantado; seu estado físico e mental estava muito debilitado e ele precisava de repouso e tratamento adequado, mas na família Meng... não era um ambiente apropriado para isso.

Realmente não era; os mais jovens da família sempre maltratavam Shuyun. Ele tinha retornado há poucos dias e já fora sequestrado. Isso seria mesmo uma coincidência?

O velho patriarca olhou para os dois pequenos ao lado da cama, como filhotes encolhidos juntos, frágeis e miseráveis. Ele jamais permitiria que alguém mais os maltratasse, e definitivamente não deixaria Meng Zhen ficar ali; mesmo que ela não quisesse ir com ele, ele a enganaria para levá-la embora.

O velho saiu silenciosamente do quarto e ligou para seu secretário, ordenando que enviasse alguém ao sul de Shantou para localizar os sequestradores. Ele queria-os vivos para interrogar pessoalmente e descobrir como souberam do paradeiro dos netos.

Depois da ligação, ele voltou discretamente ao quarto e viu Meng Zhen sentada no sofá ao lado da cama, olhando para Shuyun.

Ela estava quieta, sem falar ou causar barulho.

O Dr. Li perguntou baixinho: "Zhen Zhen, quer um pouco de água?"

Ela apenas balançou a cabeça, silenciosa.

Tão obediente que dava pena.

O velho patriarca ficou ainda mais determinado; enquanto ela quisesse se aproximar dele, ele faria todo o possível para conquistá-la.

Era hora do jantar; ele pretendia jantar com Meng Zhen, mas não sabia o que ela gostava de comer. Lembrou-se da ama que a criara, chamada Suihe, escolhida especialmente pela mãe de Meng Zhen para cuidar dela desde pequena.

Mandou alguém buscá-la.

Mas pouco depois, o enviado voltou dizendo que Suihe havia sido demitida há alguns dias.

— Quem a demitiu? — o velho perguntou, surpreso, pois nunca ouvira falar disso. Suihe era a ama de Meng Zhen desde o nascimento, como poderia ter sido simplesmente dispensada?

— Foi a segunda esposa — informou o emissário. — No dia em que Meng Zhen e Meng Shuyun foram sequestrados, a segunda esposa demitiu Suihe, culpando-a por não ter cuidado bem da senhorita Meng Zhen.

O velho franziu a testa.

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Dentro do quarto, Meng Zhen ouviu tudo claramente. Ela tinha acabado de ser sequestrada, e Yao Sisi já estava ansiosa para afastar a única pessoa que lhe restava por perto. Suihe fora deixada pela mãe dela, Xie Lingjun, e sempre odiara Yao Sisi, defendendo Meng Zhen com afinco. Na vida passada, depois do sequestro, Suihe fora expulsa por Yao Sisi.

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Depois, ao voltar para a família Meng e não encontrar Suihe, ela perguntou sobre isso.

O pai respondeu de forma indiferente: "Ah, sua ama? Depois que você não voltou, ela saiu para distribuir folhetos procurando por você, mas sofreu um acidente de carro e morreu. Ouvi dizer que não tinha família, e foi Sisi quem mandou alguém reconhecer o corpo na delegacia. Lembro que ela cozinhava bem, uma pena."

Uma vida resumida a um simples "pena".

Meng Zhen levantou-se e saiu do quarto, parando na porta: "Vovô, Suihe foi mesmo expulsa pela tia Sisi?"

O velho patriarca, surpreendido pela voz da neta, virou-se apressadamente e viu o rosto pálido dela.

"Será que a tia Sisi logo vai me expulsar também?" Meng Zhen perguntou, os olhos já vermelhos de chorar. "Papai combinou com ela de me mandar embora, não foi?"

O coração do velho foi perfurado como por uma agulha. Como a neta podia pensar assim? Será que ouvira Yao Sisi falando em mandá-la para a casa antiga no campo?

"Zhen Zhen..." Ele tentou chamar a menina para perto.

Mas ela ficou parada na porta, triste, e perguntou: "Papai teve outro filho e não me quer mais, né?"

Ridículo, absurdo! Que insegurança faria uma criança dizer isso? Quando ele não estava em casa, Yao Sisi e seu filho fraco agiam assim para cuidar das crianças?

"Não diga bobagem." O velho, ao mesmo tempo amargurado e irritado, falou com voz suave. "Na família Meng só há você e seu irmão como crianças. O vovô tem apenas vocês dois como netos, para sempre. Se seu pai ousar te rejeitar, eu o mato."

Ele estendeu a mão: "Venha cá."

Meng Zhen correu para ele, que segurou sua mão firme e escutou o sistema soar novamente:

— [Nível de vilã aumentou em 2%. Seu nível atual é 7/100.]

De onde vinha esse nível?

Sistema: [Baseado no seu foco e influência contra a protagonista.]

Protagonista? Meng Zhen ainda não sabia quem era a verdadeira protagonista neste mundo.

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Do lado de Yao Sisi, ela estava irritada. O filho tinha sido examinado; o cérebro estava bem, mas a testa tinha um grande corte que provavelmente deixaria cicatriz.

Ela estava ao mesmo tempo triste e furiosa. Para piorar, Meng Lanzhi, aquele covarde que levara uma bofetada do velho, estava cheio de raiva e foi procurar confusão com ela.

Dizia que ela não sabia educar o filho, que, sabendo que o velho gostava mesmo era de Shuyun, deixava o menino debochar da doença dele. Isso era pedir para apanhar?

Yao Sisi quase enlouqueceu. Que absurdo! Como poderia controlar a boca de uma criança? Se o filho não fosse tão fraco, ela conseguiria suportar toda humilhação, fingir ser boa e gentil para agradar Meng Zhen, uma criança?

Achava que, com o sequestro de Meng Zhen e Meng Shuyun, tudo terminaria. Mas ambos foram resgatados sãos e salvos, e Meng Zhen, a pequena, inexplicavelmente ficou desobediente! Antes ela era tão fácil de convencer!

O que Meng Shuyun disse para ela durante o sequestro? Será que os irmãos ficaram mais unidos depois do sofrimento?

Ela tentou controlar o aborrecimento e ainda assim acalmar Meng Lanzhi.

Felizmente, Zhang Zhang, a filha mais nova, era compreensiva e, chorando, abraçou a perna de Meng Lanzhi: "Papai, não brigue com mamãe, Zhang Zhang tem medo, não quero que papai faça mal à mamãe."

Meng Lanzhi amava muito a filha, e seu coração se amoleceu.

Yao Sisi, por sua vez, chorou na hora certa e acalentou a pequena: "Zhang Zhang, não tenha medo, papai não machucou mamãe. Mamãe é que não cuidou bem do irmão, que deixou o vovô bravo."

Meng Lanzhi não quis culpar Yao Sisi, pegou a filha no colo e falou suavemente para ela acalmar a mãe: "Eu te magoei. Nestes anos, realmente te fiz sofrer, a você e às crianças."

Yao Sisi queria aproveitar para fazer charme e mandar embora a pequena encrenqueira Meng Zhen, mas o velho patriarca pediu que ela fosse à sala principal.

Meng Lanzhi, ainda sentindo a bofetada, não quis acompanhá-la e levou a pequena para dormir.

Yao Sisi não confiava nele e, depois de pensar muito, pegou o filho Meng Shulin, com a cabeça enfaixada e a roupa ainda manchada de sangue, e foi direto para a sala, parecendo miserável.

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Na sala principal da família Meng, um enorme lustre dourado caía como uma cascata, iluminando tudo com brilho esplêndido.

O velho patriarca sentou-se no sofá com Meng Zhen e descascava uma banana para ela, mas a neta não parecia gostar, segurava a fruta na mão sem dar uma mordida.

Yao Sisi entrou segurando Meng Shulin.

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O velho olhou para ela. Yao Sisi ainda estava com manchas de sangue na roupa, os cabelos negros cacheados presos de forma frouxa, com um fio caindo ao lado da orelha, o que a deixava parecer frágil e exausta. Ela carregava o filho, que estava em estado lastimável, e chamou com a voz rouca:

— Tio.

Seus olhos ficaram vermelhos imediatamente. Ela colocou Meng Shulin no chão e o ajudou a se apoiar, dizendo:

— Peça desculpas ao vovô.

Meng Shulin, uma criança de sete anos, ainda tonto e com a testa costurada, ao ver Meng Zhen, recuou com medo, quase chorando.

Yao Sisi então se emocionou:

— Meng Shulin acabou de ser costurado...

Com essa aparência tão frágil e triste, parecia que o mundo inteiro a maltratava. Não é de admirar que ela conseguisse controlar tão bem o filho inútil.

Mas o velho detestava esse tipo de encenação, fingir ser gentil e se fazer de coitada; ele sabia muito bem quem ela era.

— Hm — disse o velho, nem olhando para Meng Shulin. — Se levou pontos, que aprenda a lição.

Yao Sisi ficou sem palavras.

O velho não perdeu tempo e perguntou diretamente:

— Foi você quem dispensou a ama Suihe que cuidava de Meng Zhen?

Ao ouvir o nome Suihe, Yao Sisi entendeu tudo. Então a chamaram porque ela tinha dispensado a babá?

— Suihe? — pensou um pouco e respondeu — Sim. No dia em que Meng Zhen foi sequestrada, Suihe a acompanhou para fora. Não desconfiava dela, mas Lanzhi achou melhor trocar por uma ama mais cuidadosa. Estou apenas passando a responsabilidade para Meng Lanzhi.

Meng Zhen olhou fixamente para ela, assustando Meng Shulin.

O velho ouviu a neta dizer:

— Papai deveria me dar uma nova madrasta. Se não fosse a tia Sisi insistindo que Suihe levasse eu e meu irmão para brincar, como teríamos sido sequestrados?

Meng Zhen não teve piedade. Na vida passada, ela fora obediente e cautelosa; nesta, não aguentaria mais suportar nada.

— Por que papai não desconfia que foi a tia Sisi quem contou para os bandidos onde nós estávamos? — Ela não temeu que Yao Sisi e os outros a achassem diferente. E se descobrissem que mudou? Esta vida ela faria o que quisesse. — Tudo foi por causa da tia Sisi, que exigiu que saíssemos para brincar e por isso fomos capturados. Foi você.

O rosto de Yao Sisi ficou branco como papel. Desesperada, tentou se justificar:

— Como poderia ser eu? Zhen Zhen, por que pensa assim da tia? No dia do seu acidente, eu me culpei tanto que quase me joguei do penhasco. Em todos esses anos, tratei você como minha filha...

— Mas eu não sou sua filha — Meng Zhen a interrompeu. — A filha da tia é Zhang Zhang. Se eu e o irmão morrermos, ninguém vai disputar as coisas com Zhang Zhang.

As palavras infantis da menina deixaram o velho com a testa franzida, olhando firme para Yao Sisi. Não é verdade? Depois do acidente de Meng Zhen e Meng Shuyun, quem mais lucrou foram Yao Sisi e seus filhos.

Yao Sisi ficou completamente confusa; o olhar do velho claramente a suspeitava. Quem teria mandado Meng Zhen dizer essas coisas? Como uma garotinha de cinco anos poderia falar assim? Seria o velho?

Não podia se desesperar, ainda menos agora.

As lágrimas caíam como pérolas, cheia de mágoa:

— Zhen Zhen, você pensa assim? Acha que a tia está roubando suas coisas, que seus irmãos estão contra você? Mas os irmãos são sua família...

O velho detestava choro e impacientemente franziu a testa, jogando a tangerina no prato:

— A família de Zhen Zhen é Shuyun. Eles não são sua família.

Olhou para Yao Sisi:

— Já disse antes, você casou com Meng Lanzhi, não com a família Meng.

Ele chamou o filho pelo nome completo, mostrando sua decepção, com voz dura:

— Como você vive com Meng Lanzhi não me interessa, mas saiba que os assuntos da família Meng não são para você se intrometer, nem mesmo na ida ou vinda de uma ama.

Yao Sisi engoliu a seco. O velho não só a rejeitava, como também negava os filhos dela.

Ela sentiu seu mundo desabar; antes, tudo parecia sob seu controle — Meng Shuyun era doente, Meng Zhen era boba e fácil de controlar, a tratava como mãe e obedecia. Quanto tempo o velho ainda viveria? Quando ele morresse, a família Meng seria dela.

Mas por que agora tudo parecia diferente? Meng Zhen ainda era Meng Zhen, Meng Shuyun ainda era Meng Shuyun... mas eles tinham se unido, estavam do lado do velho contra ela.

Ela até se arrependia: teria sido melhor se o sequestro não tivesse acontecido, pelo menos os irmãos continuariam separados.

— Além disso — disse o velho — daqui para frente, ninguém mais deve mencionar mandar Zhen Zhen para a antiga casa no campo. Onde eu estiver, Zhen Zhen e Shuyun estarão.

Ele lentamente tirou a banana da mão da neta, olhando para seu rosto frio. Será que ela se sentiu um pouco mais segura?

Meng Zhen olhou para o avô e ele sorriu sem jeito:

— Se não gosta de banana, então não coma. A partir de agora, vou saber que você não gosta.

Yao Sisi, ao lado, ficou incrédula. A voz do velho quase soava como um agrado!

Quando Meng Zhen e o velho ficaram tão próximos assim? Esse era o rígido patriarca da família Meng, a quem todos temiam, que não poupava nem o filho e agia com mão de ferro?