1 Capítulo 1

Em 2006, aos dezessete anos, Jiang Wanxia chegou à Coreia do Sul acompanhada por sua família. Já havia concluído o ensino médio e desejava frequentar a universidade no exterior para ampliar seus horizontes, porém seus pais e sua irmã não se sentiam tranquilos com a ideia. Após muitas discussões, eles concordaram em deixá-la ir ao país vizinho, mas os Estados Unidos ou a França estavam completamente fora de questão. Consideravam que uma jovem sozinha em terras distantes não estaria segura, e caso algo acontecesse, levariam um dia inteiro para chegar até lá. A Coreia do Sul, por ser mais próxima, representava o maior compromisso que estavam dispostos a fazer, e Jiang Wanxia, sem ser ambiciosa, aceitou de bom grado.

O pai de Jiang Wanxia não parava de aconselhá-la, dizendo que aquela filha caçula era destemida e tinha opiniões próprias, e que eles realmente não tinham como lidar com ela. Jiang Wanxia sorriu e balançou o braço do pai: “Entendi, fiquem tranquilos, prometo que vou cuidar muito bem de mim mesma.” O pai acariciou sua cabeça.

A mãe observava o apartamento alugado e, ao ouvir isso, comentou com um sorriso: “Você a mima demais. Veja a Wanxi, que ficou no país para estudar na universidade, já se formou e entrou diretamente na empresa da família para ajudá-lo. Que maravilha!”

O pai de Jiang Wanxia havia construído seu império do zero e agora possuía uma grande empresa imobiliária. Na meia-idade, desfrutava de um casamento harmonioso e tinha duas filhas. A mais velha, Jiang Wanxi, era dócil, escolhera administração financeira e, logo após a formatura, ingressara na companhia para auxiliá-lo, com o propósito de um dia assumir o comando.

A única preocupação era com a caçula, que sempre agia por impulso. De repente, ela desenvolvera o sonho de se tornar tradutora e desejava ir para o exterior. Os pais ficaram desesperados, mas, sem suportarem vê-la sofrer, acabaram concordando com a vinda à Coreia.

Jiang Wanxia deu uma olhada pelo apartamento: era um estúdio compacto, com sala, quarto, banheiro e cozinha, pequeno como um pardal, mas completo em suas funções. Ideal para uma pessoa só.

A mãe achou pequeno demais: “Tão apertado, não deveríamos procurar outra opção?”

Jiang Wanxia girou o tornozelo dolorido e protestou: “Mãe, este é perfeito! O segurança na entrada parece rigoroso, fica perto da escola de idiomas e da Universidade de Seul, que comodidade! No futuro, quando entrar na universidade, não precisarei me mudar.”

Jiang Wanxi apertou seu nariz com um sorriso: “Você tem tanta certeza de que será aceita?”

“Claro que sim, eu sou Jiang Wanxia!”

Tamanha era sua autoconfiança.

Após aprovar o apartamento, o pai pagou um ano de aluguel à vista, e a família foi ao supermercado próximo comprar suprimentos, alimentos e lanches, levando tudo em grandes sacolas para casa.

Ainda assim, os três não se sentiam seguros e a acompanharam à matrícula na escola de idiomas, ficando dois dias em um hotel próximo para garantir que ela se adaptasse antes de partir com relutância.

Jiang Wanxia despediu-se dos pais e da irmã, retornou ao apartamento e suspirou aliviada. Como lidar com uma família que a amava tanto!

A partir daquele dia, ela viveria de forma independente, o que lhe parecia bastante novo e emocionante.

No momento, seu nível de coreano era bastante básico, insuficiente para uma conversa normal; sabia apenas expressões comuns como olá, obrigado e desculpe. Felizmente, seu inglês era fluente, pois a família, abastada, contratara professores particulares para ela e a irmã. Assim, quando necessário, comunicava-se em inglês.

Justamente por não dominar o coreano é que precisava frequentar um ano de escola de idiomas. Após passar no exame de proficiência, poderia candidatar-se à universidade.

Ela acreditava que imersa em um ambiente onde todos falavam coreano, o aprendizado seria mais eficaz, por isso viera apressadamente, e não por causa do que dissera à mãe, como se fosse uma andorinha que crescera e quisesse voar para longe. Em seu coração havia uma balança, e sua mente permanecia lúcida ao refletir.

Após algum tempo na Coreia do Sul, Jiang Wanxia foi se adaptando gradualmente à vida local.

Ia à escola por volta das sete e meia da manhã e saía às cinco da tarde. Embora o horário de saída fosse cedo, os estudantes do ensino médio costumavam frequentar aulas extras, e Jiang Wanxia ficou surpresa ao saber, em conversas com eles, que muitos só voltavam para casa perto das dez da noite.

Jiang Wanxia ergueu as sobrancelhas, demonstrando admiração. Desde pequena, exceto por correções no sotaque do inglês, nunca frequentara aulas extras, e o professor particular que tivera era individual; nunca pisara em um cursinho.

Arrumou a mochila e saiu devagar da escola. Na entrada, vários carros luxuosos aguardavam para buscar os filhos.

“Jiang Wanxia!”

Alguém a chamou. Ela se virou e viu uma colega de turma, uma coreana chamada Kim Yoo-sun, encostada na janela do carro, acenando animadamente. As pessoas ao redor voltaram-se para olhar.

Jiang Wanxia, sem entender bem, sorriu e acenou de volta.

Kim Yoo-sun pareceu ainda mais entusiasmada: “Até amanhã!”

Jiang Wanxia assentiu: “Até amanhã.”

O carro partiu, e dentro dele, Kim Yoo-sun gabava-se para a mãe: “Minha colega não é linda? Esse cabelo cacheado também está tão na moda. Notei-a desde o primeiro dia e sempre quis me aproximar...”

Do outro lado, Jiang Wanxia tocou o cabelo, perplexa. Ainda não compreendia profundamente aquele país onde a aparência era tudo.

Caminhando para casa, Jiang Wanxia atraía muitos olhares, mas não se importava; na China era assim também, e já se acostumara. Sempre fora independente em seu estilo, com senso estético próprio. Gostava de cachos pequenos e volumosos, semelhantes aos que seriam chamados de lã de carneiro no futuro, mas na época, poucos jovens adotavam tal visual. Ela não se importava com a opinião alheia.

Mesmo sua família, ao vê-la chegar com aquele penteado explosivo, criticara no início, mas com o tempo passara a gostar, achando que realçava sua doçura. Agora, além de considerarem que ela era jovem demais para alisar o cabelo, não conseguiam sinceramente dizer que o penteado não lhe caía bem.

Ao passar por uma vitrine, observou-se no espelho: uma jovem alta e esguia, pele clara, olhos grandes, nariz fino, cachos que quase chegavam à cintura, emanando juventude e beleza. Que encanto, pensou.

Nunca duvidara de seu gosto por causa das críticas.

Parou em um restaurante coreano no condomínio e pediu frango grelhado com queijo, comeu metade e guardou o resto em uma embalagem para levar como lanche noturno. Planejara jogar basquete na quadra do bairro à noite e certamente ficaria com fome depois.

Embora o pai tivesse deixado dinheiro suficiente no cartão, não desperdiçar comida era um princípio gravado em sua alma desde a infância; em casa, não se deixava um grão de arroz no prato. Era a educação do pai, que unia amor e rigor. Assim, apesar da riqueza familiar, Jiang Wanxia não apresentava nenhum traço de moça mimada.

Carregando a embalagem e a mochila, balançou-se para casa, refletindo que a indústria gastronômica coreana precisava evoluir; mal havia chegado e já estava enjoada. Não gostava de cozinhar nem sabia como, e não sabia até quando suportaria comer fora; quando não aguentasse mais, aprenderia.

Entrou no apartamento digitando a senha, trocou os chinelos, deixou a comida na mesinha de centro da sala e descansou um pouco antes de abrir a mochila e retirar os livros para estudar. Pegou um elástico na mesinha, prendeu os cachos em um coque frouxo e mergulhou na concentração.

Embora não frequentasse cursinhos, não ficava ociosa. Seu objetivo era dominar o coreano em um ano, e para isso, dedicação e acumulação diária eram essenciais; nenhum dia podia ser perdido.

O tempo passou enquanto ela escrevia e repetia, até que o ponteiro do relógio chegou às nove. Jiang Wanxia guardou os materiais, levantou-se e foi ao quarto trocar de roupa.

Tinha um uniforme de basquete que adorava usar para jogar. Trouxera apenas dois conjuntos: um branco com bordas pretas nos punhos; outro verde com letras brancas impressas. Vestiu o branco, sem mangas, mas com uma regata preta interna que impedia qualquer constrangimento. Escolhera esse horário tardio para evitar multidões; havia apenas dois aros, e a maioria dos jogadores eram rapazes, o que não a interessava.

Não era por desdenhar dos meninos que não queria jogar com eles, mas porque facilmente surgiam problemas. O que começava como um simples esporte acabava se complicando. Já enfrentara colegas que se declaravam, namoradas de colegas que vinham causar confusão, e rejeições seguidas de sarcasmos: que ela jogava basquete só para se aproximar dos rapazes, e ao recusar um pedido de namoro, acusavam-na de joguinhos...

Naquela ocasião, ficara furiosa e dera um tapa direto no rosto. Todos na quadra ficaram paralisados. O rapaz, ao reagir, quis revidar, mas os outros os separaram, e ela aproveitou para dar mais tapas. No fim, os dois tentavam avançar um contra o outro enquanto os colegas os continham.

Recordar aquilo ainda lhe dava prazer. Felizmente agira a tempo, senão a lembrança a consumiria de raiva.

Desde então, evitara jogar com rapazes. Diziam que as garotas eram fantasiosas e que o coração feminino era incompreensível, mas, em sua opinião, os homens eram mais estranhos. Achava-se confiante, mas aqueles rapazes o eram ainda mais. Lembrava-se de perguntar aos que os separavam se também achavam que ela jogava para agradar os meninos. Eles responderam que pensavam que ela gostava de um deles e por isso se juntara ao grupo.

Ela revirara os olhos. Então, a amizade deles também era unilateral?

Fora sua resposta na ocasião.

Desde aquele dia, nunca mais jogara com aqueles rapazes e os ignorava ao cruzá-los na rua. Talvez não tivessem más intenções, mas ela detestava ser subestimada. Uma garota não podia gostar de basquete?!

Chegou à quadra com a bola, e, como esperado, estava vazia. Perfeito.

Deixou a bolsa sob o aro e começou o aquecimento. Embora tivesse corrido até ali, preferia alongar-se por segurança. Após o último exercício de elevação de joelhos, começou a jogar: primeiro, arremessos livres, depois bandejas e enterradas, até satisfazer o desejo de demonstrar habilidade, então praticou técnicas: lançamentos com uma mão, dribles em V, etc., todos os exercícios que encontrara em tutoriais online e que lhe interessavam para melhorar o controle e a técnica.

Após cerca de uma hora, parou para recolher as coisas e voltar. Tivera intervalos para descansar, pois uma hora ininterrupta de esforço tão intenso era demais até para ela.

Carregando a mochila com a bola e uma garrafa de água quase vazia, jogou-a no lixo ao passar pela rua.

Em casa, tomou banho, secou o cabelo, comeu o resto do jantar e encerrou o dia, pronta para dormir. Não conseguia adaptar-se nem desejava o rigoroso horário dos coreanos; mantinha o ritmo chinês.