Capítulo 4: De agora em diante, você se chamará Qin Ze!

Todos observaram a anciã se afastar, e não se sabe quanto tempo passou até que retirassem os olhos de sua figura.

Aquela anciã chamava-se Zhu Xiyan e já passava dos sessenta anos. O motivo de tamanha surpresa entre os presentes era o fato de que o filho de Zhu Xiyan fora, trinta anos atrás, o único habitante da Vila Folha de Bordo a despertar um espírito marcial com poder espiritual inato. A tristeza e o espanto que a rodeavam derivavam de uma tragédia: seu filho morrera anos atrás, combatendo em uma das guerras entre o Império Tianhun e o Império Sol e Lua. Naquele dia, toda a Vila Folha de Bordo soube que seu maior orgulho partira para sempre. Quando seu corpo foi trazido de volta, todos participaram do funeral. A anciã, outrora cheia de vigor, tornou-se frágil, como se seus dias estivessem contados. Desde então, ela raramente aparecia aos olhos dos moradores, embora estes continuassem a visitá-la, provendo-lhe alimentos e auxílio. Ela recusava as pensões imperiais, doando tudo à vila para a melhoria da infraestrutura local.

No caminho da Vila Folha de Bordo, Zhu Xiyan caminhava em silêncio. A brisa fresca da noite soprava sobre ela enquanto seus olhos brilhantes contemplavam a vila onde vivera por décadas. Viu o marido partir na meia-idade e o filho na velhice; essa fora a trajetória de seus sessenta anos. Naquele dia, sentindo que sua vida se aproximava do fim, ela decidiu sair de casa para observar a cerimônia de despertar dos espíritos marciais.

— Vou dar uma olhada no velho lugar; receio que não terei mais oportunidades — murmurou para si mesma sob as árvores.

Ela seguiu pela trilha em direção a uma área de pastagem à beira do Rio Zeshui. A Vila Folha de Bordo era belíssima, repleta de árvores e arbustos. Minutos depois, ela chegou à margem do rio. As águas eram cristalinas, revelando pequenos peixes, enquanto algumas libélulas sobrevoavam as vitórias-régias. À margem, a grama verde balançava com o vento, e vagalumes iluminavam o bosque como se fossem estrelas caídas do céu.

Apoiada em sua bengala, Zhu Xiyan, com o corpo curvado, contemplou o lugar onde seu filho costumava brincar. As memórias vieram como uma torrente: o menino travesso, as broncas maternas, o carinho e a promessa do jantar favorito.

Ao cair da noite, as lembranças foram se dissipando. Sentindo algo nos olhos, ela os esfregou e deu meia-volta para retornar. De repente, a menos de dez metros, um zumbido estranho ecoou. O espaço ondulou e um feixe de luz dourada desceu sobre a vegetação à beira do rio.

"Uá! Uá!"

O choro de um bebê rompeu o silêncio. Zhu Xiyan parou, incrédula. Quando o choro se tornou mais nítido, ela viu que o caminho à sua frente estava iluminado por um brilho intenso. Ao se virar, avistou um globo de luz dourada na margem. Uma aura vital indescritível emanou dali, envolvendo toda a vila em um instante. Zhu Xiyan apressou-se até a margem e, para seu espanto, encontrou um bebê ali.

— Quem teria coragem de abandonar uma criança aqui? — exclamou, aproximando-se e pegando o bebê, cujas costas estavam molhadas pela água rasa.

No momento em que o abraçou, o globo dourado desapareceu, infiltrando-se misteriosamente no corpo do recém-nascido. Uma centelha de luz também penetrou em Zhu Xiyan, conferindo uma vitalidade renovada ao seu corpo outrora definhado. Ela, porém, nada percebeu.

O bebê parou de chorar e, ao encontrar o olhar da anciã, abriu um sorriso. Zhu Xiyan acariciou sua face delicada e sentiu-se estranhamente revigorada. Sem encontrar ninguém por perto, ela levou o menino para casa, caminhando com uma leveza que não sentia há anos.

Ao chegar em sua residência, no lado leste da vila, ela colocou a criança em sua cama, cobrindo-a com um cobertor fino. Observando o sono sereno do bebê, ela sentiu que aquele ser era extraordinário. Sem saber o paradeiro dos pais da criança, ela decidiu:

— Não sei onde estão seus pais... Meu filho tinha o sobrenome Qin, e você foi encontrado no Rio Zeshui. De hoje em diante, você se chamará Qin Ze.