Capítulo 6: Duas Possibilidades!

Dezenove centímetros: o que isso significa? É maior do que uma mão totalmente aberta. Essa centopeia era enorme, com quinze longas patas movendo-se rapidamente, circulando pela floresta com agilidade. Enquanto não encontrasse um predador de grande porte, era praticamente invencível.

Ela rastejava pela mata e, ao deparar-se com um pequeno grupo de formigas, atravessou vorazmente, devorando-as sem piedade.

“Isso não pode ser verdade...”

Do alto, cerca de quatro ou cinco metros acima do solo, ele observava a centopeia assolando o chão, incrédulo diante do que via. Uma criatura dessas, por maior que pudesse crescer, jamais atingiria tal tamanho. Não era possível que tivesse evoluído naturalmente!

Restava apenas uma explicação: aquela centopeia, assim como dissera o sujeito de óculos no trem, transformara-se por ter ingerido o “peptídeo antimicrobiano” do Tigre do Nordeste!

“Se uma centopeia mutante apareceu por aqui, isso confirma que os dois assassinos não mentiram para mim. A fábrica está mesmo por perto!”

Os olhos dele brilharam. O aparecimento da centopeia servia como prova concreta da existência daquela fábrica, cuja própria presença ele antes duvidava. Sentiu-se mais seguro e determinado a localizá-la.

Enquanto isso, a centopeia continuava devorando formigas no chão e, sempre que avistava algo comestível, engolia sem hesitar. Não havia escolha: seu corpo gigantesco exigia alimento constante, e por mais que comesse, nunca se saciava, obrigando-a a comer sem parar.

A floresta abrigava muitas plantas e animais, mas quantas formigas haveria ali? Seria possível que acabasse morrendo de fome? Ninguém sabia.

“A centopeia sofreu mutação, mas o Tigre do Nordeste e sua fábrica não a eliminaram. Daí tiro duas hipóteses.”

“A primeira é que, apesar de casos semelhantes terem ocorrido antes, o Tigre do Nordeste e seus cúmplices não se importam, ou não dão muita atenção. Se conseguem capturar uma criatura dessas, eliminam-na; se não, deixam pra lá.”

“A segunda hipótese é que há tantos seres mutantes na fábrica agora que não conseguem lidar com todos, e alguns acabam escapando. Essa centopeia seria um desses casos!”

“Entre as duas, acho a segunda mais plausível. Afinal, alguém tão astuto, conforme o viciado do trem descreveu, com influência em todo o país, jamais deixaria criaturas mutantes à solta por descuido. Portanto, só pode significar que a fábrica está em caos, incapaz de controlar tantos monstros!”

Sentia-se excitado. Se a situação fosse realmente essa, a fábrica estaria numa espécie de desordem parcial devido ao excesso de criaturas mutantes, aumentando suas chances de sucesso!

Só esperava que a situação não se tornasse tão incontrolável a ponto de forçarem o fechamento da fábrica...

Decidiu apressar-se em direção ao local.

Mas a floresta durante o dia era realmente perigosa.

Por fim, encontrou uma árvore de casca rachada, do tamanho de uma palma, e enfiou-se em seu interior, ocultando-se entre a casca.

Lá fora, o sol já brilhava forte.

Pássaros madrugadores cantavam e voavam pela mata.

Sentiu-se aliviado por ter tomado essa decisão. Seu corpo podia enfrentar morcegos, mas aves eram outro problema: de dia, havia muitos pássaros, e dez como ele talvez não dessem conta de tantos predadores!

“Hum?...”

Enquanto se congratulava, percebeu sob a casca uma estranha criatura colorida, olhando-o fixamente!

Assustou-se, pronto para voar, mas logo focou seus olhos compostos e identificou o inseto: um besouro-jóia, também chamado de besouro-explosivo, com carapaça multicolorida, podendo medir de um a oito centímetros.

Sua aparência não importava tanto; o importante era que se alimentava de folhas e casca de árvore: era herbívoro, inofensivo.

Imediatamente permaneceu imóvel.

“Companheiro, espero que não se importe em passar um dia tranquilo comigo”, pensou, afastando-se para um canto estreito, tentando não incomodar o dono do espaço.

Afinal, o besouro tinha mais de três centímetros, o dobro de seu tamanho, e provavelmente era muito mais forte — besouros desse tipo são ótimos para perfurar cascas. Se resolvesse expulsá-lo, não teria escolha senão sair.

Felizmente, o besouro permaneceu imóvel, como petrificado, escondido no fundo da fenda da casca.

Assim, mosquito e besouro ficaram ali imóveis, vigiando-se mutuamente.

Ele aguardava ansioso o fim do dia, enquanto, na periferia da floresta, a vila de Água Fria recebia novos visitantes!

Um carro utilitário com cinco passageiros entrou na silenciosa vila fronteiriça. Os moradores, curiosos, observaram o veículo desconhecido: raramente turistas visitavam o local, e os carros que circulavam eram sempre os mesmos. A chegada daquele automóvel despertou o interesse geral.

Em vilas pequenas, qualquer novidade servia de assunto para os habitantes.

As portas se abriram e desceram três homens e duas mulheres.

O motorista, típico descendente de coreanos, vestia trajes tradicionais de sua etnia. Os outros quatro, dois mais velhos (um homem e uma mulher) e dois jovens de pouco mais de vinte anos.

O homem mais velho, depois de observar as casas do vilarejo, aproximou-se de um morador e sorriu:

“Bom dia. Gostaríamos de saber se é verdade que encontraram insetos gigantes por aqui? Somos professores e alunos da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade Futuro de Xangai. Estamos investigando o caso.”

Os dois jovens que haviam descido juntos ficaram lado a lado. O rapaz, alto — mais de um metro e oitenta —, magro e de feições elegantes, balançou a cabeça para a jovem ao seu lado:

“O professor Lin sempre foi assim. Da última vez que ouviu falar de um peixe de água doce gigante em Jiangxi, correu até lá e voltou sem nenhuma pista. Aposto que, desta vez, será a mesma coisa. E ainda convidou você, que é do curso de Comunicação... Me desculpe.”

A jovem respondeu com um sorriso educado.

Ela tinha longos cabelos e maquiagem suave, exalando frescor e pureza, diferente das garotas das grandes cidades, com uma inocência rara.

Se ele estivesse ali, ficaria surpreso ao reconhecer nela a mesma moça que, em sua primeira noite de volta a Xangai após o renascimento, havia encontrado pegando carona. Lembrava-se de que ela fora vítima de uma chantagem por outra colega, e que ele próprio, ao sugar o sangue da chantagista, acabara indiretamente provocando a reação justa do motorista.

Era inesperado encontrar aquela moça de Xangai tão distante dali, perto dele novamente.

Ye Tongyu suspirou profundamente.

Na verdade, essa viagem era fruto da amizade entre sua orientadora, professora Chen da Faculdade de Comunicação, e o professor Lin da Faculdade de Ciências Biológicas. Eles decidiram realizar uma investigação conjunta sobre os rumores de insetos gigantes na fronteira do país.

O professor Lin e seu aluno fariam a parte científica, enquanto ela e sua orientadora colheriam imagens e material para, caso surgisse uma notícia, registrá-la profissionalmente.

A orientadora de Ye Tongyu era a mulher mais velha do grupo, de sobrenome Chen, conhecida entre os alunos por seu jeito direto e apelidada carinhosamente de “Chen Direta”.

“Eu só aceitei o convite porque queria fugir um pouco da Tingting, mas andar nessas montanhas... será que vou aguentar?” murmurou Ye Tongyu, olhando para a floresta fora da vila, já pensando em desistir.

Ela não fazia ideia de que, dias antes, cruzara por acaso em Xangai com um mosquito que a reconhecera, mas que agora estava escondido naquela mesma floresta!

Ele continuava à espera.

Durante o dia, a floresta ficava muito mais ativa, com aves, coelhos, corças e outros mamíferos correndo entre as árvores.

Agora, com corpo de inseto, percebia ainda mais os rastros de animais pela mata.

O tempo foi passando e a noite se aproximou...

“Esse besouro é impressionante, ficou imóvel por horas.”

Ele observava o besouro sob a casca, que mal se mexera durante todo aquele tempo.

Mas não podia perder mais tempo ali, disputando quem era mais estático!

A noite caiu; os pássaros silenciaram e os animais sumiram pouco a pouco.

Ele bateu as asas e saiu voando da fenda da árvore!

“Se ontem já encontrei um inseto mutante, a fábrica não deve estar longe. Hoje à noite, custe o que custar, vou encontrá-la!”

O mosquito escuro zumbia pelo céu noturno!

A visão da centopeia gigante tinha lhe dado ânimo: se aquela criatura podia crescer tanto, ele também teria chance de sofrer outra mutação com o elixir!

As habilidades de fuga e sobrevivência que aperfeiçoara na noite anterior agora eram postas à prova: estava cada vez mais à vontade naquela floresta noturna.

Ao avistar morcegos ao longe, escondia-se nas sombras.

Evitava passar por frestas entre árvores, pois sabia que ali poderiam estar teias de aranha. Não ousaria arriscar-se a ser capturado novamente.

Estar à vontade não significava estar seguro: era apenas mais cauteloso diante dos perigos, pois nem toda a floresta estava cheia de predadores; bastava cautela para manter-se a salvo por algum tempo.

Por fim, depois de circular quase metade da área marcada nos mapas rudimentares...

Um pequeno brilho surgiu em seu campo de visão!

Era uma construção humana!

Continua...

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