Capítulo 31: Xiao Ran, não lhe parece um pouco familiar?

Um rosto pálido e atônito surgiu na porta. Seus olhos estavam arregalados em descrença, mas ela mordia os lábios com tanta força que se recusava a emitir qualquer som.

— Mary, por que você voltou? — Ela deveria ter alta apenas daqui a dois dias. Como pôde retornar tão cedo? Embora eu não tivesse feito nada de errado, senti um aperto de culpa.

Mary não disse nada. Ela apenas me encarou fixamente e, em seguida, desviou o olhar para Xu Fei, perguntando com frieza:
— Foi por causa dela que você terminou comigo?

Xu Fei olhou para mim, depois para Mary, com uma expressão confusa, antes de cambalear em direção à porta.

— Mary, não entenda mal. Ele só está bêbado. Ele foi meu veterano na universidade, mas não temos absolutamente nada entre nós. — O olhar de Mary não continha agressividade, mas foi o suficiente para me desestabilizar e me fazer balbuciar uma explicação ilógica.

Xu Fei já tinha alcançado Mary e a abraçou fortemente, murmurando:
— Onde você estava? Sabe há quanto tempo estou te procurando?

O olhar de Mary atravessou o ombro de Xu Fei e pousou em mim; seus olhos estavam vazios, sem qualquer ondulação, como água estagnada.

Senti um pânico crescente.
— Mary, por favor, não entenda mal. Não há nada entre nós.

— Saia daqui — disse ela, sem expressão.

Olhei para o seu corpo magro sustentando Xu Fei, abri a boca, mas não soube o que dizer. Eu sabia que Xu Fei estava bêbado, mas o que ele dissera não era necessariamente mentira. E o fato de ele ter terminado com Mary por minha causa era real; eu não tinha como argumentar.

...

Caminhei sem rumo pelas ruas. Eu não esperava que, depois de ter me sentido aliviada por não ter problemas antes de sair do trabalho, algo assim estivesse me esperando.

Bi-bi!

A buzina de um carro soou atrás de mim. Afastei-me para o lado da calçada e não respondi.

— Xiao Ran, por que ainda não foi para casa a esta hora? — Uma voz estranha e, ao mesmo tempo, familiar me surpreendeu. Não esperava encontrar Cheng Yuandong. Ele baixou o vidro do carro, colocou metade da cabeça para fora e exibia um sorriso benevolente.

— Tio Cheng. — Cumprimentei-o educadamente. Desde que meus pais faleceram, ele foi o único que se dispôs a me estender a mão.

— Vamos, suba. Eu te levo para casa. — Cheng Yuandong já havia aberto a porta do carro e feito um gesto cavalheiresco para me convidar.

— Não precisa, Tio Cheng. Vou caminhando mesmo; é muito perto de onde moro.

Cheng Yuandong olhou ao redor.
— Você mora neste tipo de lugar?

Senti meu rosto corar. A família Jing costumava morar no centro da cidade, e embora o condomínio atual fosse agradável, não podia ser comparado àquilo que eu tinha antes.

— Xiao Ran, não se importe. Seu tio Cheng é alguém que fala o que pensa. Mas, afinal, você é uma jovem dama, como pode morar aqui? Que tal assim: tenho uma casa em Xicheng que está vazia, mude-se para lá. — Cheng Yuandong foi generoso e sincero, sem me deixar desconfortável.

Ainda assim, não pude aceitar.
— Não, obrigada, Tio Cheng. Já moro aqui há algum tempo e me acostumei; não quero me mudar por enquanto.

Cheng Yuandong franziu a testa e suspirou, impotente.
— Você é tão teimosa, menina. Somos da família, por que tanta formalidade? Sei que você tem esse temperamento difícil, então não vou te forçar. De qualquer forma, a casa em Xicheng está vazia; quando quiser se mudar, é só me ligar.

— Obrigada, Tio Cheng. Será que estou atrapalhando seu trabalho? Se estiver ocupado, pode ir. Vou dar mais uma volta e depois volto para casa.

Cheng Yuandong não respondeu diretamente, mas perguntou ao homem de cerca de trinta anos sentado no banco do passageiro:
— Xiao Wang, temos mais algum compromisso?

Xiao Wang consultou o caderno em suas mãos e respondeu rapidamente:
— Não, Diretor Cheng. O próximo passo é ir para casa descansar.

— Ótimo. Xiao Ran, não estou tranquilo sabendo que você mora sozinha aqui. Hoje você vai comigo para eu ver o lugar e ficar sossegado. Xiao Wang, pode ir. Daqui a uma hora você volta para me buscar. — Cheng Yuandong fechou a porta do carro, deixando claro que eu não tinha escolha.

Como as coisas chegaram a este ponto, só me restou admitir que tive um mal-entendido com minha colega de quarto e que, agora, eu não tinha mais para onde ir.

— Sua menina boba! Passou por tanto sofrimento e não me contou? Quer me matar de preocupação? — Cheng Yuandong ficou com os olhos marejados na hora, cheio de compaixão.

Nele, senti um calor familiar que há muito não experimentava.
— Está tudo bem, foi apenas um pequeno mal-entendido. Em dois dias tudo se resolve. Vou ficar em um hotel hoje à noite.

— Veja só o que você diz. Por que é tão obstinada? Se eu não tivesse te encontrado, tudo bem ficar no hotel, mas como já te vi, como posso ignorar? Vamos, hoje você dorme lá em casa. Mu Yan também está lá, vocês são como irmãos, será bom para conversarem.

— Realmente não precisa. Tem um hotel logo à frente, ficarei lá, é mais fácil para pegar minhas coisas.

— Não se preocupe, depois peço para Mu Yan te levar. — Cheng Yuandong insistiu e me fez entrar no carro.

Eu não queria incomodá-lo. Embora ele me passasse a sensação de um parente mais velho, ele já tinha me ajudado muito, e eu não queria ser um fardo. Além disso, depois de ele ter presenciado aquela situação embaraçosa no hospital, eu não queria enfrentá-lo imediatamente.

Mas minha recusa não teve efeito algum sobre ele.

Não demorou muito e o carro parou diante de uma mansão. O estilo arquitetônico era muito familiar; parecia ter sido projetado pelo mesmo arquiteto da minha antiga casa.

Todo o exterior era rústico e possuía uma textura de época, mas todas as instalações modernas estavam camufladas. Era como estar em um conjunto arquitetônico antigo, porém equipado com todo o conforto moderno.

— Xiao Ran, não parece familiar? Por coincidência, conheci o James e tive a honra de pedir que ele projetasse minha casa. Ao saber que a mansão do Presidente Qin também foi obra dele, senti-me muito honrado. — Ele riu de forma exagerada, mas havia algo indefinível em seu sorriso; chamá-lo de honrado fazia sentido, mas, para mim, parecia mais um ar de triunfo.

— Wu Ma, vá chamar Mu Yan. Diga que Xiao Ran chegou.

A empregada que aguardava ordens subiu imediatamente.

— Mu Yan tem um horário muito regrado. Se não estiver fazendo hora extra, ele sempre dorme antes das dez.

Olhei para o relógio; eram quase onze horas. Cheng Muyan provavelmente já estava dormindo profundamente. Apressei-me a chamar a empregada:
— Não precisa chamá-lo. Ele já deve estar dormindo, é raro ele descansar cedo, não quero perturbá-lo.

Cheng Yuandong me lançou um olhar significativo e acenou para que a empregada se retirasse.

Eu não costumava ter problemas com lugares estranhos para dormir, mas, por algum motivo, deitada ali naquela nova companhia, não conseguia pregar o olho. Olhei para a decoração do quarto e senti que algo estava errado. A mansão de Cheng Yuandong não era apenas semelhante por fora; a decoração interna era quase idêntica à da minha casa.

Essa sensação era bizarra, como se alguém tivesse roubado suas coisas e, sem que você percebesse, as exibisse diante de você. Era um sentimento assustador.

No dia seguinte, saí do quarto com olheiras profundas e encontrei Cheng Muyan de frente.

— Xiao Ran? O que faz aqui? — Após a breve surpresa, sua expressão mudou para alegria. — Você veio me procurar de propósito?

Fiquei sem jeito, sem saber como responder.

— Xiao Ran é uma convidada que eu convidei. — Cheng Yuandong também desceu as escadas. Ele já estava vestido, e o terno ajustado realçava sua silhueta esbelta. Embora tivesse mais de quarenta anos, parecia ter apenas trinta e poucos.

Uma decepção brilhou no rosto de Cheng Muyan, mas ele logo se recompôs.
— Xiao Ran, você chegou ontem à noite? Por que não me acordou?

— Você costuma fazer tantas horas extras e já descansa pouco, como eu poderia te incomodar?

Cheng Muyan olhou profundamente para mim, com um olhar firme.
— Você sabe que, sempre que precisar, estarei à disposição.

Abaixei a cabeça e não respondi; eu realmente não sabia como continuar aquele assunto.

— Ora, logo cedo e ainda não tomei café, e vocês já estão me enchendo com esse romance! — Cheng Yuandong riu na hora certa, quebrando o constrangimento entre mim e Cheng Muyan.

— É verdade. Vamos, vamos tomar café. Xiao Ran, você já encontrou emprego? — Cheng Muyan, como um cavalheiro, puxou a cadeira para mim e depois sentou-se. Todos os seus movimentos eram fluidos, como se tivessem sido praticados milhares de vezes; ele transpirava o estilo de um cavalheiro britânico.

— Sim, encontrei. Já faz um tempo que estou trabalhando.

— Em que empresa? Se for perto, posso te levar e buscar.

Eu não pretendia contar que trabalhava na empresa da família Jing. Quando conversei secretamente com Cheng Yuandong, combinamos que não contaríamos a ninguém que conhecíamos, incluindo Cheng Muyan.

— Não precisa, o lugar onde moro é muito perto da empresa, posso ir sozinha.

Cheng Muyan brilhou os olhos e encontrou uma desculpa para si mesmo.
— É verdade, costumo fazer muitas horas extras, realmente não tenho muito tempo para te buscar.

— Obrigada, veterano. — Embora eu não pudesse aceitar seus sentimentos, ainda assim demonstrei minha gratidão; era tudo o que eu podia fazer.

Por insistência de Cheng Muyan, ele me levou de carro até a empresa da família Jing. No caminho, conversamos sobre a saúde de Yongheng. Cheng Muyan, do ponto de vista médico, me deu algumas recomendações e pediu que eu o levasse regularmente ao hospital para revisões.

Lembrando-me de todo o cuidado que ele teve enquanto Yongheng esteve internado, as palavras de agradecimento que eu tinha preparadas se transformaram em:
— Muyan, quando você estiver livre... Yongheng disse que sente sua falta. Vamos marcar um dia para sairmos para jantar?

— Com certeza. — Cheng Muyan concordou sem hesitar.

— Então está combinado. — O carro parou na entrada da empresa. Enquanto soltava o cinto de segurança, confirmei.

Cheng Muyan sorriu, assentiu e desceu do carro para abrir a porta do passageiro para mim. Seu rosto gentil estava cheio de uma ternura visível, e em seus olhos havia um sentimento que quase me afogava.

Desci e, quando estava prestes a me despedir, ele colocou a mão perto do meu ouvido, ajudando-me carinhosamente a ajeitar algumas mechas de cabelo.

Aquela intimidade repentina me deixou desconfortável. Inconscientemente, tentei recuar, mas ele segurou meu pulso.
— Xiao Ran, você e o Presidente Gu...