Volume 1, Capítulo 22: Uma angústia de matar a fera

Ele desviou o caminho propositalmente e, quando achou que era o momento certo, virou-se e chamou o perseguidor: "Já que me segue há tanto tempo, por que não aparece? Quer morrer?"

O indivíduo que o seguia surgiu imediatamente. Talvez por conhecer a força de Bai Zhi, ele não esperou que o outro perguntasse e confessou tudo o que sabia.

Após ouvir o relato, Bai Zhi acariciou o queixo, franziu a testa e perguntou, conferindo várias vezes: "Você quer dizer que Hu Biao e aqueles outros machos desapareceram? E que vocês estão procurando por toda parte?"

O homem-fera assentiu freneticamente, com medo de ter o pescoço quebrado se demorasse um segundo a mais.

Bai Zhi, ao vê-lo tão covarde, demonstrou desprezo: "E o que eu tenho a ver com isso? Eu já saí da tribo há muito tempo; se eles vivem ou morrem, não é problema meu."

O macho hesitou por um momento e acrescentou: "Mas... mas o patriarca já foi até a sua caverna procurar pela sua fêmea."

"!"

Bai Zhi transformou-se instantaneamente em sua forma animal e disparou na direção oposta. Ele havia se afastado justamente para atrair aquele sujeito e evitar que vissem Chu Chu.

Ele nunca imaginou que agora teria de correr de volta. Sem saber como Chu Chu estava ou se ela seria levada pelo patriarca, ele sentiu um desespero profundo.

Enquanto isso, Shi Jinchu acabara de confirmar o horário do dia seguinte com Ma Qiu, quando ouviu um movimento. Antes mesmo que pudesse se concentrar para escutar, Ma Qiu a informou: "Irmã, é o patriarca da tribo Tigre. Ele trouxe muitos homens-fera, inclusive fêmeas."

Ao ouvir isso, Shi Jinchu arqueou as sobrancelhas, lembrando-se de como, naquele dia, usara seu poder de gelo para congelar aqueles quatro indivíduos e, em seguida, usara sua energia espiritual para reduzi-los a pó, dispersando-os no ar.

"Devem ter vindo procurar por aqueles quatro machos." Adaptando-se aos costumes locais, Shi Jinchu já havia se acostumado com a terminologia daquela região.

Ma Qiu disse com preocupação: "Irmã, tenha cuidado." Aquela visita não trazia boas intenções.

"Eu sei." Shi Jinchu saiu para recebê-los.

Ela queria fingir que não sabia de nada, mas eram muitas pessoas e o barulho era grande demais para ser ignorado.

Esperando na entrada da caverna, Shi Jinchu viu o homem-fera de meia-idade seguido por uma multidão e arqueou as sobrancelhas: "Ora, ora, não é o patriarca da tribo Tigre? Veio procurar pelo meu A-Zhi? Ele não está no momento."

Ma Qiu ficou aterrorizado: "Irmã, como você pôde dizer abertamente que o tigre não está aqui!"

Shi Jinchu respondeu mentalmente: "Não importa."

Mesmo que ela não dissesse, o olfato daqueles homens-fera era tão apurado que seria impossível não perceberem que Bai Zhi estava ausente.

O homem-fera de meia-idade ergueu a mão, sinalizando para que o grupo parasse. Quando viu Shi Jinchu, seu olhar turvo brilhou um pouco: "He he, pequena fêmea, viemos procurar por você."

"Por mim?" Shi Jinchu riu secamente, como se tivesse ouvido a maior piada do mundo.

O sol já estava se pondo, restando apenas um brilho tênue no horizonte. Ela desfez o sorriso, varreu o grupo com um olhar frio e perguntou: "O patriarca traz tanta gente para me procurar; o que deseja?"

"Hu Biao, Hu Shuai, Hu Da e Hu Er, quatro machos da nossa tribo, desapareceram. Alguns dizem que eles vieram procurá-la, mas como esperamos muito e eles não voltaram, viemos perguntar o que você fez com eles." Com poucas palavras, o patriarca tentou envolver Shi Jinchu no caso do desaparecimento.

Parece que ele não era tão ignorante assim. Sabia muito bem como usar as palavras.

Shi Jinchu ouviu e, com olhos brilhantes, demonstrou total incompreensão: "Como tem tanta certeza de que eles vieram aqui? E se vocês esperaram por eles e não retornaram, por que vieram logo atrás de mim? Será que há alguma conspiração por trás disso?"

Nem precisava dizer; Shi Jinchu sabia que eles esperavam que aqueles machos a forçassem a um acasalamento para levá-la embora. Como não retornaram, eles entraram em pânico e foram buscá-los.

Antes que o patriarca pudesse falar novamente, Shi Jinchu disparou: "Você tem tanta certeza de que esse tal de Hu Biao e os outros estão comigo? A Floresta Miandong é tão grande, você procurou direito?"

A jovem soltou uma risada de escárnio: "Não me diga que, só porque eles sumiram, vocês vieram direto para cá!"

Ela foi tão categórica que nenhum dos presentes ousou rebater. De fato, foi exatamente isso que aconteceu: ao saberem do desaparecimento, reuniram-se em massa para exigir explicações de Bai Zhi.

Agora, sem encontrar Bai Zhi, depararam-se com uma fêmea linda e de língua afiada.

O patriarca rangeu os dentes e sentenciou: "Com certeza você fez algo com eles, caso contrário não teriam desaparecido sem motivo. Se foi você, espero que os solte logo; eles são guerreiros de elite da nossa tribo."

"Sem o Bai Zhi, os guerreiros da sua tribo são apenas esse tipo de lixo?" Shi Jinchu não se conteve.

Ela sentia muito por Bai Zhi. Desde que soubera daquelas informações através de Hu Biao, ela revisou toda a trajetória de vida de Bai Zhi e, ao terminar, não pôde deixar de xingar a situação.

"Você!" O patriarca, furioso, apontou para ela: "Como uma pequena fêmea pode ser tão cruel! Cuidado para não ficar sem nenhum macho que a queira!"

"É mesmo?" rebateu Shi Jinchu.

Ela continuou: "Acho que quem não tem ninguém é você! Com essa idade e sem nenhum acasalamento, será que não tem algum problema de saúde?"

Ao ouvir a palavra "doença", os homens-fera atrás dele recuaram. Naquela era em que adoecer significava morte, até os machos mais fortes temiam essa palavra.

"Sua fêmea maldosa, como ousa dizer isso do meu pai? Ele não está doente! Eu sou filha dele!" Lai Ya, vendo seu pai ser insultado, avançou para defendê-lo.

Shi Jinchu, encostada na parede da caverna, disse com desleixo: "Vocês vieram até aqui só para discutir se ele está doente ou não?"

Lai Ya estava furiosa, desejando avançar e matar aquela fêmea desprezível. Além de roubar o macho que ela reservara, ainda insultava seu pai! Era detestável.

O patriarca recuperou a compostura e, com um tom um pouco mais brando, disse: "Hoje você tem apenas duas opções: ou entrega Hu Biao e os outros, ou volta para a tribo conosco."

Ao ouvir isso, Shi Jinchu finalmente os encarou com seriedade. Ao notar que até mesmo Lai Ya, sua maior inimiga, escolhera ficar em silêncio, ela entendeu: havia uma conspiração maior por trás daquilo.

"Onde está Bai Zhi?"

Shi Jinchu ignorou a oferta e perguntou sobre o paradeiro de Bai Zhi.

O homem-fera, fingindo, respondeu: "Quando você voltar conosco para a tribo, ele naturalmente irá também."

"Ir junto? He he..." Para continuar sendo explorado por vocês?

Shi Jinchu sentiu que eles a tratavam como uma tola. Tudo estava sendo calculado. O fato de Bai Zhi não ter retornado ainda significava que ele fora atraído para longe; caso contrário, eles não teriam coragem de agir daquela forma.