Capítulo 0013 — Todos de joelhos diante de mim

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Todos os presentes ficaram sem palavras ao ver aquela cena.

Er Meng corria depressa de verdade. Parecia que, no instante em que Hao aparecera, ele havia fugido às pressas.

— Meu bom irmão! Quer que eu o capture e lhe dê uma boa lição?

Hao lançou um olhar para Er Meng, que descia correndo pela encosta, depois se virou para pedir minha opinião.

Olhei para Cão da Montanha, que ainda permanecia ajoelhado, e depois para Er Meng, que já quase desaparecera de vista. Afinal, Er Meng não passava de um subordinado insignificante e jamais se tornaria uma ameaça. Se o próprio irmão mais velho dele, Cão da Montanha, ainda estava ajoelhado ali, será que Er Meng teria coragem de voltar a me provocar?

— Deixa para lá, irmão Hao. Não precisa se incomodar com ele...

Com uma expressão indiferente, virei-me e caminhei até Cão da Montanha. Então me agachei diante dele.

— Você é Cão da Montanha, não é? Diga-me: corto uma de suas mãos ou quebro uma de suas pernas?

Ao ver que eu pretendia cuidar pessoalmente de Cão da Montanha, Hao não disse nada. Apenas ficou ao lado, acendendo um cigarro.

Cão da Montanha permanecia ajoelhado, com o rosto coberto de sangue ainda não seco, misturado à terra. Sua aparência era extremamente ridícula. Não restava nele o menor traço da imponência de um chefe; o rosto estava tomado pelo pavor, e ele sequer ousava levantar a cabeça.

— Irmão Hao, por favor, me perdoe. Nunca mais vou me atrever a fazer isso. Eu errei...

— Bang!

Hao avançou e chutou o rosto de Cão da Montanha. Apontando para o nariz dele, xingou:

— Você é cego, por acaso? Está implorando a mim por quê? Implore ao meu irmão! É ele quem decide!

Mais sangue jorrou do nariz de Cão da Montanha. Dessa vez, ele nem se atreveu a limpá-lo. Virou-se, tremendo, e falou comigo:

— Irmão Jie... por favor, me perdoe... Daqui para a frente, farei tudo o que você mandar... Você será meu chefe...

Ao ouvir Cão da Montanha implorar sem parar, compreendi que ele só se submetia por medo de Hao. Não estava realmente convencido por mim. Além disso, eu havia acabado de sair da prisão fazia poucos meses e não queria voltar a me meter em problemas. Por isso, resolvi lhe oferecer uma saída.

— Está bem, posso deixar você ir. Mas, no futuro, sempre que eu ligar, terá de aparecer imediatamente. Entendeu?

Assim que ouviu que eu pretendia libertá-lo, Cão da Montanha assentiu repetidamente, emocionado, garantindo que dali em diante obedeceria a todas as minhas ordens.

Pensei por um instante, agachei-me novamente e fitei seus olhos.

— E não se esqueça: se me encontrar do lado de fora, finja que não me conhece. Se eu precisar que você faça alguma coisa, entrarei em contato. Agora levante-se!

— Sim... sim... está bem, irmão Jie.

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Cão da Montanha levantou-se devagar, ainda com a cabeça baixa, sem ousar me encarar. A meu pedido, nós dois trocamos nossos números de telefone. Eu fiz isso principalmente porque, além de Li Biao, não tinha realmente mais ninguém em quem pudesse confiar. E também não era possível chamar Hao para me ajudar sempre que eu encontrasse algum problema, certo?

Mesmo que ele estivesse disposto a ajudar, eu ficaria constrangido. Por consideração ao Mestre Wu, ele poderia me ajudar uma vez, talvez duas. Mas, se eu o chamasse toda vez que surgisse alguma dificuldade, seria preciso ter uma cara de pau enorme.

Pedir a Cão da Montanha que fingisse não me conhecer também tinha relação com Li Biao. Em termos de posição, Cão da Montanha não era muito diferente de Li Biao. Se ele me chamasse de irmão Jie, o que Li Biao pensaria?

Depois que o problema imediato foi resolvido, já era meio-dia.

Eu ainda carregava comigo os vinte mil que Hao me dera no dia anterior. Como ele havia vindo me ajudar, achei que não seria certo deixar de lhe pagar uma refeição. Além disso, o dinheiro tinha sido dado pelo próprio Hao; eu não precisava economizar.

Quando cheguei ao lado de Hao, antes mesmo que eu pudesse abrir a boca, vi que ele havia tirado o telefone do bolso.

Fiquei algum tempo esperando, planejando convidá-lo para comer depois que terminasse a ligação.

Enquanto isso, dispensei Cão da Montanha e os arruaceiros que ele trouxera. O problema já estava resolvido, e vê-los ali só me irritava. Depois que foram embora, porém, percebi que Kui Yong ainda permanecia parado no mesmo lugar, com uma expressão um tanto constrangida.

Shang Chun estava ao meu lado, esperando comigo em silêncio.

Hao continuou conversando ao telefone. Eu não fazia ideia do que a pessoa do outro lado dizia. De repente, sua expressão mudou. Ele desligou apressadamente e disse que precisava resolver um assunto urgente, partindo em seguida.

Percebi que realmente tinha algo importante para tratar e não tentei impedi-lo. Apenas disse que comeríamos juntos em outra oportunidade.

Sob o sol escaldante, restamos apenas eu, Shang Chun e Kui Yong sobre a encosta. Uma brisa soprava de tempos em tempos, e uma onda de calor atingia meu rosto.

Virei-me para Shang Chun e sorri levemente.

— Vamos embora também.

— Está bem... Eu vou com você...

Bastou que eu lhe lançasse um olhar para que o rostinho corado de Shang Chun se inclinasse novamente, fazendo o rubor alcançar a raiz do pescoço.

— Da próxima vez que algo assim acontecer, você não pode mais sair correndo para a frente, entendeu? Você não sabe quem são aquelas pessoas? Com esse seu corpinho, que até uma rajada de vento poderia levar embora, acha mesmo que conseguiria detê-los?

Fixei nela um olhar e um tom levemente repreensivos.

Shang Chun baixou a cabeça, parecendo uma criança que havia feito algo errado.

— Então... então vou me esforçar para engordar um pouco... Se eu ficar mais gordinha, poderei ajudar você...

— Ajudar em quê? Estou dizendo que, da próxima vez, você não pode mais fazer algo tão perigoso, entendeu? Desta vez foi diferente. No futuro, terei meus próprios homens para me ajudar!

— Você já não foi traído o bastante pelos seus próprios homens?

Shang Chun de repente mordeu o lábio e me encarou.

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Aquilo me deixou atônito. Uma única frase dela havia me reduzido a nada. Eu sabia que ela estava falando de Kui Yong: um irmão que estivera ao meu lado por quase vinte anos havia me apunhalado pelas costas.

Escolhi permanecer em silêncio e desci a encosta lado a lado com Shang Chun.

— Jiezi! Você realmente não pretende me perdoar?

A voz rouca de Kui Yong soou de repente atrás de nós.

Não lhe dei atenção e continuei descendo.

— Jiezi! É por causa de uma coisa dessas que você não pretende mais me reconhecer? Depois de vinte anos de irmandade, é assim que vamos romper?

Kui Yong continuava gritando atrás de nós. Sua voz rouca, carregada de indignação, ecoava pelo vale.

— Seu maldito, você ainda tem coragem de falar em irmandade?!

Dessa vez, aquelas palavras de Kui Yong — “vinte anos de irmandade” — foram como uma agulha, perfurando meu coração.

Virei-me bruscamente e avancei contra ele. Espanquei-o com socos e pontapés. Em poucos instantes, Kui Yong estava coberto de ferimentos e ensanguentado. O fato de eu não ter usado a barra de ferro para golpeá-lo era o último vestígio de consideração que ainda lhe restava.

Só parei quando fiquei ofegante. Então parti novamente com Shang Chun.

Como Shang Chun ainda precisava trabalhar naquela tarde, esperei até que ela fosse embora e peguei um táxi diretamente para a casa de Li Biao.

Cheguei justamente na hora do almoço. Zhao Ying, a cunhada, já havia recuperado a sobriedade e também a alegria de sempre. Parecia estar de excelente humor: naquele dia, havia se maquiado especialmente, vestia um vestido azul-escuro e usava meias-calças pretas que cobriam suas pernas, como se envolvessem suas longas e alvas pernas em um véu misterioso. Ao me ver chegar, mostrou-se particularmente calorosa.

Depois da refeição, eu e Li Biao nos sentamos.

Ele mexeu nos utensílios de chá e preparou a bebida com calma, erguendo os olhos para mim com aparente indiferença.

— Sua cunhada me contou que, depois que me aconteceu aquilo, Zhao Kang bebeu demais e Lin Dong desligou o telefone. Na sua opinião, qual dos dois é o mais suspeito de ter me traído?

Ao ouvir Li Biao mencionar o assunto, ergui a xícara e tomei um pequeno gole.

— Irmão Biao, eu tenho uma ideia...