Prefácio

No distante futuro, a civilização tecnológica humana floresceu de maneira exuberante. O desenvolvimento material, impulsionado pelo avanço científico, atingiu um nível em que quase não há necessidade de trabalho árduo por parte da humanidade; bastaria que apenas dez por cento das pessoas trabalhassem por um breve período para suprir todas as necessidades materiais da espécie.

No entanto, os contínuos fracassos na exploração do espaço extraterrestre minaram profundamente o ânimo humano. Aos poucos, a humanidade passou a buscar cada vez mais o entorpecimento espiritual, dando início ao chamado Século do Esquecimento.

Ninguém sabe ao certo quando ocorreu, mas aquilo que outrora foi fundamental — o convívio, o contato entre pessoas — tornou-se raro, quase exótico. Cada um permanece em sua casa, entretendo-se com jogos ou conectando-se aos outros por meio da vasta rede sem fio, chamada de Céu Digital. Até os desejos humanos mais instintivos foram substituídos por parceiros virtuais, e o prazer artificial, ao estimular os nervos, proporciona sensações não inferiores às experimentadas no mundo real.

Por isso, incontáveis indivíduos preferem se casar com parceiros virtuais, que aparentam ser mais “perfeitos” do que qualquer ser humano. Quanto à questão da procriação, basta contribuir com um pouco de sua essência; o restante é entregue às fábricas de embriões.

Em muitos outros aspectos, a humanidade mudou tanto em relação ao passado que se tornou irreconhecível. Essa contínua alienação, comparada aos antepassados históricos, despertou uma sensação de perigo entre vários líderes humanos. Especialmente numa era em que a longevidade aumentou enormemente e os recursos são mais que suficientes, seria impensável que houvesse qualquer pressão de sobrevivência; mesmo assim, a taxa de suicídio atingiu níveis assustadores.

Para reverter esse fenômeno aterrador de alienação, os líderes criaram grupos de trabalho para enfrentar o problema. Num mundo dominado pela ciência, a tendência natural é buscar soluções tecnológicas.

Surgiram inúmeras novas invenções, mas a maioria fracassou. Entre esses produtos mal sucedidos, destacou-se um chamado Sistema da Felicidade.

O Sistema da Felicidade foi concebido para guiar gradualmente os desejos de prazer mecanizados e virtualizados dos humanos de volta ao mundo real. Seu princípio era simples: impunha tarefas obrigatórias que forçavam as pessoas a sair de casa, incentivando a socialização concreta e recompensando os participantes com prêmios diversos, estimulando assim o desejo subjetivo e conduzindo-os à descoberta da verdadeira fonte da alegria.

Do ponto de vista do projeto, o sistema tinha seus méritos. Contudo, pouco depois de ser lançado, foi rapidamente abandonado. O motivo: sua natureza compulsória tocava um nervo sensível da humanidade.

Neste futuro, o domínio da democracia atingiu proporções assustadoras. As pessoas detestam qualquer tipo de imposição; mesmo a mais ínfima inclinação nesse sentido é intolerável. Ainda que algo seja criado para beneficiar a humanidade, basta que alguns se oponham para que tudo seja inviabilizado, e os líderes nada podem fazer diante disso.

Assim, o Sistema da Felicidade foi relegado ao esquecimento, guardado nos discos rígidos de um laboratório, até que um dia, uma cientista solteira de idade avançada — talvez por estar nos dias ruins —, irritada e distraída, cometeu um erro fatal. Por acidente, provocou uma terrível explosão no laboratório.

E então, nosso relato começa...