Capítulo 35: O Orfanato

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Os quatro integrantes da Quinta Equipe chegaram à pequena cidade indicada pelas pistas da missão. O contratante era um rico comerciante local, cujo único filho havia desaparecido. O menino se chamava Xiaochun e tinha apenas quatro anos.

Justamente por ser seu único filho, o comerciante estava disposto a pagar uma grande quantia por uma missão de nível C.

Já haviam se passado mais de três dias desde o desaparecimento, e nem mesmo o próprio comerciante nutria muitas esperanças.

Ichen e os outros três se separaram para investigar as notícias e, algum tempo depois, reuniram-se junto a uma das entradas da cidade.

De acordo com as informações obtidas, Xiaochun fora visto pela última vez nas proximidades daquele acesso.

Entre os membros da Quinta Equipe, Ichen — que havia escolhido aquela missão apesar da oposição dos demais — só pôde se empenhar em demonstrar seu valor:

— Se Xiaochun foi visto pela última vez perto desta entrada, é bem provável que tenha saído por aqui. Quer tenha partido por conta própria, quer tenha sido levado por alguém, precisamos seguir esta estrada e investigar.

Os outros três não fizeram objeções. Assim, deixaram a cidade e começaram a procurar pistas ao longo do caminho.

Normalmente, seria muito difícil encontrar vestígios de três dias atrás, e nenhum deles alimentava grandes esperanças. Contudo, depois de vasculharem a estrada por algum tempo, acabaram descobrindo algo.

O mundo exterior não era nada seguro, e as crianças raramente viajavam para longe de casa. Em uma cidade tão afastada como aquela, isso era ainda mais evidente.

Por isso, quase todas as pegadas na estrada pertenciam a adultos. Mesmo as de adolescentes como Ichen e seus companheiros eram pouco numerosas.

Pegadas de uma criança de quatro anos eram ainda mais raras. No entanto, os quatro membros da Quinta Equipe encontraram um conjunto delas na estrada, a alguns quilômetros da cidade.

O ânimo dos quatro se elevou imediatamente.

— Não havia pegadas de criança no caminho até aqui, nem há outras mais adiante. Isso significa que o menino provavelmente estava sendo carregado. Estas pegadas devem ter sido deixadas durante uma parada para descansar — analisou Ichen, tomando a iniciativa.

Depois de dar uma volta pelas proximidades, continuou:

— Estas pegadas ao lado provavelmente pertencem a um adulto que descansou com Xiaochun. Observem que as marcas dele são um pouco mais profundas no trecho anterior e no posterior, mas justamente aqui estão mais leves.

— Imagino que isso aconteça porque ele carregava uma criança antes e depois deste ponto. Por isso, sugiro que passemos a seguir diretamente essas pegadas.

Tana e Xinoara concordaram com a análise de Ichen, e Huangtu também não apresentou objeções. A Quinta Equipe então começou a avançar pela estrada.

Dessa vez, tinham um objetivo claro, e puderam seguir muito mais depressa. Bastava correr por algum tempo e verificar se as pegadas continuavam presentes.

Depois de repetirem esse processo por um longo período, Ichen e os demais finalmente chegaram a uma aldeia muito distante da cidade.

Para evitar qualquer imprevisto, não entraram imediatamente na aldeia.

Por sugestão de Huangtu, Ichen primeiro se concentrou para sentir a situação do lugar.

Ichen ficou surpreso, como se só então tivesse percebido algo óbvio.

“É verdade… eu também tenho um recurso especial.”

Como seu alcance sensorial era limitado, depois que os quatro se aproximaram furtivamente da aldeia, Ichen se escondeu do lado de fora de uma casa e começou a usar sua técnica ninja de percepção.

A sondagem foi concluída rapidamente.

— Não há ninjas deste lado da aldeia. Meu alcance máximo é de trezentos metros. Ainda preciso verificar o outro lado.

Huangtu e os outros dois assentiram. Então, os quatro deram a volta e realizaram outra sondagem.

— Há apenas algumas centenas de pessoas na aldeia, e nenhum ninja. Também verificamos há pouco as outras entradas e saídas, mas não encontramos mais aquelas pegadas. Isso significa que a criança provavelmente está dentro da aldeia.

Depois de dizer isso, Ichen olhou para Huangtu:

— Capitão Huangtu, o que devemos fazer numa situação dessas?

Huangtu sorriu.

— Somos ninjas, não investigadores oficiais. Podemos tomar algumas medidas mais diretas.

Dito isso, entrou na aldeia com os outros três, sem qualquer tentativa de se esconder.

A profissão de ninja não era particularmente popular entre a população comum, mas todos os integrantes da Quinta Equipe usavam protetores de testa da aldeia. Por isso, os moradores não demonstraram rejeição.

Pelo contrário, indicaram a eles a casa do chefe da aldeia.

Huangtu explicou diretamente ao chefe o motivo da visita.

O homem já havia vivido o suficiente para conhecer muitas situações e, ao ver ninjas batendo à sua porta, não se atreveu a esconder nada. Contou imediatamente tudo o que sabia.

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Na verdade, dois dias antes, alguém havia levado uma criança à aldeia. O homem alegara que não conseguia mais sustentar o menino e queria vendê-lo.

Por coincidência, uma família da aldeia desejava ter um filho homem e pagou imediatamente pela criança.

O chefe estivera presente na ocasião e, com sua experiência, percebera naturalmente que o vendedor estava mentindo. O menino estava muito mais bem vestido que ele, além de ser saudável e rechonchudo — à primeira vista, era evidente que vinha de uma família rica.

Provavelmente, aquele homem havia observado a aldeia com antecedência antes de levar a criança até lá.

Ainda assim, o chefe não o desmascarou. Afinal, ter mais um menino na aldeia não era necessariamente algo ruim.

Ao ouvir aquilo, Ichen perguntou depressa:

— Sendo assim, em qual casa a criança está agora?

Para sua surpresa, o chefe respondeu:

— A criança já não está mais na aldeia. Ela não gostava da comida daquela família e chorava o tempo todo.

— A família não sabia o que fazer e procurou o vendedor para pedir o dinheiro de volta. Ele se recusou, e os dois discutiram durante algum tempo, sem chegar a um acordo.

— Foi então que uma jovem freira chegou à aldeia. Ela disse que administrava um orfanato na cidade de Zhuchang e que estava disposta a acolher a criança.

— No entanto, ela também não tinha muito dinheiro. No fim, o vendedor devolveu parte da quantia, e só então o assunto foi encerrado.

Dessa vez, Xinoara não conseguiu esperar:

— Chefe, a freira já foi embora?

O chefe assentiu.

— Sim. Partiu levando a criança. Pelo caminho que tomou, imagino que tenha retornado à cidade de Zhuchang.

Os quatro respiraram aliviados. Pelo menos Xiaochun ainda estava em segurança.

Ichen confirmou mais uma vez com o chefe as características físicas e as roupas do menino. Depois de verificar que tudo correspondia, os quatro seguiram imediatamente para a cidade de Zhuchang.

Ao anoitecer, chegaram à cidade. Ichen não conseguiria perceber um lugar tão grande com sua técnica sensorial, e por isso não perderam tempo. Perguntaram diretamente onde ficava o orfanato e seguiram para lá.

O orfanato ficava num canto da cidade de Zhuchang. A casa era pequena e bastante rudimentar. Da entrada, Ichen usou sua técnica de percepção e detectou mais de vinte crianças e três adultos no interior.

A chegada dos quatro ninjas deixou os ocupantes do orfanato tensos. Em pouco tempo, chamaram a pessoa responsável pelo local.

Quem apareceu foi justamente uma jovem freira. Tinha cabelos castanho-dourados, usava óculos muito grandes e era uma mulher extremamente bela.

Ao vê-la, Ichen ficou por um instante completamente atônito. Quase deixou escapar o nome “Nono Yakushi”, mas conseguiu se conter a tempo.

Ainda assim, inúmeros pensamentos começaram a se atropelar em sua mente, enquanto imaginava como poderia obter alguma vantagem usando a identidade de Nono Yakushi.

Enquanto Ichen se perdia em seus pensamentos, as negociações entre Huangtu e Nono avançavam sem dificuldades.

Nono trouxe uma criança para fora da casa. Atrás dela, várias outras crianças espiavam com curiosidade.

Assim que Huangtu e os demais viram o rosto do menino que Nono segurava pela mão, souberam que se tratava de Xiaochun.

Tana correu para pegá-lo, enquanto Huangtu agradecia à bela e gentil freira.

Quando Huangtu estava prestes a se despedir, Ichen subitamente lançou uma shuriken contra uma das crianças. Era justamente uma das que haviam seguido Xiaochun sorrateiramente para fora.

Tana e Xinoara ficaram chocados. Huangtu também viu o que acontecia. Ele poderia ter interceptado a arma, mas ergueu a mão por um instante e então desistiu.

A shuriken avançou em altíssima velocidade na direção da criança, mas parou de repente diante dela. Descobriu-se então que havia um fio de aço extremamente fino preso à parte traseira da arma, cuja outra extremidade era segurada por Ichen.

Com um movimento do pulso, Ichen fez a shuriken retornar.

Tudo acontecera tão depressa que só então Xinoara explodiu em impropérios:

— Ichen, quer assustar quem? O que está tentando fazer?

Ichen não lhe deu atenção. Apenas lançou um olhar para Huangtu — e, como esperava, o capitão já não demonstrava a cordialidade de antes. Seu rosto estava sombrio enquanto observava a freira à sua frente.

No instante em que a shuriken voara contra a criança, o olhar da freira desviara rapidamente para a arma e, logo depois, se movera de imediato para outro lugar.

Durante todo o processo, não houve a menor oscilação de chakra, nem um único músculo de seu corpo se contraiu.

Ela parecia uma pessoa absolutamente comum. Depois do ocorrido, comportou-se como os demais, como se só então tivesse percebido o que acontecera, correndo para consolar a criança assustada.

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Enquanto acalmava o menino, observava os quatro integrantes da Quinta Equipe com a cautela de uma pessoa comum.

Mas Huangtu era um ninja de elite e, desde o primeiro instante, notara o olhar que a freira lançara à shuriken.

Aquela velocidade de reação só poderia pertencer a uma ninja com um poder de combate extraordinário. Huangtu tinha certeza de que ela identificara imediatamente o fio de aço preso à arma.

Quanto à sequência de disfarces que viera depois, só servia para demonstrar o quanto aquela freira era assustadora.

Ao ver o orfanato mergulhado no caos, Huangtu pediu desculpas aos presentes e deixou o local levando Ichen, Tana e Xinoara.

Depois de se afastarem do orfanato, Tana carregou Xiaochun, e os quatro rapidamente pularam o muro da cidade, que ficava não muito longe dali.

Então Huangtu chamou em voz baixa:

— Ichen!

Ichen assentiu, agachou-se imediatamente e começou a usar sua técnica de percepção. Cerca de um minuto depois, disse:

— Ela está vindo.

Na verdade, durante toda a sondagem anterior, Ichen não detectara qualquer oscilação de chakra em Nono Yakushi. Só no instante em que ela pulou o muro ele percebeu um leve sinal anormal.

Era realmente digna do título de sacerdotisa errante. Apenas pelo desempenho demonstrado naquele dia, já fazia jus à reputação.

Nesse momento, Tana e Xinoara também perceberam que havia algo errado e voltaram os olhos para o muro da cidade.

Como esperado, a freira saltou suavemente por cima dele.

— Ela é uma ninja? — exclamaram Tana e Xinoara, ambos espantados.

Huangtu encarou a mulher e perguntou em tom severo:

— Qual é a sua identidade?

Nono balançou a cabeça, indicando que não responderia.

Sem obter resposta, Huangtu não perdeu mais tempo e avançou diretamente contra ela.

Nono também não recuou. Em vez disso, enfrentou-o de frente. Embora tivesse as mãos vazias, ambas estavam envoltas por uma camada de chakra verde. Usando as palmas como lâminas, ela começou a lutar contra Huangtu no combate corpo a corpo.

Ichen continuou mantendo sua técnica de percepção ativa.

Ele vigiava o orfanato. Se aquela Nono fosse um clone, e a verdadeira tentasse deixar o local, ele perceberia imediatamente.

Embora fosse possível ocultar a presença do chakra, a energia vital não podia ser escondida. Se uma única presença viva desaparecesse do orfanato, isso jamais escaparia à percepção de Ichen.

Afinal, os falsos corpos criados pela técnica de clonagem eram diferentes de pessoas reais quando examinados por uma técnica sensorial.

Ao mesmo tempo, Ichen também podia ajudar Huangtu a confirmar que a Nono diante dele não usaria técnicas de clonagem ou outros truques semelhantes para enganá-lo.

Os dois estavam no nível de ninjas de elite. Ichen, Tana e Xinoara dificilmente conseguiriam intervir, e uma interferência precipitada só os transformaria em um fardo.

Por isso, permaneceram obedientemente do lado de fora, mantendo a vigilância.

Depois de trocarem golpes por algum tempo, Huangtu — que já era mais forte por natureza — compreendeu os padrões de Nono e começou a intensificar seus ataques de maneira direcionada.

Nono foi ficando cada vez mais pressionada, até que um soco de Huangtu a obrigou a saltar para o ar.

Prevendo o que aconteceria, Ichen gritou:

— Lancem!

Tanto Xinoara quanto Tana arremessaram simultaneamente quatro ou cinco shuriken.

No ar, Nono torceu o corpo à força e desviou da maioria das armas. Com bisturis de chakra, desviou também das restantes.

No entanto, aquele breve atraso foi suficiente para que a próxima investida de Huangtu chegasse.

Já em desvantagem, Nono foi submetida a uma ofensiva ainda mais feroz por parte de Huangtu, que havia tomado a iniciativa. Ela não conseguiu mais resistir.

Pouco depois, foi ferida pelos golpes de Huangtu. Após várias pancadas pesadas, já não conseguia se levantar.

Fim do capítulo