Capítulo 42: Uma missão sem nenhum progresso

Capítulo 42: Uma Missão sem Progresso

Esta era a primeira vez que o Quinto Esquadrão deixava o País da Terra para cumprir uma missão. Os três jovens ninjas, agora cientes da crueldade do mundo shinobi, sentiam uma tensão que superava qualquer sensação de novidade.

Assim que deixaram a fronteira do País do Fogo e entraram no País das Cachoeiras, o grupo silenciou-se. Sem que Kitsuchi precisasse dar ordens, os três passaram a se comunicar apenas por gestos. Durante a travessia pelo território, moviam-se com extrema cautela e, ao cair da noite, recusavam-se terminantemente a permanecer ao relento. Evitavam pousadas e cidades, limitando-se a comprar suprimentos em vilarejos remotos.

Essa rotina monótona e tensa perdurou até chegarem às proximidades do mercado negro subterrâneo no País dos Campos de Arroz. Seguindo as instruções deixadas pelo agente de inteligência na missão, eles encontraram uma mensagem escondida no oco de uma árvore. Após todos lerem o conteúdo, Kitsuchi sinalizou para que Ichen fizesse a análise.

Após tantos dias em silêncio, Ichen sentiu certa dificuldade ao falar. Ele tossiu levemente e disse:
— Até o momento, o agente não atualizou as informações. Se descartarmos a possibilidade de ele ter sofrido algum acidente, isso significa que Qingyan não retornou a este mercado negro.

— Existem duas possibilidades: ou a missão que Qingyan escolheu não se limita ao País dos Campos de Arroz, sendo uma missão transfronteiriça que não exige seu retorno para entrega, ou ele ainda não a concluiu.

Ichen observou os três companheiros e continuou:
— Se for o primeiro caso, não temos o que fazer. Se for o segundo, precisamos esperar e investigar nas redondezas. Porém, estamos muito perto do mercado negro e há um fluxo constante de ninjas errantes por aqui. Se tentarmos fiscalizar cada um deles, o conflito será inevitável e, independentemente do resultado, nossa missão será um fracasso. Por segurança, a única opção é emboscar uma rota por onde ele possa passar, embora a taxa de sucesso seja baixa.

Kitsuchi, Tana e Shinohara não tinham alternativas melhores. Tana tentou ser otimista:
— Qingyan é apenas um chunin, é pouco provável que tenha aceitado uma missão internacional de grande porte. Nossas chances de encontrá-lo ainda são grandes.

Ichen e Shinohara concordaram. Ichen prosseguiu:
— Quando Qingyan deixou o mercado negro, ele seguiu para o nordeste. Vamos explorar o terreno nessa direção e decidir o local da emboscada.

O grupo seguiu em frente em formação de busca. Devido à necessidade de cautela, o progresso foi lento, levando meio dia para mapear a vasta área a nordeste. Por fim, escolheram uma pequena colina para a emboscada. Daquela posição, o ninjutsu sensorial de Ichen conseguia detectar viajantes a quilômetros de distância, e a clareira a nordeste permitia observar com antecedência quem se dirigia ao mercado negro.

Durante cinco dias, o grupo se revezou na vigilância. Sempre que algo era detectado, Ichen usava seu ninjutsu para verificar se havia algum jounin entre os viajantes; caso contrário, aproximavam-se para observar. Nesse período, cruzaram com trezentas a quatrocentas equipes. Em doze ocasiões, detectaram níveis de chakra equivalentes a jounins, e o Quinto Esquadrão recuou imediatamente. O número de chunins era surpreendente, chegando a centenas, o que subverteu a percepção de Ichen sobre a periculosidade daqueles pequenos países.

O esforço mental de manter o ninjutsu sensorial ativo, embora não exaurisse seu chakra, era cansativo. Felizmente, a resistência mental era uma especialidade de Ichen. Estavam programados para esperar dez dias; caso não encontrassem Qingyan, desistiriam e retornariam.

Contudo, naquele dia, Tana avistou um grupo de três pessoas vindo do nordeste. Ichen, como de costume, ativou sua percepção. Após dias de prática, ele já conseguia distinguir a natureza dos chakras: a água parecia suave, o fogo quente, a terra sólida, o raio causava formigamento e o vento uma sensação cortante.

Desta vez, porém, ele detectou algo peculiar: um dos ninjas tinha chakra de água e vento, outro era um chunin comum, mas o terceiro emitia uma sensação gélida. Ichen insistiu na sondagem, mas o ninja alvo parou abruptamente, como se tivesse sentido algo, e começou a manipular seu chakra.

Ichen percebeu o erro imediatamente e alertou o grupo:
— Fui descoberto! Recuem para a zona de armadilhas, falaremos no caminho.

Eles se posicionaram conforme o planejado. Ichen relatou:
— Três ninjas: um jounin de água e vento, um especialista em taijutsu e um usuário de Kekkei Genkai de Gelo.
Os três ficaram apreensivos; enfrentar um jounin e um usuário de linhagem avançada era um desafio perigoso. Como o confronto era inevitável, não houve tentativas de diálogo. O silêncio tomou conta da floresta.

Os perseguidores, experientes, pararam diante da zona de armadilhas, hesitando. O capitão, Imamura Koau, perguntou a Haku Yuki — o usuário de gelo — sobre o nível dos oponentes. Ele respondeu com incerteza, mencionando que sentia algo especial. A outra integrante, Kono Oda, observou as pegadas e concluiu que eram quatro pessoas: um adulto e três jovens.

Imamura, temendo enfrentar um jounin desconhecido e preocupado que a identidade de seu subordinado fosse revelada, decidiu atacar. Ele realizou selos e lançou um ninjutsu de água de nível B, um dragão de água que devastou a área. Contudo, o Quinto Esquadrão estava protegido em túneis subterrâneos preparados previamente.

Quando o dragão se dissipou, Ichen voltou a usar sua percepção para localizar o trio inimigo. Haku Yuki alertou sua equipe:
— Cuidado, o ninja sensorial deles está nos rastreando novamente.
Imamura, sem conseguir encontrar a posição dos oponentes, perguntou se era possível identificá-los. Haku Yuki balançou a cabeça:
— Não consigo. O poder mental deles parece ser muito forte; se não fosse pela minha Kekkei Genkai, eu nem teria percebido a presença deles.