Capítulo 6: A Situação é Muito Grave

Capítulo 6: Uma situação crítica

Em uma pequena sala de reuniões no edifício administrativo do clube, Gao Bo conheceu seus assistentes no Luton.

Na maioria dos clubes ingleses, não costuma haver cargos como gerente de futebol ou diretor técnico acima do treinador principal. Portanto, em Luton, além do proprietário David Morton, a autoridade máxima era o treinador Gao Bo.

"Este é o Sr. Gao Bo, vindo da China. A partir de hoje, ele assumirá o cargo de treinador principal da equipe", anunciou David Morton.

Os treinadores e funcionários presentes na sala observavam Gao Bo com olhares curiosos.

Luton é uma pequena cidade próxima a Londres. A maioria dos turistas chineses prefere visitar o Big Ben em Londres ou cidades mais famosas como Manchester e Liverpool; por isso, as chances de ver turistas chineses em Luton não são muitas.

Se turistas já eram raros, imagine então um chinês que, de repente, chega ao clube para se tornar o chefe de todos.

Gao Bo vestia um traje todo preto: calças sociais e sapatos de couro, acompanhados por um sobretudo longo. Ele não o abotoou, deixando a camisa à mostra. Seu rosto possuía traços bem definidos, sobrancelhas espessas, um olhar penetrante e nariz reto. Seus lábios se curvaram em um sorriso amigável.

Um jovem de vinte e sete anos, chinês, assumindo o comando do Luton — a notícia, ao se espalhar, certamente atrairia a atenção da mídia local de Luton e até mesmo de Londres.

Contudo, será que os chineses entendem de futebol?

Naquela tarde, Gao Bo já iniciou suas atividades. Primeiro, precisava compreender a situação atual do Luton. O número de treinadores nas categorias de base do clube era reduzido; somando todas as faixas etárias, não passavam de uma dezena.

Devido à crise, o treinador anterior havia deixado o cargo antes mesmo do fim da temporada passada, levando consigo sua comissão técnica. Por isso, naquela sala, havia apenas dois treinadores da equipe principal. Além deles, os demais eram treinadores das categorias de base.

O Luton enfrentou dois anos de grande instabilidade na equipe principal, mas as divisões de base mantiveram-se firmes. O sistema de formação na Inglaterra é muito completo; mesmo clubes da sétima ou oitava divisão costumam possuir estruturas de categorias de base bem estabelecidas.

John Aston, o treinador adjunto, não demonstrou descontentamento por Gao Bo ter tomado seu lugar. John conhecia suas próprias limitações e sabia que, sob seu comando, não haveria esperança de sucesso na League Two. Ele não permanecia ali por ambição, mas por amor ao clube. Por isso, cumprimentou Gao Bo com um sorriso.

John Aston, um jogador lendário do clube, era o responsável pelas categorias de base antes de se tornar auxiliar técnico. Com a chegada de Gao Bo, ele retornou à sua função de assistente.

A curiosidade de todos começou a se transformar em ceticismo. Eles observavam aquele jovem que parecia inofensivo e se perguntavam: será que ele seria capaz de tirar o Luton da crise?

"O Sr. Gao Bo foi treinador da equipe sub-18 do Chelsea, tendo conquistado a FA Youth Cup! Ele também possui a licença de treinador nível A da UEFA", continuou David Morton.

Isso não impedia que Gao Bo começasse seu trabalho imediatamente. Após a breve apresentação, David Morton apresentou-lhe seus colegas. Havia também o preparador físico Mel Donald, um veterano que servia ao clube há mais de vinte anos e que não abandonou a equipe durante a crise.

O Luton seguia o padrão comum na Inglaterra: cada faixa etária, do sub-8 ao sub-18, possuía um responsável. Até o sub-14, o foco era mais abrangente, similar a escolinhas de futebol. A partir do sub-15, o modelo passava a ser de treinamento de elite, exigindo investimentos reais para a manutenção das equipes.

O capitão da equipe, Kevin Keane, de trinta e dois anos, era o pilar do meio-campo, um jogador com nível suficiente para atuar na Championship. Ele era um dos remanescentes da época em que o clube ainda disputava a segunda divisão. Apesar da idade, ainda atraía pretendentes, mas escolheu ser leal ao clube em meio à crise.

O atacante Sam Parker, reserva na temporada passada, tinha 27 anos. John Aston acreditava que suas chances de permanência eram baixas, mas ele ainda estava no elenco porque sofrera uma lesão grave na temporada anterior; não era falta de vontade de sair, mas a impossibilidade física de fazê-lo.

Gao Bo cumprimentou cada novo colega com um sorriso, demonstrando amabilidade e respeito. No geral, a primeira impressão foi positiva. Além dos treinadores, conheceu os responsáveis pela manutenção do campo e os olheiros.

No entanto, quando John Aston entregou a lista atual do elenco, Gao Bo percebeu que a situação era muito pior do que imaginava. Havia apenas três jogadores com mais de vinte e um anos.

Todos mostraram surpresa com a informação sobre a carreira de Gao Bo. Ter treinado o sub-18 do Chelsea e conquistado títulos provava sua competência, o que lhe garantia o respeito mínimo, independentemente de sua origem. Já a licença A da UEFA não impressionava tanto aqueles ingleses, pois, no futebol local, especialmente nas divisões inferiores, o mercado para treinadores "acadêmicos" era restrito.

Como a temporada já havia terminado, os jogadores estavam de férias, então Gao Bo não teria a chance de conhecê-los pessoalmente por enquanto.

O zagueiro George Parker, produto das categorias de base, de 26 anos, tinha um nível aceitável e conseguia lidar bem com o ritmo da League Two.

Além desses três jogadores, o restante do elenco consistia inteiramente em jovens com menos de vinte e um anos. Isso significava que a equipe que disputou a League One na temporada passada havia se desfeito. Agora, o clube dependia apenas de jogadores promovidos das categorias de base.

A maioria desses jovens não tinha experiência em ligas profissionais. Com uma equipe tão inexperiente, mesmo que não houvesse a punição de perda de trinta pontos, seria um desafio enorme evitar o rebaixamento na League Two.

Gao Bo massageou as têmporas. A situação era, de fato, muito mais grave do que ele previra.