Capítulo 5: Não seremos rebaixados

Capítulo 5: Não seremos rebaixados

As árvores do lado de fora da janela do ônibus passavam rapidamente. Ao longo do caminho, pastos repletos de gado e ovelhas se estendiam, enquanto o trigo verde nos campos balançava suavemente com a brisa.

Já era o segundo dia. Gao Bo, o novo treinador do Luton, estava sentado no assento próximo à janela de um ônibus que viajava de Londres para Luton. Ele olhava para a paisagem lá fora, pensativo.

O que é necessário para ser o técnico de um clube de futebol?

Parecia uma pergunta óbvia, mas era exatamente o que ocupava sua mente. Gao Bo não acreditava que ter um sistema à sua disposição resolveria todos os seus problemas. Como treinador, ele precisava gerir o elenco, organizar o cronograma de treinos, comandar as partidas, equilibrar o ambiente do vestiário e contratar os jogadores certos. Nada disso poderia ser resolvido apenas com algumas cartas mágicas.

Embora tivesse a vivência de duas vidas distintas, a verdade é que Gao Bo não possuía experiência prática como treinador principal. Nesta vida, após concluir seu mestrado aos 26 anos e obter a licença de treinador, ele conseguiu um cargo nas categorias de base do Chelsea. No entanto, comandar a base e ser o técnico de uma equipe profissional são conceitos completamente diferentes.

Por isso, ele mantinha a máxima cautela com este novo cargo. De certa forma, este era o passo mais crucial de sua carreira. Tornar-se treinador, levar o time a bons resultados e acumular prestígio.

O prestígio é um dos fatores mais importantes nesta profissão. Quando Mourinho, com a aura de campeão da Liga dos Campeões, assumiu a equipe luxuosa montada por Roman Abramovich, ele pôde dizer, com toda a arrogância, que era "o especial". Ele tinha autoridade para isso, pois era um campeão europeu e o melhor treinador daquela temporada. Se qualquer outro desconhecido tentasse dizer o mesmo diante das estrelas do Chelsea, seria alvo de escárnio.

Se fosse outra pessoa, David Morton talvez pensasse que o treinador estava apenas tentando consolá-lo. Mas, ao ver o brilho nos olhos daquele homem de sua mesma idade, Morton teve de admitir: aquele era um sujeito com uma autoconfiança absoluta.

A paisagem lá fora mudava gradualmente de campos rurais para belas casas coloridas. Estavam cada vez mais perto de Luton.

— Eu disse, nós não seremos rebaixados! — declarou Gao Bo.

David Morton hesitou, como se não tivesse ouvido direito.

— O que disse?

— Eu disse que nós não seremos rebaixados!

Como se fosse um... Mourinho? David Morton sentiu-se subitamente esperançoso.

Na noite anterior, Gao Bo havia lido diversos documentos sobre o Luton. O clube, localizado no sul da Inglaterra, perto de Londres, foi fundado em 1885 e apelidado de "Os Chapeleiros" (The Hatters), uma referência à história da fabricação de chapéus da cidade. Após anos nas divisões inferiores e uma década na elite do futebol inglês entre 1982 e 1992, o desempenho do clube entrou em declínio constante. Após o rebaixamento da segunda divisão na temporada 2006/07 e uma queda subsequente para a quarta divisão, o clube enfrentou graves problemas financeiros, iniciando a temporada com uma punição de trinta pontos.

Começar com trinta pontos a menos era, na prática, condenar o time ao rebaixamento antes mesmo do início do campeonato.

Luton era uma típica cidade pequena da Inglaterra, com cerca de 160 mil habitantes, ruas estreitas e casas baixas pintadas de vermelho.

— Este é o momento mais perigoso para o Luton, Gao Bo — disse David Morton, com um olhar suplicante. Para ele, Gao Bo era sua tábua de salvação. — Sei que as chances de permanência nesta temporada são mínimas, mas espero que, na próxima, possamos retornar à terceira divisão. O Luton precisa continuar no sistema profissional.

Gao Bo olhou para o dono do clube, que tinha a mesma idade que ele.

— Ouvi dizer que você é americano?

— Minha cidadania é americana, mas também sou de Luton — respondeu Morton, virando-se. — Este é o time da minha mãe. Quando criança, eu costumava ir com ela ao estádio Kenilworth Road para assistir aos jogos.

Gao Bo respirou fundo. A beleza da paisagem melhorou seu humor, e o nervosismo inicial deu lugar à ambição.

— Aquela é a arquibancada Kenilworth — explicou Morton, apontando dentro do estádio. — Do outro lado é a arquibancada Oak Road, à esquerda a arquibancada principal e, à direita, a arquibancada David Preece.

Ele conhecia cada detalhe.

— Não importa se seremos rebaixados ou não, não colocarei pressão sobre você nesta temporada, eu prometo! — Morton estendeu o punho.

Gao Bo tocou seu punho contra o dele.

O alojamento arranjado para Gao Bo ficava a cerca de quinhentos ou seiscentos metros do estádio. Seguindo por uma pequena estrada ladeada por plátanos, chegava-se ao prédio administrativo do clube. O estádio Kenilworth Road tinha capacidade para dez mil pessoas, com arquibancadas de um único nível, sem cobertura, com assentos pintados de azul celeste. O gramado parecia um pouco alto, talvez por falta de manutenção após o fim da temporada.

Próximo dali, na Maple Road, havia um campo de treinamento alugado pelo clube. As condições eram simples, incomparáveis às estruturas de um gigante como o Chelsea. No entanto, segundo Morton, com a venda da maioria dos jogadores principais, os problemas salariais e financeiros estavam praticamente resolvidos, e ele ainda prometeu duzentas mil libras para contratações.

A sede administrativa era, na verdade, um pequeno prédio de dois andares com alguns escritórios, uma academia e uma sala de fisioterapia.

David Morton silenciou-se por um momento. Quase todos diziam que o Luton certamente seria rebaixado; até os torcedores mais fanáticos admitiam isso. Com a debandada dos titulares e até dos jogadores promissores da base, Morton estava exausto. E, com apenas duzentas mil libras, trazer reforços de qualidade era uma tarefa quase impossível.

Gao Bo olhou para o jovem dono do clube e seus olhos brilharam:

— Nós não seremos rebaixados!

A luz do sol atravessava a parte superior da arquibancada, derramando-se suavemente sobre o gramado.

O jovem dono. O jovem treinador.

Duas sombras projetadas pelo sol se estendiam longamente pelo campo.