Capítulo 6: A Capital

Capítulo 6: A Capital

As inundações contínuas do Rio Amarelo nos últimos anos pareciam simbolizar a decadência da Dinastia Ocidental. Mesmo que o falecido imperador, seguindo o conselho de adivinhos, tenha destinado grande parte do tesouro nacional para o controle das cheias, as notícias incessantes de diques rompidos e desvios de curso em Haizhou, Luzhou e Huangzhou deixavam a corte em estado de profunda ansiedade.

Para piorar a situação, o jovem imperador, que ascendeu ao trono há três anos, ainda era uma criança. O poder real estava nas mãos da Princesa Qinglian, mas sua autoridade era apenas nominal; ela enfrentava a resistência velada dos ministros, e a intenção de rebelião dos governadores regionais era quase palpável.

Após dois dias de tempestades violentas, a capital despertava sob um sol radiante, escondendo correntes subterrâneas de conspiração.

O Chanceler Xu Siyou apressava-se em direção ao Salão de Assuntos Políticos. O tema da reunião era vital para o futuro da dinastia, mas apenas doze pessoas estariam presentes — uma gota no oceano perante os mais de setenta milhões de habitantes da China. Esse contraste brutal fazia o suor brotar em sua testa.

Três anos antes, para os artistas marciais que vagavam pelo mundo, o evento mais impactante fora o surgimento da "Donzela Venenosa das Mil Mãos", ligada à seita Baiku. Contudo, aqueles que apenas conheciam a violência não compreendiam que a seita era apenas uma fachada. Alguém estava manipulando os eventos, usando o pretexto de conter bandidos para vincular o mundo das artes marciais à corte e ao palácio imperial. Era um sinal extremamente perigoso.

Como ocupante do cargo de Chanceler, o posto mais alto abaixo apenas do trono, Xu Siyou compreendia perfeitamente a estrutura da Dinastia Ocidental. Embora o poder imperial e o poder ministerial fossem distintos, a essência permanecia a mesma: quem governava a China era a linhagem real, e a mudança de dinastias não passava de uma troca de sobrenomes. Mas o que significava a interferência do mundo marcial na corte? O mundo marcial era o "Jianghu", e onde houvesse pessoas, haveria Jianghu. Fossem desconhecidos ou famílias ilustres, todos podiam, através das artes marciais, tentar controlar o império.

Se a China se tornasse assim, quem mandaria? Os mais fortes.

No fim, a milenar terra chinesa se transformaria em um banquete para os cruéis e um matadouro de matanças infindáveis, arruinando a civilização construída por gerações. A caçada à "Donzela Venenosa" fora apenas o início dessa subversão abominável.

Xu Siyou percebera isso tarde, mas não tarde demais. Ele sabia que a morte do Imperador Dayuan devido à malária, a ascensão da criança ao trono e a regência da Princesa Qinglian haviam sido orquestradas nos bastidores. Mas quem era o mentor?

Sua primeira e constante suspeita recaía sobre Zhang Shenghan, o líder da seita Wudang. Quem mais se beneficiara daquela perseguição? Ele saltara de guardião a líder da seita, conquistando a lealdade de dezenas de autoridades na corte. Wudang parecia apenas a maior seita marcial, mas, na realidade, possivelmente já controlava metade do governo.

Entretanto, Xu Siyou já encontrara Zhang Shenghan e ele não parecia um homem ambicioso. Quando a seita Wudang se dividira, ele sempre defendera a facção moderada, recusando-se a envolver-se em assuntos imperiais.

Havia muitos outros suspeitos em sua mente, nomes que ele nunca ousara pronunciar. Três anos antes, o massacre de altos funcionários da corte ainda estava fresco em sua memória; como garantir que amigos e parentes não o haviam traído?

Mas hoje era diferente.

O rompimento do Rio Amarelo era inevitável. Trezentos mil soldados de contenção já estavam mobilizados nas regiões críticas, lutando contra a besta amarela que devorava tudo. Se alguém desse a ordem para marchar sobre a capital, como os trinta mil guardas imperiais conseguiriam resistir?

O desastre do rio era uma oportunidade de ouro para os governadores regionais, mas também a chance de Xu Siyou mudar o curso da história.

A aliança entre o mundo marcial e o palácio era recente, com apenas três anos; suas raízes ainda não eram profundas. Xu Siyou planejava usar o caos das inundações para arrancar o mundo marcial — liderado por Wudang — do poder imperial, idealmente deslegitimando sua existência e deixando que fossem varridos junto com a lama para o oceano.

Ele precisava ser claro na reunião e deixar tudo devidamente organizado.

Os guardas, armados com lanças, mantinham-se firmes diante do Salão de Assuntos Políticos. Ao verem o Chanceler, abriram caminho prontamente.

Dentro do salão, o clima era de uma severidade gélida.

— O que houve? — perguntou Xu Siyou. Ele chegara no horário, mas três pessoas ainda estavam ausentes.

— Chanceler Xu, recebemos um relatório urgente de Liangzhou. Dizem que o Mar do Leste está enfurecido, que o Rei Dragão se manifestou e pedem reforços imediatos das tropas de fronteira — disse um dos secretários, entregando-lhe a carta.

— O Rei Dragão se manifestou? — murmurou Xu Siyou enquanto abria o documento.

Logo, um sorriso imperceptível surgiu em seus lábios. Ele pretendia emitir um edital ordenando que os artistas marciais auxiliassem no resgate nas áreas inundadas. Agora, ele tinha um destino muito melhor para eles.