Capítulo 7 · A Chegada de Ross

Após quatro dias desde sua chegada ao Portão do Antigo Espelho, os centenas de discípulos que ali residiam sabiam que dois visitantes incomuns haviam se instalado no Jardim das Maravilhas, um lugar normalmente restrito e rigorosamente controlado. Além disso, um deles parecia ter uma conexão profunda com a "Dama Venenosa das Mil Mãos".

No segundo dia, Chen Jian percebeu uma atmosfera sutil — o Portão do Antigo Espelho estava em alerta máximo, embora essa vigilância estivesse muito bem disfarçada.

Com o som firme da batida na porta, Chen Jian ajeitou suas vestes e abriu a porta.

— Aqui está o remédio de hoje, por favor, beba-o enquanto está quente.

Todas as manhãs e tardes, a jovem serva trazia o medicamento preparado por Liu Xingjue, sempre repetindo as mesmas palavras. Ao entardecer, Liu Xingjue pessoalmente entrava no Jardim das Maravilhas para cuidar de sua recuperação.

Chen Jian olhou para o líquido marrom à sua frente, o vapor amargo já invadindo suas narinas. Após dias seguidos de tratamento, sua memória não apresentava sinais de melhora, e ele começou a duvidar da real capacidade de Liu Xingjue em curar sua amnésia.

Não, ele não deveria ter expectativas; mesmo a medicina moderna não cura facilmente amnésia retrógrada.

Tudo por causa do título de "Herói Honorável" de Liu Xingjue, que lhe proporcionara esperanças demais.

— Obrigado.

Mesmo assim, Chen Jian continuava dia após dia tomando o remédio amargo.

Ele colocou o recipiente sobre a mesa de madeira áspera no quarto, enquanto a jovem serva, como de costume, dizia para deixar o pote na porta após beber, e então desaparecia de sua vista.

E Chen Chan, como estaria?

Chen Jian sentia inquietação.

Desde que chegaram ao Jardim das Maravilhas, não havia visto Chen Chan. Liu Xingjue disse que ela sofrera ferimentos internos graves e precisava morar em uma área mais profunda do jardim, por isso eles foram separados.

No início, Chen Jian tentou procurar Chen Chan, mas a estrutura do jardim era muito mais complexa do que imaginava, e a expressão de Liu Xingjue indicava que era melhor não contatar Chen Chan por enquanto.

Ele desistiu da ideia.

No entanto, não seria Liu Xingjue quem faria mal a ela, certo? E se ela realmente fosse a Dama Venenosa das Mil Mãos, o que o Portão do Antigo Espelho faria?

Nestes dias, Chen Jian obteve registros escritos da operação de caça à Dama Venenosa das Mil Mãos três anos atrás, compreendendo assim a gravidade da situação. Ela era sanguinária, matava incessantemente, devastando vidas; só de guerreiros registrados, quase trezentos haviam morrido por suas mãos, o que representava um décimo dos mais de três mil membros do grupo de elite "Honra, Respeito, Modéstia e Coragem" do mundo marcial.

Uma pessoa que matou quase trezentas em uma vida — e certamente mais que isso. Que número aterrador!

Vindo de uma sociedade civilizada moderna, Chen Jian estremeceu. Ainda não estava acostumado; este era um tempo antigo, onde a vida tinha menos valor. Até o bondoso Liu Xingjue carregava sangue em suas mãos.

Com o cenho franzido, Chen Jian tomou o remédio amargo, e com a mão esquerda livre abriu a janela de madeira.

Desconhecia o valor das ervas ali, mas o lugar era estranho.

As plantas cresciam luxuriantes, com raízes entrelaçadas — isso era comum; o estranho estava nas cores: além de vastas áreas em verde escuro intenso, havia plantas em tons de púrpura, azul, rosa, branco e até espécies que mudavam de cor com o passar do tempo.

Quando o sol nascia, o Jardim das Maravilhas era envolto por uma luz suave em tons de púrpura e rosa; ao meio-dia, a luz se tornava alaranjada; com o pôr do sol e o surgimento da lua, o jardim mergulhava em uma luz azulada, como se estivesse submerso no fundo do mar. Chen Jian percebeu que a mudança da luz era ainda mais complexa.

Talvez, se ficasse mais tempo, pudesse presenciar mais cenas incríveis.

O vento entrou no quarto, e uma planta estranha próxima à janela balançou à vista.

Ela era translúcida como vidro, e quando a brisa a tocava, suas pétalas, semelhantes a finas membranas de diamante, batiam nas folhas vizinhas, produzindo um som estranho, algo como o atrito de folhas de ouro raspando a casca de árvore.

Embora estivesse tão perto, Chen Jian nunca a tocava, até o ar que expirava parecia evitar as plantas.

Afinal, era o "Jardim das Maravilhas".

Ao olhar mais longe, via algumas silhuetas vagas entre a vegetação — discípulos mais antigos do Portão do Antigo Espelho, que tinham permissão para cultivar suas próprias plantas ali.

Eles nunca falaram diretamente com Chen Jian, mas ele, entediado, os observava diariamente, e após quatro dias, surpreendentemente, sentia uma certa familiaridade com aqueles rostos desconhecidos.

Hoje, porém, seus movimentos estavam mais agitados.

O que estaria acontecendo lá fora? A curiosidade de Chen Jian cresceu.

Nesses dias, ele se comportara pacificamente no jardim, para não atrapalhar as atividades dos discípulos.

Parecia que hoje teria que sair para dar uma volta, respirar um pouco — afinal, quanto tempo ainda teria de ficar ali?

Se algum discípulo do Portão do Antigo Espelho soubesse que Chen Jian saía para "respirar ar fresco", ficaria boquiaberto — permanecer no Jardim das Maravilhas era um sonho que muitos nem ousavam imaginar.

Chen Jian engoliu o remédio forte, abriu a porta, ficou na ponta dos pés e seguiu pelo caminho até fora do jardim.

O Jardim das Maravilhas era separado do mundo exterior por um enorme portão de pedra, engenhosamente projetado: para entrar do lado de fora, era necessário "digitar uma senha"; de dentro, podia-se sair livremente.

A "senha" correspondia a um poste de pedra de cerca de um metro e vinte de altura, com onze buracos e uma ranhura na cintura contendo cinco bolas de pedra polidas. Ao colocar as bolas nas aberturas em uma ordem específica, o portão se abria automaticamente para os lados; ao sair, pressionando um poste semelhante dentro do jardim, o portão fechava lentamente e as bolas rolavam de volta para a ranhura — um mecanismo engenhoso.

Chen Jian empurrou o portão com força.

Ao sair, sentiu como se estivesse voltando para casa.

— Chen Jian, por que saiu hoje? — Ding Sheng apareceu caminhando à sua frente.

— Estava entediado — respondeu Chen Jian —. Vi que havia visitantes na entrada.

Ding Sheng sorriu amargamente ao ouvir isso, lembrando de quantos discípulos se esforçavam para ver a rara e preciosa Dama do Antigo Caminho no Jardim das Maravilhas.

— Sim, é o Ross que chegou — disse ele.

Ross... um grande nome vindo do Templo Wudang.

— Ele é um Herói Honorável? — Chen Jian fez uma piada que só ele entendeu.

— Impossível — respondeu Ding Sheng —, ele é um Herói de Prestígio.

— Entendi — pensou Chen Jian, esperando poder chamá-lo de Ross, o Herói Honorável.

Ele achava o nome Ross estranho, parecia estrangeiro, e lembrava para ele um parafuso. Estava curioso para conhecer esse renomado e controverso mestre.

— Ele deve entrar no Jardim das Maravilhas a qualquer momento.

Ding Sheng retirou as bolas do poste de pedra, e Chen Jian desviou o olhar automaticamente.

— Vou entrar primeiro. Se quiser entrar, procure o ancião Liu, ele também está lá fora esperando pelo Ross.

— Certo.

Chen Jian percebera que, depois de sair, seria difícil voltar a entrar. Sem o aviso de Ding Sheng, provavelmente teria esperado um bom tempo na porta.

O Portão do Antigo Espelho preparou uma grande recepção para o visitante de longe.

Dois guardiões, o ancião Liu Xingjue e o mestre do templo estavam diante do Lago do Espírito, esperando a carruagem de Ross.

Eles não respeitavam Ross pessoalmente, mas sim o Templo Wudang por trás dele.

O barqueiro impulsionava o barco pelo lago enevoado, e Ross, alto e imponente, surgiu diante de todos. Chen Jian aproveitou para se juntar aos discípulos que observavam.

Ross vestia uma longa túnica vermelha com bordas douradas do Templo Wudang, uma espada pendurada na cintura, e o cabelo preso atrás com um fino adorno em forma de chama. Seu semblante mostrava cansaço, e ele demonstrava indiferença às autoridades presentes. Ele sabia que aquela recepção não era para ele.

— Ross, faz tempo que não nos vemos — um dos guardiões, que tivera breve contato com Ross, adiantou-se e cumprimentou-o com as mãos em concha.

Ross respondeu com a mesma reverência:

— Agradeço ao Portão do Antigo Espelho pela recepção. O jovem Ross saúda a todos.

Seus olhos tinham uma cor cinza-clara; seu nariz proeminente fazia Chen Jian suspeitar de sangue estrangeiro — embora fosse incerto como o Império do Oeste enxergasse os "estrangeiros". Ao se aproximar, Chen Jian viu que ele também trazia o distintivo de "Herói de Prestígio" concedido pela corte imperial.

Hoje não era um tempo de caos; os guerreiros viajavam mais, e em vez de confrontos, preferiam exibir suas insígnias como prova de identidade.

Ross tinha visão aguçada e logo percebeu que Chen Jian era o único sem o uniforme do Portão do Antigo Espelho. Ele pensou que aquele deveria ser o jovem amnésico mencionado na carta.

Ao pisar no solo firme e cumprimentar rapidamente, Ross foi direto ao ponto.

— Ross, essa jovem está temporariamente no Jardim das Maravilhas e ainda não recuperou a memória — um dos guardiões serviu como guia.

— Antes de vê-la, quero conversar com ele.

— Ele?

Todos seguiram o olhar de Ross e viram Chen Jian.

— Eu? — Chen Jian notou que Ross fixava seu olhar nele por mais tempo.

Ross assentiu.

Assim, Chen Jian e Ross foram para uma sala simples de recepção, onde, a pedido de Ross, ficaram a sós.

A primeira ação de Ross ao entrar foi colocar um vaso de bronze do tamanho da palma da mão no centro da mesa.

— Soube do seu caso — disse Ross sem rodeios —. Encontraram o distintivo da Tropa Gonglian com você, certo?

— Sim, um homem viajava conosco, o distintivo deve ser dele — respondeu Chen Jian, olhando fixamente para o vaso de bronze com entalhes simples e comuns. O que seria aquilo?

Ross ficou surpreso em segredo. Raramente via alguém tão calmo, especialmente um jovem de apenas dezessete anos.

— Não se lembra dele?

— Só que ele disse que nos levaria a Nanlin.

Ross desenhou mentalmente o mapa das sessenta e oito províncias do Império do Oeste. Nanlin ficava perto de Qianshan; o incidente do dragão montanhês já havia ocorrido há quatro dias, e agora seria difícil encontrar aquele homem. Calmamente, disse:

— Então você conhece a Dama Venenosa.

— Ela é a Dama Venenosa das Mil Mãos? — Chen Jian desviou a pergunta, fazendo Ross perceber que o garoto também não era simples.

— Por enquanto, é assim que a chamamos — ele ainda não sabia que seu nome atual era Chen Chan.

Chen Jian assentiu, prestes a falar, mas Ross levantou a mão para interrompê-lo.

Ross não queria tratar do assunto da Dama Venenosa tão cedo.

Ele refletia sobre o motivo da Tropa Gonglian ter enviado alguém até ali.

Embora a Tropa Gonglian fosse parte da agência de informações, era essencialmente a guarda da princesa, equivalente à guarda imperial, com funções semelhantes às da tropa proibida, e raramente se afastava da capital. Se saíssem, era para missões secretas. Seus movimentos refletiam a vontade do poder imperial.

Agora, era urgente descobrir o que eles faziam fora da capital e se outros membros também haviam partido.

Não sabia se o garoto mencionara a Tropa sem querer. De qualquer forma, essa pista era valiosa.

— Além de dizer que levariam vocês a Nanlin, a Tropa Gonglian não fez mais nada?

— Hum... não me lembro de mais nada.

Chen Jian falava a verdade. Ele lembrava vagamente de ter viajado com um homem mais alto, mas a figura dos guardas imperiais não correspondia àquela pessoa.

Ross suspirou. Nanlin era acessível por várias rotas; a Tropa poderia estar em qualquer lugar.

— Vamos voltar ao ponto principal — enfatizou Ross, para que ninguém ouvisse que ele queria saber mais da Tropa —. Como você conheceu a Dama Venenosa? Não lembra?

— Não, recentemente comecei a lembrar de algumas coisas.

Liu Xingjue pouco ajudara na recuperação da memória, mas Chen Jian começava a recordar detalhes que Liu Xingjue deveria conhecer.

Pensando que Ross provavelmente conversaria com Liu Xingjue, Chen Jian sentiu que não podia esconder o progresso em sua memória — embora as palavras de Hua Lingyan antes o fizessem desconfiar de Ross e do Templo Wudang.

— Ah? — Ross arqueou as sobrancelhas —. Conte-me.

— Passamos pouco tempo juntos; ela ficou alguns dias em minha casa —

— Onde fica sua casa?

— No sopé da Montanha Nan, em Chenjialing, Qianshan.

— Continue.

— Acho que a encontrei caçando em Qianshan. Tenho algumas lembranças; parecia que ela estava doente — com frio —, quase disse resfriada, e meu coração acelerou —, então a trouxe para casa.

— Você mora sozinho?

— Sim, meus pais morreram cedo.

Na verdade, ele não lembrava disso claramente, apenas não tinha imagens de seus pais em sua mente. Sempre se via sozinho, às vezes conversando com crianças da mesma idade, então essa era sua suposição.

— Então a encontrou em Qianshan.

— Exato. Tenho certeza, pois era minha área de atividade, não tinha razão para estar longe dali.

— Por que, durante a dispersão dos lenhadores em Wudang, você subiu a montanha e estava com ela?

— Ah... ainda não me lembro.

Ross mostrou insatisfação, enquanto Chen Jian o olhava com um ar de teimosia.

— Está bem. Por agora é só. Pode ser que eu volte para perguntar mais.

Ross sabia que não valia a pena perder mais tempo e encerrou o assunto rapidamente, pegando o vaso de bronze ao levantar-se e saindo da sala.

Chen Jian continuava curioso sobre o que aquele objeto servia. Um purificador de ar? Ele teria algum transtorno obsessivo? Mas pela aparência, parecia mesmo.

Ross não saberia quais pensamentos fantasiosos passavam pela mente do jovem.

Ele saiu e entregou o vaso a um assistente, depois seguiu para um pavilhão próximo, onde Liu Xingjue tomava chá.

— Ancião Liu, qual a sua opinião sobre Chen Jian?

— Quando chegou ao Portão do Antigo Espelho, ele era um pouco tímido, mas após alguns dias de observação, revelou ser muito maduro para sua idade.

— Concordo plenamente — Ross assentiu —. Com apenas dezessete anos, mantém a calma ao conversar comigo. É um talento. Como está sua recuperação da memória?

— Melhorou um pouco. Em alguns meses, deve recuperar totalmente.

— Como chegou a essa conclusão?

— Sua amnésia provavelmente foi causada por um forte impacto, e geralmente acompanha uma resistência interna à lembrança. Mas, ao testar Chen Jian várias vezes, ele não mostrou medo do ocorrido em Qianshan, então sua memória deve se recuperar naturalmente. Quanto ao tempo, é um julgamento baseado na minha experiência...

Ross viu que Liu Xingjue hesitava e disse:

— Ancião, pode falar abertamente.

— Nada demais — Liu Xingjue sorriu —. Apenas pensei em um remédio caseiro que, com um estímulo adequado, poderia acelerar a recuperação para alguns dias.

Ross compreendeu imediatamente.

O tal estímulo seria, sem rodeios, colocar Chen Jian em perigo.

Por que Liu Xingjue mencionaria isso a Ross? Para que seus homens fossem os agentes desse estímulo, e Ross não tinha razão para recusar — ele estava de passagem no Portão do Antigo Espelho e desejava também obter as memórias restantes de Chen Jian.

Um leve sorriso surgiu no rosto de Ross: não à toa, um Herói de Prestígio com mais de cinquenta anos de experiência no mundo marcial, suas palavras simples continham astúcia sutil. Ele não precisaria assumir responsabilidades pelas próximas ações; Liu Xingjue havia falado tudo, e ao mesmo tempo, nada.

— Agradeço a orientação, ancião — disse Ross, reverenciando —. Por favor, leve-me para ver a “Dama Venenosa das Mil Mãos”.

— Claro.

Seus olhares se cruzaram.

Liu Xingjue assentiu e conduziu o caminho pessoalmente. Com isso decidido, seu coração ficou ainda mais agitado.

Pois ele ocultava algo —

Ao tratar das feridas de Chen Jian, descobrira que havia um fluxo de energia vital em seu corpo. E essa energia só existe em guerreiros!

Quem, afinal, seria Chen Jian?

Liu Xingjue planejava usar Ross para sondar a verdadeira identidade do jovem.

(Fim do capítulo)