Capítulo 8 · O Ataque (Parte 1)

Capítulo 8: Ataque (Parte 1)

Chen Jian não conseguia parar de pensar naquele vaso de bronze. O objeto parecia comum, mas o fato de Ross mantê-lo sempre consigo indicava ser um item de extrema importância. Afinal, qual seria a sua utilidade? Que tipo de coisa seria necessária colocar entre duas pessoas durante uma conversa?

Chen Jian ponderou uma possibilidade, mas aquilo era a antiguidade... Seria realmente possível fabricar tal objeto naquela época?

Ele balançou a cabeça e saiu do quarto.

Ao cruzar a porta, sentiu como se estivesse em outra vida.

A sempre serena Seita do Espelho Antigo estava subitamente em alvoroço. Crianças, jovens e adultos caminhavam apressados. Eles amarravam mantimentos em fardos e os empilhavam ordenadamente diante do túnel da seita, como se estivessem prestes a partir em uma longa jornada.

— Com licença... o que está acontecendo? — Chen Jian perguntou a um jovem de idade semelhante à sua.

— A corte imperial emitiu uma ordem. Todas as grandes seitas devem partir para o Rio Amarelo e o Mar do Leste para prestar auxílio.

O jovem, reconhecendo o hóspede que vivia no Jardim dos Tesouros, respondeu enquanto caminhava com sua pesada mochila nas costas.

— Agradeço.

No caminho para a Seita do Espelho Antigo, Chen Jian já ouvira falar sobre o Rio Amarelo. Embora não soubesse se aquele era o mesmo rio de suas lembranças, a gravidade das inundações parecia ser comparável. As comunicações naquela era eram rudimentares; embora o Planalto Central ficasse longe do Rio Amarelo, Chen Jian ouvia constantemente notícias sobre a catástrofe nas conversas do povo. Quanto ao Mar do Leste, ele não fazia ideia do que estava acontecendo lá.

Será que o Rio Yangtzé também transbordou?

Olhando ao redor, como uma das seitas mais renomadas do mundo marcial, a Seita do Espelho Antigo respondia ao chamado da corte, mobilizando seus membros.

Chen Jian achava aquela cena quase surreal. Ele sempre pensou que, por residir além do Abismo, a Seita do Espelho Antigo seria isolada do mundo, mas, na verdade, ainda estava sob o controle da corte imperial.

Neste mundo, o que as seitas representavam, afinal?

Nos últimos dias, Chen Jian recordou muitos conhecimentos de sua vida anterior. Ele tentava analisar o mundo, mas este era um lugar repleto de lendas e fenômenos estranhos, e ele ainda não conseguia encontrar um método de compreensão racional.

Não há necessidade de pressa, pensou Chen Jian. Embora o início tenha sido bizarro, pelo menos a vida era estável, sem preocupações com comida ou abrigo.

Ele vagou por mais algum tempo antes de ser conduzido de volta ao Jardim dos Tesouros por um ancião da seita.

Em sua vida passada, ele era um completo recluso, traço de personalidade que herdou nesta existência. Em vez de apreciar paisagens magníficas e raras, preferia esconder-se em seu quarto para descansar.

Ao retornar ao Jardim dos Tesouros, ele não pôde deixar de pensar em Chen Chan.

Chen Chan não gostava de falar. Como Ross a trataria? Com o ancião Liu por perto, provavelmente não haveria problemas.

Desde que conhecera Ross, Chen Jian sentia uma inquietação constante. Parecia ter revelado algo que não deveria a ninguém, e essa informação colocava sua vida e a de Chen Chan em risco.

Preciso recuperar minhas memórias rapidamente, ou será impossível sobreviver neste mundo.

Um forte sentimento de crise cresceu em seu íntimo.

A jornada de três dias de Qianshan até o Abismo de Jieling fora tranquila. Todos os vilarejos pelos quais passaram mostravam sinais de prosperidade, e as cidades eram esplêndidas e vibrantes.

Mas tudo aquilo não passava de uma fachada... Sim, uma fachada.

Chen Jian caminhava pelo quarto, refletindo silenciosamente:

A Dinastia Ocidental era um país de vastas extensões. Embora não soubesse se aquele ainda era o planeta Terra — provavelmente não, já que ocasionalmente via duas luas, uma grande e outra pequena, surgindo e desaparecendo.

De qualquer forma, o sistema usado por aquela dinastia de produtividade pouco desenvolvida era muito semelhante ao da Dinastia Tang, embora com suas diferenças.

Ele lembrava vagamente que a Dinastia Tang não possuía uma organização como a Guarda de Brocado, ou talvez estivesse apenas se lembrando errado.

Ele pensou nos vilarejos por onde passara dias atrás, todos exibindo uma atmosfera de riqueza e desleixo.

"O céu é alto e o imperador está longe." Esse era um estágio inevitável para grandes impérios com vastos territórios e comunicações limitadas.

A atual Dinastia Ocidental parecia ter o filho do céu distante demais das províncias, quase a ponto de se fragmentar como areia espalhada.

Além disso, o rompimento do Rio Amarelo já atingira um ponto sem retorno.

O tempo dedicado a divagações passa rápido. Quando Chen Jian terminou seu jantar, a lua já pairava alta no céu.

Uma brisa suave de outono soprava pelo Jardim dos Tesouros, fazendo um farfalhar que convidava ao sono.

Chen Jian habitualmente posicionou-se diante do espelho de bronze embaçado. Ele observava a si mesmo nos últimos dias: sua aparência atual era muito diferente da vida anterior, embora houvesse semelhanças. Ele estava bastante satisfeito com seu novo corpo: cerca de um metro e setenta e cinco de altura, físico robusto, pele clara e uma visão excelente.

O Chen Jian vestibulando de outrora empalidecia diante deste: curvado pelos estudos, baixo, com uma miopia severa... Poder livrar-se daquele ciclo vicioso o deixava feliz.

No entanto, por mais feliz que estivesse, a solidão de estar sozinho pesava mais.

Ele deu um longo suspiro.

Embora este mundo fosse imprevisível, como um sonho, não havia aqui amigos ou pais.

Ele ainda queria voltar para casa.

Uma rajada de vento frio atingiu a janela. Como ela estava trancada com um pino de madeira, emitiu um som seco de impacto.

Chen Jian já estava acostumado com isso.

Mas, esta noite, algo parecia diferente.

"Swoosh... Swoosh..."

O som do vento lá fora tornava-se cada vez mais forte, e a janela de madeira batia ritmicamente.

— Algo está errado.

Chen Jian afastou-se do espelho.

— Espero que seja apenas imaginação minha... — murmurou para si mesmo, enquanto abria a porta de madeira.

O Jardim dos Tesouros à noite possuía um charme peculiar. A escuridão ocultava as ervas daninhas, e as plantas, que sob o luar exibiam cores vibrantes, balançavam com o vento. Pólen flutuava no ar; parecia um mundo sem gravidade, onde tudo vagava conforme o desejo. Contudo, em meio a essa paz, Chen Jian percebeu uma aura assassina.

Ele virou-se bruscamente, procurando por algo que pudesse usar para se defender.

Nada.

A Seita do Espelho Antigo suspeitava dele e não deixaria qualquer objeto perigoso em seu quarto.

"Uuu..."

O vento intensificou-se. O Jardim dos Tesouros tornou-se uma caixa de ressonância, onde inúmeras frequências de sons se sobrepunham. Quanto mais forte o vento, mais forte a ressonância. Chen Jian sentiu-se tonto e estreitou os olhos.

Naquele momento, provavelmente apenas ele, Chen Chan e um ou dois membros da seita estavam ali. Sentindo-se extremamente inseguro, decidiu sair do jardim para verificar a situação.

Ele pensou: "A Seita do Espelho Antigo partiu em auxílio à corte. Embora não saiba o número, suas forças devem estar reduzidas. Se eles tiverem inimigos, não seria impossível que fossem atacados agora..."

Chen Jian chegou ao portão do Jardim dos Tesouros e parou.

Ele ouviu sons de luta.

— Droga. — Chen Jian pensou consigo mesmo.

A Seita do Espelho Antigo realmente estava sendo atacada! Poucas horas após a partida do exército!

Chen Jian começou a correr em direção ao interior do Jardim dos Tesouros; precisava encontrar Chen Chan!

Assim que deu os primeiros passos, uma voz severa ecoou:

— Pare!

Quem era? Alguém da Seita do Espelho Antigo?

Se fossem da própria seita, não ousariam causar tanta confusão no Jardim dos Tesouros.

Chen Jian não deu ouvidos e correu por um caminho que nunca havia percorrido antes.

O homem que gritou franziu a testa e sinalizou para seus subordinados o seguirem.

Esses homens eram os "assassinos" enviados por Ross para testar Chen Jian. O líder era o próprio Ross. Eles observavam cada movimento de Chen Jian, esperando encontrar qualquer sinal de treinamento em artes marciais, mas, por enquanto, ele corria como uma pessoa comum.

Ross ordenou que se aproximassem rapidamente, embora seus pensamentos já estivessem fora do Jardim dos Tesouros.

Aqueles "assassinos" eram especialistas reais do Wudang. Especialistas sabem que devem manter o foco, mas essa também era uma fraqueza: ao fixarem toda a atenção em Chen Jian, negligenciaram os movimentos sutis fora do jardim. O design do Jardim dos Tesouros era engenhoso, funcionando como uma ilha isolada dentro da fortaleza.

Mas Ross era diferente. Como um legítimo "Cavaleiro do Glória", qualquer movimento estava sob seu controle. Os sons de luta distantes já haviam chegado aos seus ouvidos e, além disso, ele detectara uma terceira aura dentro do jardim.

Essa aura estava muito bem escondida, até mesmo Ross não a percebera inicialmente. Só quando Chen Jian demonstrou a intenção de deixar o jardim é que a aura se revelou devido ao movimento.

Quem seria? Ross pensava, comparando as auras enquanto afastava os galhos que bloqueavam o caminho.

Ele ainda não havia compartilhado essa informação com seus companheiros; ele preferia saber mais do que os outros.

Ele fez um gesto.

O significado não era complexo: Ross lançaria uma adaga contra Chen Jian para ver sua reação. Se ele não conseguisse desviar, outro subordinado, posicionado logo atrás, ajudaria a bloquear a lâmina. Chen Jian ficaria assustado e talvez recuperasse a memória. Mas, se ele desviasse, as coisas se complicariam. Porque o lançamento de Ross não era uma brincadeira, era um golpe mortal, sem piedade.

Ele olhou ao redor; seus subordinados estavam preparados.

Ross retirou a adaga da manga, prendeu-a entre os dedos médio e indicador e, aplicando força, lançou-a como uma flecha.

Todos observavam, secretamente maravilhados.

Ross raramente agia pessoalmente, e poucos tinham o privilégio de testemunhar suas artes marciais. Os subordinados eram "Cavaleiros da Humildade" e, apenas com aquele movimento simples, puderam sentir a força avassaladora de Ross.

Ross, porém, não se importava. Em sua visão, a adaga, que se tornara um borrão em linha reta, movia-se apenas um pouco mais rápido que o normal. Ele fixou o olhar no projétil, observando a reação de Chen Jian e do guarda-costas.

Ele era extremamente cauteloso. Embora houvesse alguém protegendo Chen Jian a curta distância, ele ainda tinha um plano de contingência: caso o subordinado não reagisse, ele próprio usaria seu "Qi" para desviar a adaga.

Após alguns piscares de olhos, a adaga estava a centímetros do pescoço de Chen Jian.

Naquele instante, muitos pensamentos cruzaram a mente de Ross:

"A adaga está a menos de três centímetros e o guarda-costas ainda não se moveu. Como esperado, confiar tarefas delicadas a amadores é perigoso. Parece que terei de agir... tentarei fazer com que pareça um grande estrondo, mas com pouco efeito. O objetivo é apenas assustar, não ferir ou tirar a vida."

Ele olhou instintivamente para o arbusto onde o subordinado deveria estar.

A cena que viu o fez parar por um segundo. Esse segundo seria suficiente para matar Chen Jian.

"Desapareceu!" Ross arregalou os olhos. Antes do lançamento, o guarda-costas estava lá. Agora, não estava mais! "Droga... Chen Jian também corre perigo!"

Ele desviou o olhar rapidamente, mas já era tarde demais.

Todos ficaram boquiabertos, encarando a adaga cravada profundamente no tronco de uma árvore antiga. Sob a luz do luar, a lâmina reluzia ofuscante.

— Protetor Ross... — o subordinado apontou, atônito. Ele não entendia o que havia acontecido. Será que aquilo fazia parte do plano?

Ross olhou para frente: Chen Jian havia desaparecido no Jardim dos Tesouros.

— Sigam-me! — Ross franziu a testa. Ele não foi buscar a adaga, mas sim em direção ao local onde o guarda-costas deveria estar.

Ao se aproximar, um cheiro forte de sangue invadiu suas narinas. Ross afastou a vegetação e viu o corpo do subordinado, com o peito perfurado por uma lâmina afiada.

— Protetor, isso é...? — Os subordinados arregalaram os olhos, chocados. O amigo do falecido caiu de joelhos.

— Há outros no jardim — disse Ross, mantendo a calma. — Você, saia imediatamente e avise Liu Xingjue. Diga que há assassinos no Jardim dos Tesouros. Cuidado com emboscadas.

— Sim! — O subordinado partiu em disparada.

— Os outros, venham comigo. Encontrem Chen Jian, Chen Chan e, acima de tudo, o verdadeiro assassino.

A situação era tensa, mas ninguém notou que Ross exibia um sorriso que não surgia há muito tempo.

Quem teria tamanha audácia para causar problemas enquanto o Wudang visitava a Seita do Espelho Antigo? Sua alma inquieta estava adormecida há muito tempo; o incidente daquela noite fez seu sangue ferver.

E não era apenas isso que o deixava excitado: havia o caso de Chen Jian.

Por que a adaga terminara cravada na árvore ao lado de Chen Jian? O subordinado que o protegia fora assassinado antes disso, e no exato momento em que a adaga estava prestes a perfurar o corpo de Chen Jian, no breve segundo em que Ross se distraíra, Chen Jian desviara.

Sim, mesmo que Ross não tivesse visto claramente, ele sabia: Chen Jian esquivara-se da adaga.

Aquela era uma adaga lançada por um "Cavaleiro do Glória" com intenção de matar. Embora ele tivesse contido sua força, não era algo que uma pessoa comum pudesse desviar. Além disso, o tempo de reação de Chen Jian fora mínimo; a adaga mal percorrera um centímetro quando ele já se esquivara da lâmina.

Ross retirou a adaga da árvore; um fluido espesso estava solidificado na ponta.

— Ah, a Árvore de Pipa — murmurou Ross.

A Árvore de Pipa era uma espécie extremamente rara. O fluido extraído dela podia curar a maioria dos cortes. Era algo tão raro que apenas a realeza e o alto escalão das seitas tinham acesso. Ele nunca imaginou que houvesse uma árvore tão majestosa ali.

Na adaga havia apenas o fluido precioso, sem sangue, sem fibras de roupa.

O rapaz não sofrera um arranhão sequer. Ele desviara perfeitamente.

— Vamos, sigam-me.

Um pensamento passou pela cabeça de Ross: Chen Jian era um membro da equipe "Lótus de Respeito" enviada pela princesa. Quanto ao homem de quem ele falava, poderia ser uma mentira inventada após a exposição de sua identidade, já que Chen Chan nunca mencionara uma terceira pessoa.

Ao conversar com Chen Chan, Ross tentara induzi-la a lembrar se havia mais alguém com eles, mas ela negou. Ela lembrava claramente que apenas Chen Jian cuidara dela.

Sendo assim, tudo fazia sentido:

Chen Jian era da equipe Lótus de Respeito.

A agilidade que acabara de demonstrar confirmava a suspeita.

Dizia-se que a equipe Lótus de Respeito era pequena, mas cada integrante era um mestre inigualável, comparável a um Cavaleiro do Glória. Eles eram poderosos, leais e os cães mais confiáveis da Princesa Qinglian.