Capítulo trinta e seis: Chame-a de Irmã Mei!

— Aquele sujeito? Rapaz, eu tenho nome e sobrenome. Vocês não vão me dizer que nem sabem quem eu sou, vão?

Tang Xie estreitou os olhos e falou com um tom de desdém. O tom era casual, mas para os dois brutamontes, soou como um pesadelo. O grandalhão de olhos oblíquos balançou a cabeça freneticamente, nervoso:

— Sa-sabemos, sim. O senhor é o Tang Xie.

— Parece que sou bastante conhecido na Câmara de Comércio Presa de Lobo.

Tang Xie coçou o nariz, indiferente, e seu olhar recaiu sobre a comida espalhada pelo chão.

— Uma comida tão boa, desperdiçada assim. O que eu deveria fazer com vocês?

O brutamontes de olhos oblíquos, sendo sagaz, agachou-se, pegou um pedaço de gelatina de camarão com a mão e enfiou na boca sem hesitar.

— Não ousamos desperdiçar. Vamos comer tudo agora mesmo.

— Hã? — O outro brutamontes arregalou os olhos, relutante.

Mas, ao notar o olhar de Tang Xie, a relutância foi imediatamente substituída por terror. Sem se importar com a sujeira, começou a agarrar punhados de comida e devorá-los. Tang Xie perguntou, sorridente:

— Está salgado?

Os dois estremeceram simultaneamente e balançaram a cabeça em uníssono.

— Então coloquem um pouco de sal. O paladar da tia Mei não está bom, talvez o tempero não agrade ao gosto de vocês. — Tang Xie pegou um saleiro do chão; como pimenta e vinagre, havia um em cada mesa.

— É... tudo bem.

Ao pegar o saleiro, o brutamontes de olhos oblíquos, contendo as lágrimas, salpicou o conteúdo sobre a comida. Como a gelatina de camarão já estava salgada demais, aquela quantidade extra tornaria o prato intragável. Ao final, os dois comiam fazendo caretas, quase à beira de um colapso.

— Tang Xie, não chega? Eles vão passar mal desse jeito. — Su Qianqian, sentindo pena, deu um leve beliscão no braço de Tang Xie.

— Chega, caiam fora daqui. — Tang Xie fez um gesto com a mão, e o homem de olhos oblíquos e seu comparsa fugiram, atordoados.

Tang Xie levantou as mesas e cadeiras tombadas, enquanto Su Qianqian varria as sobras. A farsa finalmente chegara ao fim.

Su Mei, ainda pálida, forçou um sorriso para Tang Xie:

— Pequeno Tang, muito obrigada pelo que fez agora pouco. A propósito... você é desse meio?

Tang Xie não sabia se ria ou se chorava.

— Tia Mei, a senhora está imaginando coisas. Sou apenas colega de trabalho da Qianqian. Além disso, gângsteres bonitos como eu só existem na televisão. Com um rosto desses, mesmo que eu não fizesse nada da vida, poderia ser um astro ou algo do tipo. Por que eu iria querer me envolver com o crime?

— Que falta de vergonha! Como se você fosse bonito! — Su Qianqian soltou uma risada e o repreendeu.

— Qianqian, a medicina tradicional chinesa cultiva a integridade moral. Eu garanto pela minha integridade: eu sou, sim, muito bonito!

— Pff, ainda fala de integridade? Você não tem nem um pingo disso.

Tang Xie, inconformado, iniciou um debate acalorado com Su Qianqian sobre a questão da beleza e da integridade. Pouco depois, ouviu um suspiro vindo ao lado. Era Su Mei.

— Tia Mei, o que houve entre você e aquele tal de Lao Pang? — Tang Xie perguntou casualmente.

Como esperado, o suspiro de Su Mei tornou-se ainda mais pesado:

— Dez anos atrás, trouxemos a pequena Qianqian para a cidade de Zhonghai. Planejávamos construir uma vida com o meu talento na cozinha, mas Lao Pang se viciou em jogos de azar. Não só torrou nossas economias, como exigia que eu pedisse empréstimos para ele jogar. Como eu era estrangeira por aqui, ninguém me emprestaria dinheiro. Então ele começou a me bater. Eu não suportei mais e me divorciei.

Tang Xie franziu a testa, desgostoso. Ele detestava homens que agrediam suas esposas.

— E o paladar...

— Foi embora por causa das constantes agressões domésticas — disse Su Qianqian, rangendo os dentes. — Ele não merece ser marido, muito menos pai. Se eu o visse, com certeza...

*Pá.*

Antes que Su Qianqian terminasse, o som de um corpo caindo interrompeu sua fala. Um homem foi jogado para dentro do restaurante, estatelando-se no corredor. Mãe e filha ficaram em choque absoluto, pois aquele homem era ninguém menos que o ex-marido de Su Mei, Pang Da.

Su Qianqian cobriu a boca com as mãos, sentindo a cabeça girar como uma montanha-russa. Ela jamais imaginaria que o reencontro com aquele homem seria tão repentino. Logo em seguida, um grupo de homens invadiu o local. Pang Da devia uma fortuna, e aquele restaurante era a única esperança de pagamento; eles não desistiriam tão fácil.

— O que vocês querem?!

Su Mei despertou do choque e abraçou fortemente Su Qianqian, temendo que a filha sofresse algum dano. Tang Xie, calmamente, posicionou-se na frente delas. Sozinho, impedia a passagem de todos.

— Ai, que dor... — Pang Da acordou naquele momento e, ao ver a cena, fixou o olhar em Su Mei com uma falsa afeição: — Mei, finalmente te encontrei. Como você tem passado esses anos todos?

O que recebeu em troca foi apenas desprezo. Su Mei riu com desdém:

— Se estou bem ou mal, isso é da sua conta? Suma daqui, não me cause enjoo.

Pang Da ficou atônito, sentindo o rosto arder de vergonha. No segundo seguinte, sua expressão tornou-se feroz e ele gritou:

— Anos sem nos vermos e você ousa me responder? Venda logo esse restaurante e me dê o dinheiro para pagar as dívidas, ou eu vou te fazer sofrer!

O olhar cruel fez Su Mei recuar alguns passos. Su Qianqian amparou a mãe e encarou Pang Da com ódio:

— Seu monstro! Que direito você tem de fazer minha mãe pagar suas dívidas?

— Garota insolente, eu deveria ter te vendido anos atrás, teria servido para abater parte da dívida! — Após insultá-la, Pang Da analisou Su Qianqian de cima a baixo com um sorriso sórdido. — Pense bem, ainda bem que não vendi. Se eu a vender agora, com certeza conseguirei um bom preço. Irmão Monge, minha filha é tão bonita, não é o suficiente para quitar a dívida?

Era inimaginável que tais palavras pudessem sair da boca de um pai. Su Mei sentiu o sangue subir à cabeça e quase desmaiou, enquanto Su Qianqian, com o rosto vermelho de indignação, chorava copiosamente.

Enquanto isso, Tang Xie observava uma direção específica com um sorriso enigmático. Ali estava um homem careca, não exatamente robusto, mas com músculos rígidos como pedra e um olhar impregnado de maldade. Era o tal "Irmão Monge" a quem Pang Da se referia.

Com um passo, o Monge aproximou-se de Pang Da.

— Ajoelhe-se! — ordenou o Monge com voz grave.

Pang Da, paralisado pelo choque, dobrou os joelhos e caiu no chão. Em seguida, o Monge curvou-se profundamente diante de Su Mei. O restaurante mergulhou em um silêncio sepulcral.

— O que estão esperando? Chamem a Irmã Mei! — a voz fria ecoou pelo ambiente.

Ninguém ousava desobedecer ao Monge. Num movimento único, trinta homens fizeram uma reverência e exclamaram com respeito:

— Irmã Mei!

Mãe e filha quase gritaram de susto. Que reviravolta era aquela? Nos olhos de Pang Da, restava apenas o desespero.

— Eu disse que ela era tia Mei, e vocês insistem em chamar de "irmã", querendo tirar vantagem, é? — No momento em que o clima tornava-se cada vez mais estranho, uma voz preguiçosa soou.

Ao olhar para Tang Xie, que ostentava um sorriso de canto, o rosto frio do Monge transformou-se instantaneamente em um semblante lisonjeiro:

— Irmão Xie, é apenas o jeito de falar no submundo. Se eu a chamasse de tia, estaria sendo íntimo demais com a Irmã Mei, não seria apropriado.

A mudança de atitude de cento e oitenta graus do Monge chocou a todos novamente.