Capítulo Quarenta e Quatro: A Rua dos Antiguidades!

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O lugar onde Chen Sixue se encontrava chamava-se Rua Shigu, o mais famoso mercado de antiguidades de Zhonghai.

O local era imenso. Havia de tudo: jade e joias, estelas, caligrafias e pinturas, entalhes em bambu e esculturas em madeira. Podia-se dizer que ali se encontravam tesouros raros do mundo inteiro.

Ainda assim, o motivo pelo qual era considerado o melhor de Zhonghai era possuir o maior mercado de apostas em pedras da cidade.

Quase metade da rua estava tomada por pedras brutas de jadeíta. Para os aficionados por esse tipo de aposta, aquilo era praticamente o paraíso. A todo instante, compradores entravam em um fluxo interminável, na esperança de encontrar o bloco perfeito e, depois de um único corte, multiplicar sua fortuna e tornar-se famoso em toda a Rua das Antiguidades.

Quando Tang Xie chegou, Chen Sixue estava esperando por ele do lado de fora do mercado de pedras.

— Você chegou na hora certa. Lá dentro acabaram de abrir dois blocos de jade de excelente qualidade, ambos escolhidos pela mesma pessoa. A sorte dele é de deixar qualquer um morrendo de inveja.

Enquanto falava, o rosto de Chen Sixue estava corado e sua empolgação era extraordinária.

Tang Xie sorriu, impotente, e provocou:

— Não foi o senhor que abriu as pedras. Por que está tão animado?

— Você não entende o prazer de assistir aos outros.

Apesar da provocação, Chen Sixue rapidamente puxou Tang Xie para dentro do mercado.

Do lado de fora, não era possível sentir o alvoroço. Só ao entrar se compreendia o significado de uma multidão capaz de esvaziar as ruas.

O mercado tinha formato quadrado e dimensões gigantescas. Nos quatro lados — norte, sul, leste e oeste — havia áreas destinadas ao corte das pedras. Ao redor de cada máquina de corte, as pessoas formavam círculos tão compactos que não deixavam passar nem o ar. O zumbido das lâminas misturava-se aos gritos dos espectadores, abalando os tímpanos.

— Deu verde! Meu Deus, esta já é a terceira, não é?

— Outra valorização gigantesca! Quem é esse homem?

— Pela idade, deve ter pouco mais de quarenta anos. Nunca ouvi falar de um especialista tão jovem nesse meio. Esperem... será que ele é Li Jinghai, o vice-presidente da Associação Comercial Yunhai?

O nome caiu como um trovão e provocou uma onda imediata de espanto.

Somente Tang Xie, alheio ao clima, comentou com uma expressão divertida:

— Quarenta anos e ainda é considerado jovem? A idade média desses especialistas é tão alta assim?

— Embora apostar em pedras seja uma atividade de alto retorno, também envolve riscos enormes. Sem décadas de experiência, é muito difícil prosperar nesse ramo — explicou Chen Sixue.

— Então esse Li Jinghai é mesmo um especialista.

Vendo que várias pessoas o encaravam como se fosse um idiota, Tang Xie não teve escolha senão concordar.

— Mais do que isso. Ele é uma das poucas autoridades reconhecidas nesse meio. Oitenta por cento dos membros da Associação Comercial Yunhai trabalham com antiguidades e jade. Hoje, ela é uma das maiores associações comerciais de Zhonghai.

Enquanto falava, Chen Sixue não tirava os olhos da pedra bruta sobre a máquina de corte e murmurava:

— Que brilho interno... isto deve ser jade de altíssima qualidade, avaliado em pelo menos um milhão.

O interesse de Tang Xie, porém, não estava no jade. Ele observava Li Jinghai com curiosidade.

Óculos de armação dourada, maneiras refinadas e elegantes: em todos os aspectos, parecia um erudito extremamente culto, alguém que não combinava em nada com um ramo que dependia de sorte e caráter.

Contudo, por trás das lentes, Tang Xie percebeu um traço de determinação e ferocidade.

Ao lembrar-se da Associação Comercial Langya, não pôde deixar de suspeitar que a Associação Comercial Yunhai também escondesse alguns segredos.

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Alguns minutos depois, o terceiro bloco de Li Jinghai foi completamente aberto. Era jadeíta verde intensa, de qualidade semelhante ao gelo. Mesmo numa avaliação conservadora, o lucro certamente ultrapassaria cinco milhões.

O próprio Li Jinghai trabalhava com jade e pedras preciosas. Os comerciantes que observavam a cena apenas suspiraram, desanimados. Ninguém se atreveu a fazer uma oferta. Sorrindo, ele guardou a jadeíta, mas não demonstrou intenção de escolher outra pedra.

O velho artesão responsável pelo corte brincou:

— Senhor Li, sua sorte está excelente hoje. Por que não abre mais alguns blocos?

— Não se deve forçar a sorte além da terceira tentativa. Seja uma grande valorização ou uma perda total, eu só corto três pedras.

Todo especialista em apostas de pedras possuía suas próprias regras. Como Li Jinghai havia dito aquilo, ninguém ousou provocá-lo.

Tang Xie sorriu consigo mesmo. Saber parar enquanto estava ganhando era provavelmente uma das razões pelas quais Li Jinghai, aos quarenta anos, já havia atingido tamanha maestria naquele ramo.

Como Li Jinghai não pretendia mais escolher pedras, a máquina ficou disponível para os demais. Mesmo assim, a multidão não se dispersou por algum tempo. Todos queriam aproveitar um pouco da boa sorte dele e encontrar um jade valioso naquela mesma máquina.

— Quer tentar a sorte? — perguntou Chen Sixue, depois de desviar o olhar.

— Já que viemos até aqui, é melhor escolher pelo menos uma.

Tang Xie tinha vindo para ganhar dinheiro. Ficar parado assistindo aos outros não tinha graça alguma.

Os dois, um jovem e um velho, dirigiram-se à banca de pedras brutas mais próxima e começaram a procurar entre os blocos.

De óculos e segurando uma lanterna de alta potência, Chen Sixue examinava as pedras com método e precisão, parecendo realmente entender do assunto.

O modo de Tang Xie escolher era muito mais amador. Ele apalpava uma pedra, depois outra, completamente às cegas, como alguém tentando pescar camarões com as mãos.

— Rapaz, você acha que está pescando? Só apalpando vai conseguir encontrar uma pedra boa?

A maioria das pessoas estava reunida ao redor das máquinas de corte, deixando a banca quase vazia. Por isso, o dono achou-se à vontade para zombar de Tang Xie.

Tang Xie ergueu a cabeça e sorriu, sem retrucar.

Na verdade, ele conseguia mesmo encontrar pedras boas pelo toque.

Mas não dependia da sorte. Dependia de sua mão direita de restauração.

O jade, em essência, nada mais era do que uma rocha comum que sofrera transformações geológicas contínuas ao longo de eras — intrusão de magma, sedimentação, metamorfismo e outros processos — até se tornar um novo tipo de rocha.

Tang Xie explicava aquilo usando os conhecimentos da medicina: uma rocha comum precisava sofrer uma espécie de “doença” para que sua estrutura interna se transformasse em jade.

E, quando ativava sua mão direita de restauração, a primeira coisa que fazia era olhar para dentro.

Ao tocar as pedras algumas vezes, ele estava, na realidade, usando sua visão interior para procurar o ponto onde ocorrera a “transformação”.

— Velho Chen, vamos tentar outra banca.

Tang Xie largou a pedra que segurava e falou, um tanto desapontado.

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Depois de procurar por um bom tempo, não havia encontrado uma única pedra que o satisfizesse.

Antes que Chen Sixue pudesse responder, o dono da banca se adiantou, com um sorriso zombeteiro:

— O quê? Nenhuma pedra chamou sua atenção?

— Hum... Há algumas razoáveis, mas prefiro dar uma olhada em outras bancas primeiro — respondeu Tang Xie com sinceridade, sem deixar de preservar a dignidade do homem.

Ainda assim, o dono não conseguiu esconder o aborrecimento.

— Olhe só para você, fingindo entender do assunto. E ainda se atreve a dizer que não tenho pedras boas aqui? Veio de propósito arrumar confusão, foi?

Tang Xie franziu ligeiramente a testa. Aquele sujeito era um cachorro? Bastava alguém dizer algo de que não gostasse para ele mostrar os dentes?

No instante seguinte, porém, o canto de seus olhos captou algo sob a mesa: uma pedra bruta usada para calçar um dos pés.

O bloco já havia sido cortado. A superfície era completamente branca, sem o menor sinal de jade. Era claramente um resíduo sem valor.

Seguindo o princípio de não abandonar pedra alguma, Tang Xie agachou-se e passou a mão sobre o bloco descartado.

Aquela pedra...

Os olhos de Tang Xie se iluminaram de repente.

Ele se levantou e disse:

— Chefe, esta pedra é boa. Eu quero comprá-la.

Quem poderia imaginar que o rosto do dono já estaria escuro como o fundo de uma panela?

Havia mais de cem pedras brutas sobre a mesa. Tang Xie não demonstrara interesse por nenhuma delas e, justamente, escolhera aquela que servia para calçar o móvel.

O que aquilo queria dizer?

— Não vendo!

O dono imediatamente assumiu uma expressão furiosa e berrou:

— Há centenas de quilos de pedras aqui. Você quer que eu levante a mesa inteira só para tirar um pedaço de refugo? Escute bem, rapaz: se continuar fazendo exigências absurdas, vou expulsá-lo daqui. Esta Rua Shigu não é um lugar onde você possa criar problemas impunemente!

Vendo que os dois estavam prestes a discutir, Chen Sixue apressou-se em apartá-los:

— Chefe, não se exalte. Vamos conversar com calma.

Tang Xie, porém, exibiu um sorriso confiante, bateu na mesa e disse:

— Se eu conseguir tirar a pedra, você a vende para mim?

Assim que terminou de falar, Tang Xie agarrou o canto da mesa e ergueu-o.

— Chefe, tire a pedra.