Capítulo 45 — Duelo de Pedras!

Com uma facilidade impressionante, Tang Xie levantou uma mesa de centenas de quilos como se não fosse nada.

O dono da barraca arregalou os olhos a ponto de quase saltarem das órbitas, completamente paralisado e esquecendo-se até de ajudar Tang Xie a retirar a pedra.

A cena atraiu a atenção de muitas pessoas ao redor, e logo exclamações irromperam por toda parte.

— Uau, esse rapaz tem uma força descomunal! É halterofilista?

— Chefe, o rapaz está esperando você tirar a pedra daí. Dê alguma resposta!

— Francamente, aquilo é só um pedaço de refugo. Meu jovem, aquilo não tem valor nenhum.

Enfim, ouviam-se opiniões de todo tipo.

No fim das contas, foi Chen Sixue quem retirou a pedra de refugo e colocou outra pedra bruta de tamanho adequado no lugar, permitindo que Tang Xie finalmente soltasse a mesa.

Incomodado e sem entender nada, Chen Sixue perguntou:
— A probabilidade de haver jade nessa sucata é quase nula. Para que você quer isso?

— Hehe, os sábios têm seus próprios métodos.

Pesando o refugo nas mãos, Tang Xie já tinha certeza de que havia algo extraordinário ali dentro. Virando-se para o dono da barraca, perguntou:
— Quanto custa?

O dono já havia recuperado a compostura e, com um brilho de esperteza nos olhos, disse sorridente:
— Pelo respeito à sua força admirável, vendo esta pedra por dois mil. Vamos considerar isso como fazer um amigo.

Puf.

Ouve-se o som coletivo de pessoas engasgando ao redor.

Alguém não se conteve e interveio em defesa de Tang Xie:
— Vender um pedaço de refugo por dois mil? Sua ganância não tem limites! E olha que você sabe que o rapaz é forte, não tem medo de que ele te mande para o hospital com um soco?

O dono, sabendo que não tinha razão, empinou o pescoço e, com o rosto avermelhado, retrucou:
— É um refugo, sim, mas servia perfeitamente para apoiar o pé da minha mesa! Eu nunca disse que queria vendê-lo. Foi esse rapaz que insistiu em comprar, então estou abrindo mão a contragosto. Mil e quinhentos, o preço mínimo!

Abrindo mão a contragosto?

Ora, maldito, pegou apego emocional foi ao pé da mesa!

Novas ondas de xingamentos e críticas irromperam.

Momentos depois, o barulho cessou abruptamente quando um homem de meia-idade e postura elegante emergiu da multidão. Tratava-se de Li Jinghai, famoso por abrir três grandes pedras preciosas consecutivas.

— Jovem, por que insistir em gastar dinheiro com um pedaço de refugo?

Impressionado com a força física de Tang Xie, Li Jinghai decidira intervir para dar um conselho.

O dono da barraca sentiu o coração apertar; com Li Jinghai desaconselhando a compra, o pato que já estava na mão parecia prestes a voar.

Contudo, Tang Xie tirou a carteira do bolso e puxou cinco notas vermelhas:
— Só tenho quinhentos.

— Negócio fechado!

Vendo o pato que havia voado retornar num piscar de olhos, o dono aceitou o dinheiro da mão de Tang Xie sem pensar duas vezes.

Para ser sincero, aquilo mais parecia um roubo.

Tang Xie sorriu, olhando satisfeito para o refugo em suas mãos.

Suspiros ecoaram pelo ambiente. Todos achavam a atitude de Tang Xie incompreensível, e alguns até cochichavam que o rapaz tinha força física, mas era completamente tolo.

Franzindo a testa, Li Jinghai disse com frieza:
— Será que nem das minhas palavras você duvida? Isso é apenas uma pedra comum, não vale absolutamente nada.

Ele poderia simplesmente ter ido embora, mas a confiança e a firmeza demonstradas por Tang Xie lhe deram a sensação incômoda de estar sendo ignorado.

No círculo de antiguidades, ninguém jamais ousara tratá-lo com tal atitude.

Um brilho gélido cruzou os olhos de Tang Xie.

O tom de Li Jinghai o irritara profundamente.

Ninguém pediu para você pagar nada. Por acaso a sua opinião é tão importante para mim?

— Há grandes segredos aqui dentro, mas, mesmo que eu diga, você não acreditaria.

Dizendo isso com desdém, Tang Xie virou-se para Chen Sixue:
— Mestre Chen, venha comigo cortar esta pedra.

O coração de Chen Sixue deu um salto. De repente, lembrou-se de que, ao se conhecerem, Tang Xie havia revelado de imediato o valor exato de seu Buda de jade verde-gelo, demonstrando um discernimento extraordinário.

— Será que há mesmo jade verde aqui dentro? — Chen Sixue começou a hesitar.

— Se há ou não, basta ver para crer.

De todo o ser de Tang Xie irradiava uma confiança inabalável.

A ponto de causar a ilusão de que ele brilhava.

A expressão de Li Jinghai mudou várias vezes. Ele não entendia o porquê de sentir tanta raiva; acostumado a ocupar uma posição de prestígio intocável no mundo das antiguidades, ser ridicularizado por um jovem era algo inadmissível que mancharia sua reputação.

— Meu jovem, acha que não pode confiar em mim? Pois bem, hoje vou quebrar minhas próprias regras e escolher uma pedra para você ver.

Na verdade, abrir três jades seguidas já bastava para provar a competência de Li Jinghai, mas ele decidiu levar aquilo para o lado pessoal, determinado a fazer Tang Xie se curvar à sua sabedoria.

Olhando para Li Jinghai com resignação, Tang Xie pensou consigo mesmo que aquele homem era excessivamente mesquinho.

Ao ouvirem que Li Jinghai cortaria outra pedra, os espectadores que já se dispersavam voltaram a se aglomerar. Como o público adora um espetáculo, logo começaram as provocações e os gritos desafiadores para um duelo de apostas de pedras.

Onde há apostas em jade, há duelos de pedras.

Ambos os lados escolhem suas pedras brutas e comparam qual delas apresenta maior valorização. Em geral, o perdedor deve entregar todas as suas pedras atuais ao vencedor.

Após escolher rapidamente uma pedra e efetuar o pagamento, Li Jinghai fitou Tang Xie com arrogância:
— Raramente participo de duelos de pedras. Sendo assim, se esse seu refugo mostrar o mínimo vestígio de verde, esta minha pedra será sua.

— Diretor Li, o senhor está saindo no prejuízo! Mesmo se ganhar dele, só vai levar um pedaço de lixo. A menos que o senhor também precise de um calço para mesa — provocou o dono da barraca, rindo.

Nesse momento, ele estava radiante. Li Jinghai havia comprado uma pedra em sua barraca; se aquilo desse lucro, as pedras dele certamente seriam vendidas como água.

Com um sorriso sarcástico, Li Jinghai declarou:
— Não exijo nenhuma aposta sua. Quero apenas lhe ensinar que, neste meio, quem ouve conselhos não passa Fome.

Todos entenderam imediatamente e começaram a elogiar o Diretor Li, exaltando-o por não medir esforços para guiar os mais jovens e afirmando que era raro encontrar um mestre tão humilde nas apostas de jade.

Contudo, a expressão de Tang Xie não era nada boa.

Eu tenho dinheiro e compro o que bem entender. O que você tem a ver com isso? Fica me perseguindo para um duelo e ainda quer sair como o bom da fita?

Decidindo não lhe dar mais nenhuma cortesia, Tang Xie respondeu com indiferença:
— Não tenho o menor interesse na sua pedra. Se você perder, basta aprender a ser mais humilde no futuro.

Li Jinghai fuzilou-o com o olhar. Aquele moleque insolente agora queria lhe dar lições de moral?

As faíscas voavam entre os dois, deixando a plateia extremamente entusiasmada. Quando ambos entregaram suas pedras brutas ao cortador profissional, a atmosfera atingiu um novo ápice.

Embora a maioria considerasse o resultado daquele duelo óbvio, todos queriam ver que tipo de tesouro surgiria da quarta pedra de Li Jinghai.

Zzzt.

A lâmina da serra cortou rapidamente a pedra bruta e, instantes depois, o cortador usou uma mangueira para lavar a poeira da superfície cortada.

— Verde! A quarta pedra do Diretor Li também tem verde! — gritou alguém de visão aguçada, fazendo a multidão ir ao delírio.

— É um verde-claro tipo água de gelo! Embora não supere as três primeiras, um bloco verde desse tamanho dá pelo menos para fazer três pulseiras.

— Como o Diretor Li consegue ter esse talento? É simplesmente formidável!

— Meu jovem, agora acredita na habilidade do Diretor Li? Neste meio, é preciso aprender a escutar os mais experientes.

Como todos já menosprezavam Tang Xie, a revelação do grande bloco verde de Li Jinghai serviu para inflar ainda mais a soberba da multidão, cujos integrantes se transformaram em autênticos pregadores de lições de moral, despejando teorias e conselhos sobre Tang Xie.

Ignorando completamente os palpites alheios, Tang Xie mediu com os dedos a borda da superfície cortada da pedra e sorriu para o cortador:
— Comece a raspar bem por aqui, com calma, sem pressa.

— Só a metade? Isso é um refugo! Você só está fazendo eu perder tempo — resmungou o cortador, descontente e visivelmente desinteressado. Ele deu um corte seco, levantando uma nuvem de pó.

Mas, no segundo seguinte, o corpo do cortador estremeceu e ele parou a máquina abruptamente.

Na nova superfície exposta, havia uma imensa extensão de verde esmeralda.

De textura delicada e absolutamente sem falhas.

— Isso... isso é... Jade imperial de alto brilho!

Li Jinghai ficou paralisado.

Chen Sixue ficou paralisado.

O dono da barraca e todos os presentes emudeceram completamente.

Um simples pedaço de refugo realmente guardava um tesouro incalculável em seu interior!