Capítulo Trinta e Nove: As habilidades culinárias voltaram!

Ainda eram os mesmos quatro pratos: peixe cozido, carne de porco com ameixa, cogumelos eryngii ao molho de abalone e, por fim, uma terrina de camarão cristal.

Contudo, a sensação que passavam era completamente distinta.

A cor era vibrante e o aroma, inebriante. Só de olhar, já dava água na boca.

— Experimentem.

Su Mei disse isso cheia de expectativa. Sentia-se como se tivesse voltado aos tempos em que começou a cozinhar, quando, a cada prato preparado, desejava a validação de alguém.

Ao receber os hashis das mãos de Su Qianqian, Tang Xie sorriu:
— Sente-se e coma conosco.

Dito isso, ele foi o primeiro a pegar um pedaço da terrina de camarão.

A textura refrescante despertou suas papilas gustativas instantaneamente. O prato mantinha o frescor do camarão, ao mesmo tempo que possuía uma magia de derreter na boca, semelhante a uma gelatina.

— Delicioso, delicioso, delicioso!

Tang Xie levantou o polegar; o que é importante deve ser dito três vezes.

Su Mei sorriu, com lágrimas brilhando nos olhos. Durante dez anos, além de Su Qianqian, ninguém jamais dissera que sua comida era saborosa.

Em seguida, Tang Xie provou os outros três pratos, dando avaliações cada vez mais altas. Em especial, a carne com ameixa foi comparada por ele a uma iguaria celestial, algo que raramente se encontra neste mundo.

— Você está exagerando, pequeno Tang.

Su Mei nunca estivera tão feliz, mas ainda queria ouvir mais opiniões. Seu olhar pousou sobre o Monge e ela perguntou:
— Senhor Monge, esses quatro pratos agradam ao seu paladar?

O Monge, que já estava com a boca cheia, deu um solavanco com o pescoço e engoliu tudo de uma vez:
— Não sei usar palavras tão cultas como o irmão Xie, mas é realmente uma delícia. Nunca comi nada tão saboroso na minha vida.

— Mãe, seu talento culinário voltou, isso é maravilhoso!

Su Qianqian abraçou Su Mei, deixando as lágrimas caírem sem controle.

Aproveitando o momento em que mãe e filha se abraçavam, os quatro pratos foram rapidamente devorados por Tang Xie e pelo Monge. Foi como um vendaval passando pela mesa.

— Está bom de quantidade? Se não, posso fazer mais dois pratos — perguntou Su Mei, empolgada, enquanto limpava a umidade dos olhos.

— Já chega — Tang Xie deu um sorriso irônico ao olhar para sua barriga estufada. — Contando com a refeição que a Qianqian fez, já comi duas vezes. Se a senhora fizer mais, vai acabar me matando de tanto comer.

Su Mei ficou radiante com os elogios e sentiu-se cada vez mais confiante, dizendo com um ar de orgulho:
— Como meu paladar acabou de se recuperar, ainda estou um pouco destreinada.

— A senhora quer dizer que consegue fazer algo ainda mais saboroso?

Tang Xie mal conseguia esconder a empolgação. Ele já havia experimentado a alta gastronomia chinesa, mas eram poucos — quase nenhuns — os pratos que podiam se comparar àqueles quatro. Se o sabor ainda pudesse ser aprimorado, seria algo inimaginável!

*Slurp.*

Ao lado, o Monge já estava babando.

Su Qianqian ria orgulhosa e comentou:
— Minha mãe era chef de um hotel cinco estrelas quando era jovem. Vocês terem a chance de provar a comida dela é, sem dúvida, uma bênção acumulada de outras vidas.

— Qianqian, que bobagem você está dizendo? Poder conhecer o pequeno Tang é que é a nossa bênção — disse Su Mei em tom de repreensão carinhosa, embora seu sorriso não desaparecesse.

— Irmã Mei, a senhora realmente foi chef em um hotel cinco estrelas? — Desta vez, foi o Monge quem ficou agitado. Ele se lembrou do novo negócio que Tang Xie mencionara; com o talento de Su Mei, se abrissem um restaurante sofisticado na cidade de Zhonghai, o lucro seria garantido.

Su Mei assentiu e relembrou:
— Sim, isso foi antes de conhecer aquele cafajeste.

O cafajeste, naturalmente, era Lao Pang. Pode-se dizer que Su Mei foi arruinada por ele, mas também foi com ele que teve sua maior conquista: Su Qianqian. A vida, às vezes, prega peças estranhas.

— Irmã Mei, vou abrir um restaurante de luxo para a senhora e lhe darei trinta por cento das ações. O que acha? — O Monge levantou-se e propôs diretamente.

— Ah?

A felicidade veio tão repentina que Su Mei não reagiu de imediato. O Monge, pensando que ela hesitava, aumentou a oferta:
— Não, darei quarenta por cento para a senhora, e eu e o irmão Xie ficaremos com trinta por cento cada.

Tang Xie observou o Monge com satisfação. Embora o sujeito fosse um malandro, tinha faro para negócios. O talento culinário de Su Mei era um tesouro que, mais cedo ou mais tarde, seria descoberto. Os quarenta por cento que o Monge cedia trariam a ele uma riqueza contínua e considerável. Além disso, o Monge não se esqueceu de incluir Tang Xie nas ações, mantendo sua lealdade original, o que é fundamental em qualquer parceria.

— Senhor Monge, é a nossa primeira vez nos vendo, eu...

— Sei que não confia em mim, mas deveria confiar no irmão Xie, certo?

O olhar de Su Mei se voltou para Tang Xie. Após um momento, ela deixou de lado suas preocupações e sorriu:
— Ficarei com vinte por cento, e os outros vinte por cento entregue ao pequeno Tang. Considere como pagamento pelo tratamento da minha doença.

Tang Xie soltou uma exclamação:
— Uau, esse é um pagamento caríssimo!

— Então, considere como o futuro dote da Qianqian — brincou Su Mei.

— Mãe! Quem vai casar com ele? Como a senhora diz uma coisa dessas!

Su Qianqian bateu o pé, irritada. Sua expressão de indignação era tão encantadora que fascinou a todos. Os dois seres masculinos presentes ficaram boquiabertos.

Ao recuperarem o juízo, o Monge começou a detalhar os planos da parceria. Em pouco tempo, ele traçou o projeto de um restaurante chinês de alta gastronomia, deixando Su Mei cheia de esperanças.

Sem perceber, duas horas se passaram.

— Preciso ir, nos vemos amanhã à tarde — disse Tang Xie ao se levantar. Pelos próximos três dias, ele precisaria tratar a língua de Su Mei.

— Certo. Amanhã a tia Mei fará pratos novos, garanto que você não vai querer sair daqui.

Sempre que falava com Tang Xie, Su Mei exibia um sorriso de quem olha para um genro, e quanto mais o via, mais ele lhe agradava. Tang Xie sorriu timidamente e, apenas quando Su Qianqian começou a franzir o nariz e encará-lo, ele levou o Monge embora.

Do lado de fora, em frente ao restaurante, dezenas de capangas estavam perfilados, criando uma cena singular.

— Postura militar? Foi você quem ensinou? — brincou Tang Xie.

— Ensinei de qualquer jeito, hehe.

— Quando eu tiver tempo, eu ensino você direito. Se não der para entrar no exército, montar um grupo de mercenários privados já conta como serviço militar — disse Tang Xie casualmente, enquanto destravava sua bicicleta elétrica.

Os olhos do Monge brilharam de excitação:
— Irmão Xie, você já serviu?

— Não pergunte o que não deve.

Tang Xie girou a chave e partiu na bicicleta. Mesmo sendo parceiros, ele precisava manter uma imagem de mistério diante do Monge. Era como o Monge fazia diante de seus subordinados; em suma, ainda não era o momento de abrir o coração totalmente.

Ao chegar perto de seus homens, o Monge fez um gesto amplo:
— Vamos embora!

— Irmão Monge, ainda vamos cobrar aquela dívida de jogo do Lao Pang? — perguntou alguém.

Após um momento de reflexão, o Monge disse com rispidez:
— Ele fez a irmã Mei perder o paladar por dez anos, é claro que vamos cobrar!

— Sim!

Os subordinados se animaram. Diferente do Monge, eles não tinham visão comercial; cobrar dívidas era algo que os deixava muito mais empolgados.

O grupo chegou rápido e partiu na mesma velocidade. Em um instante, como uma maré vazando, não restou ninguém.

Numa loja de celulares próxima, Pang Da saiu com um semblante sombrio. Ele ouvira cada palavra do Monge. Olhando com ódio para o restaurante, Pang Da praguejou:
— Malditos! Querem que eu arque com essa dívida sozinho? Nem pensem nisso. Se não vão me ajudar a pagar, eu é que vou acabar com vocês!