Capítulo 9: Reposição de Estoque

Quando Cheng Xiao e Xu Wei retornaram ao hotel, não reconheceram de imediato as pessoas em farrapos sentadas no sofá, devorando pães e bolinhos.

Pareciam vagamente familiares, mas a camada espessa de lama e os lábios rachados ocultavam quase inteiramente suas feições. Cheng Xiao e Xu Wei precisaram olhar várias vezes até que a ficha caísse.

【Não os culpo, eu também levei um susto daqueles.】
【Nem refugiados estão em situação tão deplorável quanto eles.】
【Eu... eu vi com meus próprios olhos eles se transformarem nisso. Sinceramente, é difícil de aceitar!】

O mundo do entretenimento é um lugar de rostos bonitos; mesmo os artistas menos famosos são homens e mulheres atraentes. Mas olhem para eles agora: de beleza não sobrou nada, mal parecem humanos. Contudo, esse sacrifício extremo valeu a pena; pelo menos, uma parte do público gravou seus nomes. Quem aceita participar de um programa desses precisa ser um verdadeiro guerreiro. É um mundo para os fortes.

De repente, os três ergueram a cabeça em uníssono. Ao verem Cheng Xiao e Xu Wei, que, embora estivessem com as roupas um pouco desgrenhadas e a pele mais áspera, mantinham um semblante revigorado, como se tivessem acabado de participar de uma maratona, seus olhares tornaram-se complexos. Diferente deles, que estavam tão famintos que nem tiveram tempo de trocar de roupa e já devoravam a comida ali mesmo no saguão.

Houve dias em que os três chegaram a duvidar se sairiam vivos daquela ilha. Ao verem os dois agora, a comparação era inevitável e cruel.

Zhou Huaijin: "A sorte de vocês é outro nível."
Xia Wensheng: "Que inveja..."
Ming Li: "Parecem que acabaram de voltar de férias."

Cheng Xiao: "..."
Xu Wei: "..."
Não era para tanto.

"Vocês estão longe, por isso não sentiram, mas nós dois estamos exaustos", disse Cheng Xiao. Nos primeiros dias foi suportável, mas depois, ela, que sempre teve um toque de perfeccionista, quase entrou em colapso.

"Exaustão é o de menos", comentou Ming Li com um tom sombrio. "Nós três estamos é fedendo."

O ser humano é uma criatura estranha. No início, a vergonha é tanta que se deseja desaparecer, mas, aos poucos, os limites são rebaixados até que, num instante, a pessoa desiste de manter qualquer aparência. Ming Li, uma grande beldade, já havia se acostumado.

Para ser justa, o odor dos cinco não era nada agradável; não viram como a expressão do cinegrafista estava contorcida? Para dar aos espectadores uma noção mais clara, os cinegrafistas de ambos os lados deram closes uns nos outros. As sobrancelhas franzidas e a expressão de quem engoliu algo estragado e tentava não demonstrar fizeram o público da transmissão ao vivo cair na gargalhada.

【Onde está minha cabeça? Por que ela sumiu?】

"Deixando isso de lado, onde está Zheng Yao? Como ela está? Por que ainda não voltou?" Embora o schadenfreude não seja uma virtude, saber que havia alguém em situação ainda pior era um consolo. Como a reputação dela era péssima, Xia Wensheng não teve qualquer peso na consciência ao perguntar.

"Eu acho que pode ter havido um mal-entendido sobre a Zheng Yao..." Após um mês de observação, a garota na tela deixou uma impressão profunda e indelével em Xu Wei. Quanto mais a via, menos acreditava que ela fosse tão desprezível quanto a internet dizia.

No segundo seguinte, Xia Wensheng completou: "Se ela voltar, então o nosso grupo não ficará em último lugar."

Xu Wei compreendeu: eles não tinham nada contra Zheng Yao; apenas esperavam que ela fosse a lanterninha. Mas... já estavam em terra firme há tanto tempo, será que não checavam os celulares? Cheng Xiao e Xu Wei trocaram olhares, suas expressões tornando-se estranhas.

【Sheng, eu te imploro, olha os assuntos do momento!】
【Garoto bobo, se você desse uma olhadinha, não estaria assim... Ai.】
【Wei, você é má, eu adoro!】

Após dois segundos de reflexão, Xu Wei e Cheng Xiao decidiram não contar nada. É muito mais interessante descobrir a verdade por conta própria, não é?

***

Do outro lado, o barco afastava-se lentamente da ilha, marcando o fim da vida tranquila de Zheng Yao. Ela só tinha desfrutado de um mês de paz! Ao pensar na casa de tijolos e telhas que construíra com tanto esforço, Zheng Yao sentiu uma dor aguda no peito; sua respiração descompassou. O golpe era tão pesado que ela parecia apática.

Talvez o olhar fixo de Zheng Yao no horizonte e a aura melancólica que emanava estivessem afetando a equipe de filmagem. Um dos rapazes hesitou, abriu a boca e tentou perguntar: "Você... não quer..." quer comer algo para recuperar as energias?

Nesse momento, Zheng Yao recuperou a compostura. Já que o destino estava selado, não havia motivo para guardar as pequenas posses.

"Ainda tenho alguns ouriços-do-mar vivos; se não comerem agora, vão estragar. Tem também abalone seco, pepino-do-mar, lula e vieiras... se quiserem, podem levar e dividir." Para se preparar para o inverno, Zheng Yao se esforçara muito no último mês; apenas com os frutos do mar que colhera, poderia encher uma cesta. Mas agora que seus sonhos foram desfeitos, nada daquilo teria utilidade.

【Abalones negros de alto valor, custam mais de dez mil por quilo. Deixe-me ver... 22 unidades. Valor total de quase 150 mil...】
【Pepinos-do-mar selvagens...】
【Lulas de águas profundas...】
【Ouriços-do-mar...】

Não era à toa que aquela ilha deserta, intocada por séculos, era tão rica em recursos.

【Caramba, eu só digo uma coisa: caramba!】

A cada nome que os internautas mencionavam, o cinegrafista suava frio. Por fim, sobrecarregado pelo peso daquela fortuna, ele olhou para as iguarias na cesta, depois para o biscoito barato em sua mão, e, em silêncio, escondeu o biscoito atrás das costas. Que vergonha...

Devo dizer que o ouriço-do-mar era delicioso; fresco, não tinha cheiro de peixe e possuía um sabor doce e suave. Só que, ao comer, o coração ficava um pouco apertado.

【Nos outros grupos, a equipe alimenta os participantes; aqui, aconteceu o contrário.】
【Incrível, minha Xiu-er.】

Aproveitando que todos saboreavam os ouriços, Zheng Yao encontrou um local onde a câmera podia filmá-la, mas não ver o que fazia. Pegou aquele objeto escuro chamado celular e pressionou o dedo na tela. Com um clique, o aparelho foi desbloqueado.

Havia uma infinidade de aplicativos. Os caracteres eram estranhos, não pertenciam ao Grande Qin, nem aos outros oito reinos, mas, tentando deduzir pelo contexto, ela conseguia entender quase tudo. No entanto, muitos termos eram um mistério, como "Weibo", "Galeria" e "WeChat".

O coração de Zheng Yao afundou. Ela teve uma premonição sombria. A mudança da escrita leva tempo; desde as marcas de Jiahu até o selo, passaram-se dinastias. Aqueles caracteres quadrados guardavam traços da escrita de selo, por isso ela tinha certeza de que tinham alguma relação com Qin.

O barco que se movia sem esforço humano, os instrumentos capazes de vigiar pessoas a milhares de quilômetros de distância... Embora parecessem feitiçaria, Zheng Yao sabia que não estava em um mundo celestial. As pessoas ali, como ela, eram seres de carne e osso. O vestuário, a língua, o comportamento... tudo havia mudado. Só restava uma explicação: o tempo avançara.

Zheng Yao não sabia quantos anos haviam se passado desde sua morte. Sem saber o significado dos ícones, ela começou a testar um por um. Ao abrir a câmera e ver seu próprio rosto na tela, ela se assustou, mas logo compreendeu o que era a fotografia.

Seu olhar fixou-se no ícone chamado "Navegador". Ela descobriu que, ao digitar qualquer conteúdo na barra de pesquisa, recebia respostas correspondentes. Após algum tempo, já familiarizada com a escrita, ela hesitou e, por cautela, buscou por "Reino da Coreia".

O Reino da Coreia fora o primeiro dos oito reinos a cair, e ela lembrava-se bem da data. Os resultados confirmaram sua suspeita: mais de dois mil anos haviam se passado. Mesmo Zheng Yao não conseguiu evitar um abalo emocional.

O Grande Qin agora era apenas história. O Rei e todos os seus subordinados já haviam partido, suas cinzas dispersas pelo tempo. Mas, ao menos, o objetivo do Rei de unificar o mundo fora alcançado. Três anos após sua morte, as tropas do Rei conquistaram o último reino, Zhao. No ano seguinte, ele se proclamou Imperador e inaugurou a Dinastia Jiuzhou, trazendo paz para as gerações futuras.

O mais curioso foi descobrir que, após a fundação da dinastia, ela fora postumamente nomeada Primeira-Ministra. Embora sua família fosse nobre, nunca ninguém alcançara tal cargo. Ela dera honra ao seu clã.

"O Rei me tratou como um talento nacional, e eu retribuí com a própria vida."

Zheng Yao suspirou. Mesmo o mais grandioso dos reis, que fizera o mundo tremer, acabara por sucumbir ao tempo. O barco estava prestes a atracar. Zheng Yao olhou para o crachá da equipe de filmagem — "Terceira Equipe de Sobrevivência na Selva" — e pesquisou o termo no celular.