Capítulo 1: O Fruto Imortal do Caminho

Dor e sofrimento lancinantes trouxeram Ye Cheng de volta da inconsciência.

“Onde estou?”

Com esforço, abriu as pálpebras pesadas. A luz era fraca, a visão turva.

Lembrava-se de estar com colegas num boteco, saboreando um lanche na madrugada, quando um feixe de luz fulgurante o atingiu. Entre gritos estridentes e um impacto violento, sentiu-se lançado ao ar, para logo perder toda a noção.

Algo estava errado.

Não se encontrava num hospital, nem numa ambulância, muito menos caído numa rua. Ao contrário, parecia estar no meio de uma montanha remota.

Será que o motorista responsável pelo acidente o abandonara no mato? Isso seria cruel demais. Embora fosse madrugada, havia bastante gente no local do acidente.

Ye Cheng suportou a dor lancinante, como se seu corpo estivesse despedaçado, e forçou-se a perceber o ambiente ao redor. Não muito longe, jazia o corpo de uma fera selvagem, de tamanho considerável.

Que diabos estava acontecendo?

De repente, uma dor de cabeça avassaladora o acometeu, e uma torrente de lembranças invadiu sua mente, fazendo-o desmaiar novamente.

Quando despertou, duas luas estranhas, uma dourada e uma prateada, pendiam no céu, banhando a terra em radiante esplendor.

O olhar de Ye Cheng estava vazio, mas por dentro seu coração era um mar revolto. Ele havia renascido num outro mundo.

E sua nova identidade era ainda mais absurda: agora era um eunuco guarda no Palácio do Príncipe Jing do Reino Qian.

Sentiu uma amargura profunda. Em sua vida anterior, trabalhava numa fábrica, e um acidente o privara de sua masculinidade, trazendo a promessa de uma vida solitária. Passara dos trinta sem jamais se casar.

Achara que, ao renascer, poderia alcançar o auge da vida, mas o destino fora ainda mais cruel: tornara-se um eunuco completo, privado até do pouco que restava.

“Dizem que quem renasce nesses mundos ganha algum poder especial, um dom, um sistema... Meu único desejo é ser um homem normal de novo.”

O maior sonho de Ye Cheng era curar-se, casar-se e ter filhos como qualquer outro.

Tomado de esperança, começou a explorar qualquer sinal desses rumores milagrosos. Por mais que tentasse, nada de poderes, nada de sistemas. Pelo contrário, seu corpo enfraquecia, sua consciência se apagava.

“Parece que aqueles romances da internet não passam de mentiras. Mas talvez seja melhor morrer assim, pois viver num corpo mutilado também é uma tortura.”

Ye Cheng sorriu amargamente em silêncio.

No limiar da morte, uma fruta dourada, de aspecto estranho, surgiu em sua mente, coberta por intricados desenhos.

Súbito, a estranha fruta dourada pareceu se ativar, irradiando uma luz suave que o envolveu.

Num instante, sentiu o corpo aquecido, e sua mente, antes turva, ficou límpida novamente.

Espantado, percebeu que seu corpo, antes à beira da morte, recuperava-se a olhos vistos.

No mesmo instante, compreendeu a natureza daquela fruta dourada.

“Fruto da Imortalidade, um dos três mil frutos sagrados, nascido do caos primordial. Concede vida eterna, juventude sem fim, longevidade infinita. A não ser que seja morto de imediato, corpo e mente sempre se regeneram.”

Ye Cheng ficou atônito.

Então, aquele era seu dom especial?

Os romances da internet, ao menos nisso, não mentiram. De fato, há benefícios para quem renasce assim.

Espere.

De repente, lembrou-se: será que até sua masculinidade poderia ser restaurada? Se o Fruto da Imortalidade podia curar feridas gravíssimas, conceder vida eterna, reconstituir um membro perdido deveria ser fácil.

Mas, nesse momento, o Fruto da Imortalidade recolheu sua luz e se ocultou.

Seu corpo estava completamente restaurado. Sentia-se pleno. Com ansiedade, levou a mão entre as pernas.

Seu rosto congelou.

“Por quê? Ainda não voltou ao normal?”

O desespero deformou-lhe o semblante.

O Fruto da Imortalidade fora capaz de curar feridas mortais, regenerar todo o corpo, desde que restasse um fio de vida. Por que não restaurava aquilo que perdera?

A não ser...

Talvez o Fruto considerasse aquele corpo de eunuco como “normal” e, por isso, não restaurasse o que nunca existiu nele.

“Será que posso controlar o Fruto da Imortalidade para reparar isso?”

Movido por esse desejo ardente, Ye Cheng tentou comunicar-se mentalmente com o Fruto, agora oculto em sua mente.

Passado muito tempo, desistiu.

O Fruto parecia inexistir; não importava quanto tentasse sentir ou chamar, nada acontecia.

“Por quê?”

Ye Cheng franziu o cenho.

Possuía o poderoso Fruto da Imortalidade, mas continuava preso ao corpo de um eunuco.

Era revoltante.

Cerrou os dentes e teve uma ideia. Pegou uma pedra afiada do chão e golpeou com força a própria mão.

Um grito agudo ecoou enquanto o sangue escorria de sua mão, e a dor era insuportável.

No instante seguinte, o Fruto ressurgiu, brilhando suavemente em sua mente. A ferida começou a se fechar rapidamente.

Aproveitando o momento, tentou comunicar-se com o Fruto, mas ele permaneceu incontrolável, desaparecendo logo após reparar o ferimento.

“Esse método não funciona.”

Ye Cheng suspirou e desistiu.

Autolesionar-se era doloroso demais.

Ficou claro que não poderia controlar o Fruto da Imortalidade. Ele só se manifestava quando sofria alguma lesão.

“Como, então, poderei controlá-lo?”

Refletiu longamente, até que uma ideia germinou e seus olhos se encheram de determinação: “Talvez, ao treinar artes marciais e elevar meu cultivo, eu consiga controlar esse Fruto. Afinal, na senda das artes marciais, busca-se não só poder, mas a própria imortalidade...”

Pelas lembranças que agora possuía, este mundo não era a Terra, mas um lugar onde guerreiros poderosos existiam.

Quando um guerreiro alcançava o Reino do Inato, podia prolongar sua vida.

Este corpo de agora, como o anterior, pertencia a um eunuco guarda.

Esses guardas eram treinados desde cedo no Salão Marcial Supremo do Reino Qian, destinados a proteger membros da família real.

Havia também os eunucos serventes, responsáveis apenas pelo cotidiano dos nobres.

Seu nome permanecia Ye Cheng; fora recolhido pelo Salão Marcial Supremo da família real desde pequeno e treinado como guarda-eunuco.

Normalmente, só quem tinha talento marcial acima da média se tornava guarda-eunuco.

O corpo anterior não tinha nem quinze anos, mas já atingira o sexto nível de cultivo interno, sendo designado há meio ano ao Palácio do Príncipe Jing, encarregado de proteger o herdeiro, Su Zhe.

Na última caçada do herdeiro Su Zhe às Montanhas da Águia Celeste, um ataque de uma fera monstruosa dizimara seus guardas, forçando-os a recuar até o Penhasco do Bico da Águia.

Vendo o herdeiro em perigo, Ye Cheng, como guarda-eunuco, atirou-se contra a fera, precipitando-a do penhasco de mil metros.

“Então isso é uma fera monstruosa?”

Ye Cheng olhou para o cadáver imenso próximo a si. Mesmo sem vida, exalava uma pressão assustadora.

Dizia-se que mesmo a mais fraca dessas feras era comparável a um guerreiro do pós-nascimento.

Aquela fera, de tamanho colossal, devia possuir um poder aterrador.

No entanto, mesmo com vários guerreiros protegendo o herdeiro, muitos morreram.

O antigo Ye Cheng, com apenas o sexto nível de cultivo interno, só conseguira lançar a fera do penhasco porque ela já estava gravemente ferida pelos outros guardas.

“Essas feras não são meros animais selvagens; são sedentas de sangue e quase impossíveis de deter. Em teoria, não deveriam aparecer à toa nas Montanhas da Águia Celeste, já que normalmente são eliminadas com antecedência.”

Ye Cheng ponderava.

De repente, percebeu um som distante e olhou apreensivo na direção de onde vinha.

Algo se aproximava.

Embora seu corpo estivesse restaurado, sua força se limitava ao sexto nível de cultivo interno. Além disso, renascera há pouco e não dominava plenamente o corpo.

Em montanhas selvagens, sob a escuridão, com a visão prejudicada, qualquer fera seria uma ameaça mortal.

E se aparecesse outra fera monstruosa?

Mesmo possuindo o Fruto da Imortalidade, diante de uma fera assim, morreria de qualquer jeito.

Os sons se intensificaram.

Agora, até vozes eram audíveis.

Viu, então, tochas se aproximando rapidamente.

Ye Cheng sentiu-se aliviado: provavelmente eram pessoas do Palácio do Príncipe Jing.

Mas logo ficou nervoso. Caíra do penhasco junto com a fera, mas ela morrera enquanto ele estava ileso. Como explicaria isso?

Silhuetas avançaram com tochas em punho. Armas reluziam frias à luz do fogo.

A figura à frente era imponente, vestida de negro, exalando uma presença estável e forte. Nos braços, dezenas de argolas douradas tilintavam a cada passo.

O nome veio à mente de Ye Cheng.

Anel da Vida e da Morte, Xue Yan.

Guerreiro do Reino Inato.

Um dos cinco mais poderosos mestres do Palácio do Príncipe Jing.

“Você está vivo?”

Xue Yan, ao vê-lo, demonstrou surpresa no rosto anguloso.

O Penhasco do Bico da Águia era famoso por seus mil metros de queda; nunca alguém sobrevivera.

Por ordem do Príncipe Jing, Xue Yan desceu com seus homens para buscar o corpo da fera, só chegando ao fundo do penhasco ao anoitecer.

Mesmo que o pequeno eunuco tivesse virado uma pasta de carne, não seria surpresa.

Mas ele estava ali, vivo. E, pelo jeito, sem um arranhão sequer.

“Saúdo o senhor Xue, tive sorte. A fera serviu de almofada, sobrevivi por milagre e só acordei há pouco”, respondeu Ye Cheng, humildemente.

Afinal, ele era apenas um simples guarda-eunuco, no sexto nível interno, enquanto Xue Yan era um dos grandes mestres do palácio, um abismo separava suas posições.

Num piscar de olhos, Xue Yan apareceu ao lado de Ye Cheng, agarrou-lhe o pulso e uma onda gélida percorreu o corpo do rapaz, deixando-o paralisado.

Era o mestre inspecionando seus meridianos com a energia vital do Reino Inato.

Após um exame completo, soltou-lhe o pulso.

“De fato, nenhum arranhão. Pequeno eunuco, parece que seu destino é sobreviver.”

Xue Yan o soltou, admirado.

Ye Cheng mal conseguiu esconder o alívio.

Depois, Xue Yan examinou o cadáver da fera, fez um gesto e ordenou: “Carreguem o Tigre Escarlate, vamos voltar.”

(Fim do capítulo)