Capítulo 2: O Príncipe Jing

De volta à Mansão do Príncipe Jing.

Ye Cheng foi encaminhado a seus aposentos para repousar, e o médico imperial da mansão logo foi chamado para examinar seu estado.

— Jovem eunuco, seu corpo está em perfeita saúde.

O médico Wang Yong, após minucioso exame, pronunciou-se assim.

— Agradeço pelo cuidado, senhor Wang.

Ye Cheng conhecia bem sua situação e levantou-se imediatamente para agradecer respeitosamente.

Wang Yong era o médico residente do hospital imperial em Yu Jing, notório por sua habilidade. Como o Príncipe Jing gozava do favor especial do Imperador Qian, Wang Yong fora destacado para servir exclusivamente em sua mansão.

Na alta madrugada, um médico imperial de prestígio, pessoalmente examinando um simples guarda-eunuco, só podia ser ordem direta do Príncipe Jing.

Tudo isso devia-se ao feito do antigo Ye Cheng, que arriscara a vida para salvar o herdeiro Su Zhe.

De outra forma, como um eunuco tão insignificante teria direito a cuidados de um médico imperial?

Com a saída do médico, Ye Cheng finalmente pôde respirar aliviado.

No que tocava à mansão, seus problemas pareciam resolvidos.

O antigo Ye Cheng havia se destacado; mesmo que não fosse promovido, sua posição e respeito na mansão certamente melhorariam.

Agora, com sua longevidade recém-adquirida, Ye Cheng planejava dedicar-se ao cultivo das artes marciais, fortalecer sua prática e, com tempo, dominar plenamente o fruto da imortalidade, recuperando seu antigo vigor.

Na mansão, pretendia agir com discrição sempre que possível.

Quanto a fugir da mansão para praticar em segredo, Ye Cheng considerou a ideia, mas acabou desistindo.

Como diz o ditado: “É melhor ter uma montanha nas costas para descansar à sombra.”

Seu cultivo ainda era modesto, e pouco conhecia do mundo exterior.

Desde pequeno, fora treinado no Salão Taiwu. Mesmo quando transferido à Mansão do Príncipe Jing, raramente tivera contato com o mundo fora dos muros.

Se saísse da mansão sem permissão, seria considerado desertor.

O Salão Taiwu mantinha estrito controle sobre todos os guardas-eunucos.

Com sua rede de informações, cedo ou tarde seria encontrado.

Enquanto não tivesse força suficiente, o melhor era permanecer obediente na mansão.

Além disso, como guarda-eunuco, recebia salário mensal e recursos regulares para seu treinamento marcial.

Ao abandonar a mansão, teria de buscar por conta própria todos os materiais necessários à sua prática.

Nesse momento, ouviu-se uma batida à porta.

Ye Cheng se levantou e abriu. Do lado de fora, um jovem eunuco segurava uma lanterna.

— Ye Cheng, você está mesmo bem!

O jovem eunuco mostrou-se radiante ao vê-lo.

Fora afortunado por não ter acompanhado o herdeiro Su Zhe na caçada; permanecendo na mansão, escapara do ataque das feras — caso contrário, suas chances de sobrevivência seriam mínimas.

— Apenas sorte — respondeu Ye Cheng.

Ele reconheceu o jovem eunuco: era Wei Ran, que fora designado à mansão junto com ele, embora com cultivo um pouco inferior, estando no quinto nível de energia interna.

Ambos haviam treinado juntos desde a infância no Salão Taiwu, mantendo uma boa relação.

Depois que chegaram à mansão, continuaram a se apoiar mutuamente.

— Ouvi dizer que você salvou o herdeiro?

Wei Ran, ao entrar e sentar-se, perguntou em voz baixa, curioso.

— Como guarda-eunuco do herdeiro, era meu dever arriscar a vida para protegê-lo — respondeu Ye Cheng, com firmeza e retidão.

Embora a relação entre eles fosse boa, isso valia para o antigo Ye Cheng.

O anterior era ingênuo, ignorava as complexidades do coração humano.

Ye Cheng, porém, era mais maduro: na mansão, a cautela era essencial.

Após realizar tal feito, quem garante que Wei Ran não nutriria inveja?

Por isso, Ye Cheng preferiu não se exaltar em demasia.

Na Mansão do Príncipe Jing, no Salão do Sino e Tambor.

No assento principal, um homem de meia-idade trajando manto com dragões sentava-se com imponência.

A seus pés, dois homens permaneciam de pé.

— Alteza, nos últimos anos, apenas na província de You há relatos de feras selvagens. Entre Jing e You, há ainda a província de Cang. Mesmo que feras descessem das Montanhas Kunwu, devido à sua natureza, não atravessariam uma província inteira sem serem notadas. Entre Cang e Jing, há ainda o rio Heng, e o Tigre Escarlate teme a água; não nadaria pelo rio caudaloso, tampouco passaria pelo Portão Celeste, fortemente guarnecido.

Quem falava era um homem de feições delicadas e coroa de jade, chamado Xiao Rong, conselheiro civil da mansão.

No Reino Qian, vigorava o sistema de feudos: o imperador concedia províncias aos príncipes, que as governavam como estados autônomos.

Os príncipes eram obrigados a empregar conselheiros civis para gerir os assuntos locais.

Porém, não detinham autoridade militar.

— Conselheiro Xiao, está insinuando que o aparecimento do Tigre Escarlate na Colina do Bico de Águia foi orquestrado por alguém? — perguntou o Príncipe Jing, com olhos penetrantes e voz grave.

Tinha muitas filhas, mas apenas um filho, o herdeiro Su Zhe, a quem dedicava toda sua atenção.

Se o filho morresse, perderia o controle.

— Alteza, concordo com o senhor Xiao. O imperador não tem herdeiros, e sua saúde é precária. O trono provavelmente será disputado entre os príncipes, e Vossa Alteza é o mais querido pelo imperador. Se algo acontecer ao herdeiro, perderia imediatamente o direito de disputar a sucessão.

Quem falou agora foi um homem robusto de rosto escuro, vestindo armadura: Wei Chi Yan, comandante da guarda da mansão.

Embora os príncipes não pudessem comandar exércitos, era-lhes permitido manter uma guarda pessoal limitada, sob pretexto de proteção.

Esses guardas eram todos guerreiros de elite, escolhidos a dedo.

Wei Chi Yan, como comandante, era o braço direito do príncipe.

Xiao Rong era o conselheiro civil; Wei Chi Yan, o militar.

Eram os dois pilares do príncipe.

— Mas não ambiciono o trono — suspirou o Príncipe Jing.

Ele e o Imperador Qian eram, na essência, semelhantes: não desejavam governar.

Queriam apenas cultivar as artes marciais e buscar a imortalidade.

O imperador era ainda mais extremado: obcecado pelo treino e pelo consumo de elixires, acabara por arruinar a saúde.

Na corte, só havia uma imperatriz, sem filhos; nem herdeiro oficial existia.

O Príncipe Jing, além de amar o treino, gostava de belas mulheres, e por isso tinha muitas esposas e concubinas.

No entanto, só tivera filhas em excesso, restando apenas Su Zhe como filho homem.

Xiao Rong e Wei Chi Yan trocaram olhares: como companheiros de longa data, conheciam bem o temperamento do príncipe.

— A árvore quer paz, mas o vento não cessa. Mesmo que Vossa Alteza não deseje disputar, os outros não pensam assim. Para eles, Vossa Alteza é o maior obstáculo — disse Xiao Rong em tom grave.

O ataque ao herdeiro era sinal claro disso.

Bastaria que Su Zhe caísse, e o Príncipe Jing estaria fora da disputa imperial.

— Esses miseráveis, ousam tocar em meu filho? Pois então lhes provarei o contrário! — O olhar do príncipe brilhou frio.

Ele apenas não queria lutar.

Agora, até mesmo contra sua vontade, teria de entrar na disputa.

Não por si, mas pelo filho.

Xiao Rong e Wei Chi Yan estremeceram, tomados de júbilo: entenderam de imediato a decisão do príncipe.

Ter um senhor relutante era frustrante; mas, se o príncipe Jing se tornasse imperador, como pilares de seu governo, ascenderiam juntos.

Não esperavam que o perigo enfrentado pelo herdeiro mudasse tão radicalmente a posição do príncipe.

— Juramos lealdade até o fim, Alteza!

Ambos ajoelharam-se imediatamente.

(Fim do capítulo)