Capítulo 3: Homenagem ao Padrinho

Capítulo 3 – Saudação ao Pai Adotivo

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, Ye Cheng acordou. Após higienizar-se, dirigiu-se ao quarto silencioso, abriu as janelas e respirou o ar fresco que a brisa matinal trazia, sentindo a mente ainda mais clara.

Sentou-se na posição de lótus e, de um pequeno frasco de porcelana, retirou uma pílula de tom amarelado. Era a Pílula de Qi e Sangue, essencial para os praticantes de artes internas. Gerar qi e sangue apenas com alimentação tornaria o progresso da prática lento demais. O antigo habitante deste corpo já havia desenvolvido o hábito de praticar todas as manhãs, e Ye Cheng, recém-reencarnado nele, também se viu influenciado, como se fosse sua própria rotina.

Assim que engoliu a pílula, um sabor amargo e ligeiramente metálico se espalhou pela boca. Ele mastigou cuidadosamente, misturando com saliva antes de engolir. Aos poucos, sentiu o estômago aquecer e o qi e sangue circularem pelo corpo. A pílula começava a agir.

A absorção da pílula pelo corpo era muito mais eficiente do que pela comida comum. Ye Cheng ativou sua técnica interna, convertendo o qi e sangue que começava a borbulhar. A técnica que praticava chamava-se "Segredo do Yin Profundo", supostamente criada por um ancestral do Salão do Grande Guerreiro há séculos, muito adequada para eunucos, sendo uma das três principais técnicas internas do salão.

Após longo tempo, Ye Cheng abriu os olhos, exalando uma respiração longa, que formou uma faixa de ar branco de mais de um palmo de comprimento, concentrada e contínua.

"Essa velocidade de prática é lenta demais", suspirou Ye Cheng. E isso tendo tomado a pílula de qi e sangue. Mesmo assim, a energia interna em seu mar de qi aumentava apenas um pouco. Para atingir o sétimo nível de energia interna, seriam necessários meses de cultivo intenso.

Como eunuco guarda, tinha uma classificação: era da nona classe superior. Os níveis de energia interna do um ao três correspondiam à nona classe inferior; do quatro ao seis, à nona classe superior; do sete ao nove, à oitava classe inferior. Se atingisse a plenitude da energia interna como guarda protetor, e acumulasse méritos, poderia ascender à oitava classe superior. E, ao alcançar o nível pós-celestial, à sétima classe. Dizem que, tornando-se um guerreiro celestial, poderia alcançar a terceira classe.

Naturalmente, isso se referia à classificação dos guardas protetores do Salão do Grande Guerreiro, diferente da hierarquia dos oficiais do governo.

Como guarda da nona classe superior, seu salário mensal e recursos de prática eram fixos: dez taéis de prata por mês e duas pílulas de qi e sangue por dia. Em ocasiões festivas ou grandes eventos, poderia receber recompensas extras. Para subir de classe, era preciso melhorar a própria força. Também era possível ascender por grandes méritos.

"Apesar de ter uma longa vida, se confiar apenas na prática lenta, poderei me tornar um mestre, mas minha posição como eunuco guarda dificulta a tranquilidade para cultivar. A qualquer momento, posso ser enviado para missões perigosas pelo Príncipe Jing", ponderou Ye Cheng.

A melhor forma de garantir sua segurança era elevar sua prática. Só quando fosse forte o suficiente poderia deixar o Palácio do Príncipe Jing, livrar-se do controle do Salão do Grande Guerreiro e conquistar sua liberdade.

Jardim do Pássaro Celeste.

Mais de trinta eunucos guardas reuniram-se ali, todos do Palácio do Príncipe Jing. Ye Cheng estava entre eles. Na verdade, o número de eunucos guardas do palácio era maior; muitos haviam sido perdidos no dia anterior.

A força de proteção do palácio era composta por quatro partes: primeiro, os eunucos guardas, os mais confiáveis — a maioria dos guardas do herdeiro eram eunucos. Ontem, após o ataque da besta feroz, muitos foram mortos. Segundo, as guerreiras femininas, geralmente treinadas pelo próprio palácio, encarregadas da proteção das mulheres da família. Terceiro, o Salão dos Devotos, que reunia mestres das artes marciais do mundo. Quarto, os soldados privados.

"Todos já sabem do que aconteceu ontem. Felizmente, o herdeiro tem uma sorte imensa e saiu ileso, caso contrário, seria culpa nossa, impossível de justificar", disse um eunuco idoso de manto vermelho.

Era o chefe dos eunucos do palácio, Zhao Yinglian, cuja habilidade era insondável, estando entre os guardas protetores da terceira classe superior. Apenas esses podiam vestir mantos vermelhos.

"Xiao Chengzi", de repente, Zhao dirigiu a Ye Cheng com olhar amável, falando alto.

"Estou aqui", respondeu Ye Cheng prontamente.

"O príncipe ordenou: Xiao Chengzi foi fiel ao dever, salvou o mestre e, por isso, é promovido a guarda protetor da sétima classe superior", anunciou Zhao com um sorriso.

Os outros guardas mostraram inveja. Muitos estavam ali há anos e foram ultrapassados por um eunuco recém-chegado. Não era uma ascensão direta, mas de nona para sétima classe, quatro níveis acima. Normalmente, apenas guardas com prática pós-celestial podiam tal posição.

Ye Cheng não se surpreendeu; um mérito tão grande não poderia passar sem reconhecimento. Ele rapidamente fingiu estar emocionado: "Agradeço ao príncipe pela generosidade. Juro lealdade absoluta."

"O príncipe ainda concede cem taéis de ouro, uma Pílula de Fortalecimento e o direito de escolher uma técnica marcial no arsenal do palácio", continuou Zhao.

Agora, o sentimento dos demais já era de pura inveja. Cem taéis de ouro eram notáveis, mas a Pílula de Fortalecimento era ainda mais, pois aumentava o qi e sangue permanentemente.

A força do qi e sangue determinava a rapidez do cultivo. Tomar pílulas comuns podia elevar o qi temporariamente, mas, sem prática, ele logo se dissipava. A Pílula de Fortalecimento era diferente, fortalecendo o corpo para sempre, quase como elevar o talento natural. O caminho marcial seria muito mais fluido.

"Não precisam invejar, isso é merecido por Xiao Chengzi. Por hoje, é só, podem se dispersar", disse Zhao, acenando.

"Xiao Chengzi, fique", acrescentou.

Quando os outros saíram, Zhao levou Ye Cheng para um pátio.

"Xiao Chengzi, aqui está a recompensa do príncipe. Quanto à escolha da técnica, pode ir ao arsenal quando quiser e será guiado", disse Zhao, colocando uma caixa diante de Ye Cheng e abrindo-a, revelando uma barra de ouro e um frasco de jade, seguramente com a Pílula de Fortalecimento.

Ye Cheng pegou apenas o frasco de jade e, respeitosamente, disse ao chefe: "Senhor, por toda sua dedicação, deixo o ouro como homenagem."

"Você é realmente esperto", sorriu Zhao. "Apesar do grande mérito, seu destaque é excessivo. Muitos morreram, só você recebeu grandes honrarias, o que certamente causará inveja. O coração humano é imprevisível."

"Xiao Chengzi, aceita me considerar seu pai adotivo?", perguntou, mudando o tom.

Ye Cheng ficou surpreso, mas imediatamente ajoelhou-se: "Saudações, pai adotivo."

Sua força era ainda fraca, sem base. Mesmo no círculo dos eunucos do palácio, havia intrigas e disputas. Para sobreviver, era melhor ter um protetor. Zhao tinha status elevado e boa reputação.

"Levante-se. Deixe os cem taéis, vou trocá-los por pílulas de qi e sangue para você. Se tiver dúvidas sobre artes marciais, pode me procurar. Para nós, guardas protetores, o cultivo é o fundamental", disse Zhao, com significado profundo.

"Sim, pai adotivo", respondeu Ye Cheng com reverência.

Parecia que tornar-se filho adotivo não foi em vão. Na prática das artes marciais, ter um mestre experiente para orientar era um caminho muito mais curto.

(Fim do capítulo)