Capítulo 12 — Vítima de um Ataque

Capítulo 12: Emboscada

Alta noite.

Uma figura sombria, semelhante a uma mancha de escuridão, deslizou silenciosamente sobre o alto muro da mansão e entrou na residência do Príncipe Jing. Apesar da vigilância rigorosa, o intruso movia-se como se estivesse em um lugar deserto. Logo, a sombra chegou ao exterior do Salão dos Sinos e Tambores.

— Quem está aí? — uma voz fria ecoou de dentro do salão.

— Vossa Alteza, sou eu.

Uma voz ligeiramente aguda e envelhecida emanou da figura. O som das portas sendo abertas ecoou. O Príncipe Jing, vestindo seu manto real bordado com um píton, surgiu na entrada.

— Velho He? Por que veio aqui? Será que... — A voz do Príncipe Jing tremeu ao reconhecer a figura.

Tratava-se de He Canghai, o mestre do Palácio Taiwu, o homem em quem o Imperador Qian mais confiava. Com mais de cem anos de idade, ele era o patriarca do sistema de eunucos do Reino Qian e um dos mestres inatos do país. Aquele velho eunuco quase nunca deixava a capital, muito menos o palácio ou o lado do Imperador. Sua presença ali, no meio da noite, trouxe um pressentimento terrível ao Príncipe Jing.

— A saúde de Sua Majestade piorou subitamente. Vim trazer o senhor e sua família para a capital — suspirou o velho eunuco.

— Da última vez que vi meu irmão imperial, ele não parecia bem? — O Príncipe Jing estava atônito. Embora tivesse considerado essa possibilidade, o choque era imenso. Se o Imperador morresse de repente, o mundo desabaria. Ele ainda não havia alcançado o nível de mestre inato e temia não ser capaz de controlar a situação.

— Alguém envenenou Sua Majestade com um inseto peçonhento — disse o velho eunuco com voz grave.

O Príncipe Jing prendeu a respiração. Isso significava que alguém não podia mais esperar.

— Vossa Alteza, pode ficar tranquilo. Sua Majestade ainda resistirá por algum tempo e ninguém no mundo pode feri-lo agora. O problema é que a sua chegada à capital é crucial; não podemos permitir erros.

O Príncipe Jing compreendeu. Se ousaram envenenar o Imperador, certamente fariam de tudo para impedir que ele e seu filho chegassem à capital.

— Sendo assim, farei os preparativos imediatamente — decidiu o Príncipe, respirando fundo.

***

No quarto de meditação, dentro do sino de dezoito camadas, Ye Cheng estava sentado em posição de lótus. Com os sons de impacto, ondas sonoras abafadas reverberavam lentamente. Ele usou as ondas alfa para entrar em um estado de meditação, conectando-se ao seu subconsciente.

Após mais um mês de treinamento, seu cultivo alcançou o ápice do estágio pós-natal. O próximo passo seria o estágio inato. Infelizmente, ele não possuía as técnicas internas para esse nível, então concentrou sua energia no aprimoramento de suas artes marciais. Ainda assim, ele dedicava tempo diariamente para se comunicar com o subconsciente. Ele acreditava que, com o tempo, conseguiria fazê-lo a qualquer momento, mesmo sem a ajuda das ondas alfa.

"Preciso encontrar uma técnica inata o quanto antes, senão ficarei estagnado", pensou Ye Cheng ao abrir os olhos. Seus olhos brilhavam intensamente na escuridão. Ele praticava a Técnica Xuan Yin do Palácio Taiwu, e a melhor forma de avançar seria obter a continuação dessa técnica. Contudo, seu ritmo de evolução era rápido demais; ele não podia expor seu nível de cultivo antes de se tornar um mestre inato. Ele estava em um impasse.

*Toc, toc, toc.*

A porta foi batida. Mesmo dentro do sino, que isolava quase todo o som exterior, a audição aguçada de Ye Cheng como artista marcial pós-natal permitiu que ele ouvisse. Ele saltou para fora, abriu a porta e encontrou um jovem eunuco de roupas cinzas.

— Eunuco Ye, o Superintendente Zhao ordenou que todos os eunucos guardas se reúnam no Jardim do Pássaro Azul — disse o jovem antes de sair correndo.

Ye Cheng sabia que se tratava de uma missão urgente. Ele pegou sua espada, fechou a porta e dirigiu-se ao Jardim do Pássaro Azul. Quando chegou, muitos guardas já estavam lá, discutindo a situação. Ele apenas assentiu em resposta aos cumprimentos.

***

Dez minutos depois, o Superintendente Zhao chegou apressado.

— Escutem todos! Temos uma missão importante: escoltar o Príncipe e o Jovem Mestre até a capital. Sigam-me! — ordenou Zhao Yinglian.

Todos ficaram surpresos. A partida repentina para a capital indicava um evento grave. O comboio, composto por mais de vinte carruagens, saiu da mansão. Além dos eunucos guardas, soldados privados e especialistas do Salão de Consagração estavam presentes. Quatro deles eram especialmente notáveis: Xue Yan, o "Anel da Vida e Morte"; Ma Yunlong, a "Lança do Dragão Errante"; Cheng Yi, a "Taoísta Fantasma"; e Feng Buxiu, o "Pincel de Ferro que dita o Destino". Eram quatro mestres inatos, que, somados ao Superintendente Zhao, totalizavam cinco especialistas de alto nível.

Ye Cheng viu de longe o Príncipe e seu filho entrarem na carruagem mais luxuosa. O comboio seguiu para o cais de Qinghe. A via fluvial era a mais rápida, economizando dois dias de viagem. Mesmo sendo madrugada, o cais estava iluminado. Três grandes navios de vários andares estavam atracados, parecendo bestas gigantes. Ye Cheng notou bestas de cerco montadas nos navios, transformando-os em verdadeiras embarcações de guerra.

Após meia hora, todos embarcaram. Ao som de cânticos, os navios partiram, descendo o rio.

Ao amanhecer, Ye Cheng observava a bela paisagem do convés. Era a primeira vez que deixava a cidade de Donglin desde que chegara àquele mundo estranho. O Superintendente Zhao aproximou-se.

— Padrinho — saudou Ye Cheng.

— Tenha cuidado — disse Zhao, dando um tapinha em seu ombro antes de se afastar. Ye Cheng ficou confuso. Será que a viagem não seria segura?

No terceiro dia, à noite, sob o brilho da lua, os navios deixaram a região de Jingzhou. O rio tornou-se estreito e as águas, turbulentas. De repente, um alarme agudo rompeu o silêncio. Flechas de fogo, como meteoros, choveram das falésias contra os navios. Ye Cheng sacou sua espada, desviando uma flecha que vinha em sua direção.

O primeiro navio colidiu com correntes de ferro estendidas através do rio e chocou-se contra a rocha. Caos e chamas tomaram conta das embarcações.

— Servos, apaguem o fogo! Guardas, preparem-se para a batalha! — a voz de um comandante ecoou.

Figuras sombrias surgiram das águas e das falésias, saltando sobre os navios. Uma batalha sangrenta começou.

— Xu Fei, da Mansão Fengyu! Como ousa atacar o comboio do Príncipe Jing? — rugiu Xue Yan, enquanto colidia com um mestre inato inimigo.

Ye Cheng, mantendo um perfil baixo, evitava o centro do combate. Ele fingia lutar contra um inimigo de nível pós-natal, cuidando para não demonstrar seu verdadeiro poder. "Isso é perigoso demais", pensou ele, planejando cair na água para fingir um ferimento e escapar.

De repente, um grito soou:
— Fomos enganados! O Príncipe e o Jovem Mestre no navio são falsos! Recuar!

Um vulto saltou do navio carregando duas pessoas, mas Ye Cheng percebeu imediatamente que eram impostores. "Um ardil para atrair o inimigo", compreendeu ele. Os atacantes retiraram-se rapidamente, saltando nas águas ou usando técnicas de leveza.

A batalha cessou tão rapidamente quanto começara. Ye Cheng sentou-se no convés, ofegante, fingindo exaustão. Zhao Yinglian, ferido no peito, aproximou-se.

— Padrinho, o senhor está bem? — perguntou Ye Cheng.

— Estou bem. Apenas um golpe do "Mão de Ferro" de Xue Shou-tuo — respondeu Zhao.

— E o Príncipe e o Jovem Mestre?

— Não se preocupe. A esta altura, eles já devem ter chegado à capital — disse Zhao com um sorriso fraco. Se o Príncipe chegasse antes que os inimigos pudessem reagir, o trono estaria garantido, e toda a mansão prosperaria.