Capítulo 1 O filho do mercador itinerante, Chen Sheng

Capítulo 1 — O Filho do Mercador Chen Sheng

A luz límpida da primavera caía generosa sobre o pátio de tijolos antigos e telhas escuras. Uma brisa fresca acariciava suavemente o rosto pálido de Chen Sheng, levantando levemente os cabelos longos que lhe caíam até os ombros.

Ele ergueu o rosto, sentindo-se confortável, e fechou os olhos para absorver a serenidade do ar. As mágoas acumuladas durante dias de doença, deitado na cama, pareciam lentamente se dissipar sob o brilho dessa primavera radiante.

Já não se lembrava de quando havia desfrutado de um momento tão calmo e estável. Parecia que, antes, estava sempre ocupado. Ocupado estudando. Ocupado trabalhando. Ocupado empreendendo. Ocupado batalhando…

Era como se, todos os dias, vivesse preso na ansiedade vendida pelos outros, ou se esforçasse para vender essa mesma ansiedade aos demais.

Agora, ao olhar para trás, percebia que, após uma vida de correria, tudo o que conquistara era um apartamento em uma grande metrópole. E, ainda assim, sentia-se realizado, como se tivesse finalmente completado o salto triplo da vida e ingressado no círculo dos bem-sucedidos.

Diante dessa cena, lembrou-se de uma piada:

— Por que você está deitado sem ir trabalhar?
— Por que deveria trabalhar?
— Trabalhando, você pode ganhar dinheiro!
— E depois?
— Com dinheiro, pode comprar um carro e uma casa!
— E depois?
— Com carro e casa, pode descansar e aproveitar a vida!
— Então, qual a diferença entre isso e o que faço agora?

Chen Sheng não pôde evitar abrir os olhos e, olhando para a pereira em flor no pátio, murmurou baixinho: “Então, será que isso é uma segunda chance dada pelos céus?”

Ele sentia que devia agradecer aos céus. Depois de uma vida de esforço, justo quando sua empresa estava prestes a receber uma rodada de investimentos e seu valor pessoal iria disparar, descobriu que estava em estágio terminal de câncer no fígado. Seu mundo desabou.

Mais desesperador ainda foi perceber que, quando finalmente decidiu dedicar o tempo restante para reparar as lacunas da própria vida, já não conseguia parar.

Os investidores não permitiam que ele parasse. Os funcionários não toleravam que ele parasse. O mais irônico era que, nos últimos instantes antes de seu coração parar, seus pais, que há muito haviam reconstruído suas famílias separadamente, estavam ao lado de sua cama, cada um com um contrato de transferência de ações, sacudindo-o e ordenando que ele assinasse antes de descansar.

Que vida miserável! Talvez fosse melhor mesmo que acabasse logo.

Pensando nisso, Chen Sheng soltou um suspiro de alívio. Não sentia arrependimento. Embora tivesse perdido tudo pelo que lutou metade da vida.

No entanto, comparado ao pior dos cenários, agora estava no paraíso!

Após tantos anos nas águas turbulentas do comércio, não era alguém de coração frágil. Mas, mesmo assim, não sentia arrependimento.

O verdadeiro dono deste corpo, porém, partiu carregado de lamentos.

Ele queria pescar, queria caçar cigarras, queria sair de manhã cedo e voltar à noite, como as outras crianças da aldeia, descalço, carregando os sapatos na mão…

Agora, todos esses desejos não realizados haviam sido deixados para Chen Sheng, o forasteiro de nome igual.

Sim, o dono deste corpo também se chamava Chen Sheng.

Filho único da família Chen, do condado de Chen, na província de Yan, sob o governo da dinastia Zhou. Catorze anos, contando os anos completos.

Após meio mês de repouso, Chen Sheng já havia organizado as memórias do jovem Chen Sheng.

O sobrenome Chen era predominante naquele condado. Em uma rua com mais de cem pessoas, pelo menos metade se chamava Chen.

Mas a família Chen de Chen Sheng era a mais influente do lugar.

Não eram um grande clã. Na verdade, a família encolhera muito. Naquela época, em que se valorizava a prosperidade por muitos filhos, famílias pequenas eram raras, geralmente restritas aos que não tinham recursos nem para casar.

A família Chen não era pobre, mas, por ironia do destino, nas três últimas gerações, os filhos homens eram raros, e muitos morriam jovens.

Na geração de Chen Sheng, ele próprio era frágil desde criança, quase não teria sobrevivido se não fosse pelo patrimônio da família.

O que sustentava o poder da família Chen, apesar de tão poucos descendentes, era o comércio itinerante de comprar barato e vender caro, transportando mercadorias do norte ao sul.

Desde a época do bisavô de Chen Sheng, a família organizava caravanas de cavalos, levando um grande grupo de empregados para negociar de cidade em cidade.

Naquele tempo, muitos negócios eram transmitidos de pai para filho, e o mesmo ocorria com os empregados.

Assim, geração após geração, o comércio da família Chen evoluiu para uma estrutura simbiótica, onde mais de trezentas famílias dependiam deles.

A cada viagem, quem tinha dinheiro, investia; quem não tinha, ajudava com o trabalho. Os lucros eram divididos conforme a contribuição.

E para aqueles empregados sem recursos nem força, a família Chen garantia uma quantia anual suficiente para sua subsistência, esperando que a próxima geração pudesse se juntar à caravana, perpetuando a simbiose que já durava quatro gerações.

A família Chen, tronco de uma árvore frondosa, talvez não fosse a mais rica, mas era poderosa em pessoas: bastava um sinal para reunir centenas de homens fortes e valentes!

Nos tempos áureos, o patriarca da família Chen tinha lugar de destaque nos banquetes oficiais do governo regional.

Infelizmente, isso já era coisa da geração do avô de Chen Sheng…

Na época de seu pai, Chen Shou, a fortuna da família já não era como antes.

Não que Chen Shou fosse mau administrador, mas porque os tempos haviam mudado.

Anos seguidos de nevascas e secas tinham gerado incontáveis refugiados e bandidos.

Gente faminta transforma-se em fera!

Feras de olhos verdes e famintos, capazes de tudo por um mísero pedaço de pão, mesmo que isso lhes custasse a vida.

Com tantos refugiados e bandidos reunidos, não só as caravanas eram atacadas, mas até mesmo exércitos eram ousadamente assaltados.

Após várias perdas consecutivas, a família Chen ficara gravemente abalada em recursos e homens.

Mas, apesar das perdas, ainda era necessário manter as relações nas rotas de comércio e sustentar os empregados.

Nem uma montanha resiste se só se retira, sem nunca reabastecer…

Por isso, há um mês, antes mesmo de a neve derreter em Ji e em You, Chen Shou, mordendo os dentes, organizou outra caravana e partiu ao norte pessoalmente.

Chen Sheng sabia que não era porque a família não podia mais resistir.

Diz-se que até um camelo moribundo é maior que um cavalo, e um barco velho ainda tem alguns pregos. Até vendendo casas e terras, a família Chen poderia garantir o sustento de três gerações.

O problema eram os empregados: eles não tinham o mesmo respaldo. Pequenos negócios, lucros pequenos. Após tantas perdas seguidas, já estavam à beira da ruína.

Se não houvesse uma reviravolta, toda a estrutura simbiótica construída pela família Chen em quatro gerações desmoronaria…

Para a família, isso era mais aterrador do que perder mercadorias.

Chen Sheng conhecia bem as dificuldades, mas não se preocupava tanto.

Para ele, desde que Chen Shou voltasse em segurança, todo o resto era secundário.

Ele havia absorvido todas as memórias de Chen Sheng, assim como seus sentimentos, incluindo a admiração filial pelo pai.

Aquele homem austero e diligente, que lutava pela família com sinceridade, merecia todo o respeito.

Comparado aos pais biológicos que ele nem queria recordar, Chen Shou era milhares de vezes superior.

Quanto aos negócios, sempre haveria saída.

Se tivesse chegado a esse mundo sozinho, talvez fosse difícil realizar algo. Mas com o suporte da família Chen, não acreditava que tais problemas o deteriam.

Se não tivesse essa confiança, jamais teria construído, do zero, uma empresa quase pronta para entrar na bolsa.

Mais do que os negócios da família, preocupava-o saber quando finalmente estaria forte o suficiente para sair e brincar como uma criança, realizar os últimos desejos do jovem Chen Sheng, e livrar-se dessas inocentes vontades que sempre surgiam em sua mente…

E, claro, também queria saber quando terminaria de carregar a misteriosa tela diante dos seus olhos, que desde que acordou exibia: “Estado anômalo detectado, sistema em inicialização…”

É claro, ele confiava mais em sua experiência e competência do que nesse sistema de origem desconhecida.

Mas, se houvesse um atalho, não seria tolo a ponto de recusar, dizendo: “Conquistei tudo sozinho, nunca precisei de ajuda…”

Crianças se apegam ao processo; adultos só se importam com o resultado!

Anos de experiência nas tempestades do comércio lhe ensinaram que a única regra desse mundo é… não haver regras!