Capítulo 2: Um Tostão Derruba Até o Mais Valente dos Heróis

Capítulo 2 – Um Tostão Derruba um Herói

Ao pensar nisso, Chen Sheng instintivamente murmurou em seu íntimo: sistema.

No instante seguinte, uma tela luminosa e esplendorosa surgiu diante de seus olhos. Sobre um fundo etéreo de montanhas, campos, sol, lua e estrelas em tons amarelados, sentia-se um peso e uma vastidão, como se as rodas da história passassem arrastando tudo, grandioso e majestoso!

Na base da tela, três folhas de lótus verde sustentavam duas flores de lótus brancas que flutuavam suavemente, emitindo uma luz tênue e suave; não ofuscava, mas chamava bastante atenção.

Acima das flores de lótus, algumas linhas de letras formadas por neblina cinzenta diziam: [Estado anormal detectado, sistema em processo de inicialização...]

Inicialização...

Já se passara quase meio mês, e ainda estava inicializando; não sabia quando terminaria de carregar.

Nesse momento, o portão do pátio se abriu.

Chen Sheng ergueu os olhos e viu uma jovem delicada, de vinte anos, vestida com um vestido comprido estampado, entrando à frente de um homem de meia-idade de roupa cinza de linho.

Ao longe, ao vê-lo, o rosto delicado da jovem se iluminou num sorriso radiante, e seus traços, antes apenas graciosos, pareciam florescer como uma flor: “Meu querido, você já soube que a irmã Hou voltou para casa!”

Chen Sheng também sorriu: “Irmã, o que trouxe de bom hoje?”

A jovem tirou o pano branco que cobria o cesto de bambu à cintura e, como quem agrada uma criança, mostrou-lhe: “Muita coisa! Uma galinha velha criada há cinco anos, cogumelos saborosos colhidos no ano passado, e, com sorte, ainda comprei um ginseng selvagem... Espere, hoje à noite faço sopa de galinha para você!”

Chen Sheng lançou um olhar aos ingredientes no cesto e franziu levemente o cenho, mas, sem dizer nada, levantou os olhos e a examinou de cima a baixo, detendo o olhar no coque vazio de seus cabelos.

Já suspeitava do que se tratava, mas manteve o sorriso de expectativa: “Que ótimo, fazia tempo que queria tomar sopa de galinha!”

Ao ver seu sorriso, o olhar da jovem ficou ainda mais satisfeito.

Carregando o cesto, ela ajeitou delicadamente o manto de pele de arminho de Chen Sheng e falou com voz suave: “O tempo está esfriando, fique só mais um pouco e volte para o quarto. Você acabou de melhorar, não pode pegar tanto vento!”

“Sim!” respondeu Chen Sheng, sorrindo. “Fico mais um pouquinho e já volto!”

“Bom menino.”

Satisfeita, ela acariciou o rosto dele: “Vou preparar a sopa para você agora.”

“Está bem,” assentiu Chen Sheng, acompanhando a jovem com o olhar enquanto ela se dirigia à cozinha.

Só quando a silhueta dela desapareceu atrás da porta, o sorriso radiante de Chen Sheng se desfez num sorriso amargo.

Nesse momento, o homem de meia-idade de roupa cinza se aproximou.

Apesar de não ser tão velho, já estava um pouco curvado, e só lhe restava o braço esquerdo, enquanto a manga direita pendia vazia.

Mas irradiava uma energia vibrante; no braço esquerdo, trazia pendurada uma piteira de ferro polida pelo uso, da grossura de um braço adulto, e todo ele exalava uma aura de indiferença destemida.

“Tio, quanto renderam os grampos de cabelo da Qing?”

Chen Sheng perguntou direto.

O homem olhou surpreso e exclamou: “Você tem olhos de águia, garoto... Dez taéis de prata!”

A jovem delicada chamava-se Zhao Qing e era... esposa prometida de Chen Sheng desde criança!

Ela fora escolhida há cinco anos, logo após o luto pela mãe de Chen Sheng, e o pai dele pagara caro por ela, dizia-se que era descendente de uma família nobre arruinada.

Na visão de Chen Sheng, o motivo do pai tê-lo casado tão cedo com uma esposa prometida era duplo: primeiro, para trazer sorte à família Chen, que já declinava, e ao filho sempre doente; segundo, caso ele não sobrevivesse, restaria um descendente para a linhagem.

Infelizmente, o jovem Chen Sheng, frágil e adoentado, não tinha nem vontade nem forças para tal.

Assim, Zhao Qing servia na família Chen como irmã mais velha e criada, cuidando dele há cinco anos.

Sempre que Chen Sheng adoecia gravemente, Zhao Qing não arredava pé da cabeceira durante noites inteiras.

Fraco desde pequeno, Chen Sheng passava a maior parte do tempo no pátio da casa; ir ao mercado era um luxo, e Zhao Qing era metade de seu mundo...

O homem de meia-idade, por sua vez, chamava-se Chen Hu.

Era o administrador, guarda e cocheiro da família Chen, além de responsável por Chen Sheng quando o pai estava fora.

A família Chen não era de linhagem abastada, não tinha servos ou soldados leais. Mas a posição de Chen Hu equivalia à de um criado fiel.

Bastava ver que o pai de Chen Sheng, Chen Shou, ao sair em viagens comerciais, confiava a casa e o filho aos cuidados de Chen Hu.

“Aquele grampo era o único dote de Qing, ela o estimava muito; eu mesmo já tentei pegá-lo para brincar e ela nunca deixou.”

Chen Sheng sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Depois, escolha em casa algum objeto menos importante e troque pelo grampo dela.”

Ele já tinha consultado os livros de contas e sabia que não restava praticamente dinheiro em casa.

A maior parte do dinheiro estava investida na mercadoria que a família enviara nessa viagem.

O pouco que restava fora consumido na recente doença de Chen Sheng.

Embora ainda houvesse alguns objetos de valor guardados...

Mas dissipar o patrimônio era coisa que ele, Chen Sheng, poderia fazer — jamais Zhao Qing, sua esposa prometida. Se caísse na boca do povo, seria motivo de vergonha!

“Está certo, ao menos ela não cuidou de você esses anos todos em vão!”

Chen Hu concordou rindo.

Tinha laços profundos com Chen Shou, e na casa dos Chen não havia formalidades entre senhor e servo.

Certa vez, quando Chen Sheng fez travessuras, Chen Hu o espancou com uma vara, e o pai só fez elogiar: “Fez bem!”

Após uma pausa, Chen Hu puxou a piteira de ferro das costas, acendeu e deu umas tragadas, ficando subitamente sombrio: “Agora há pouco, ao sair com Qing, vi o seu tio-dezenove.”

Ele não fumava tabaco, mas uma erva chamada “folha de cebolinha aromática”, usada para afastar miasmas, fortalecer o baço, dissolver fleumas, acalmar a tosse e aliviar dores — muitos dos carregadores da família Chen fumavam essa erva medicinal.

Além disso, a piteira de ferro de Chen Hu servia tanto como cachimbo quanto como arma.

Certa vez, Chen Shou disse ao jovem Chen Sheng: “Não se deixe enganar por seu tio só ter um braço; se lutar a sério, nem dez homens fortes chegam perto dele!”

“Tio-dezenove?”

Chen Sheng pensou e logo se lembrou dele nas memórias do garoto: “Onde você o viu?”

Chen Hu deu uma tragada e respondeu, sombrio: “No Jardim da Euforia... Esvaziando urinol para os outros.”

Jardim da Euforia?

Bordel?

O semblante de Chen Sheng também se entristeceu: “Você não falou com ele, não é?”

Chen Hu olhou impaciente: “Acha que sou tolo? Se eu falasse, ele ia querer morrer de vergonha... Poxa, que homem era! Enfrentava a lâmina sem pestanejar, e agora, no fim, vive disso, servindo os outros...”

Chen Hu e o chamado “tio-dezenove” haviam sido carregadores na caravana da família Chen.

Chen Hu perdera um braço numa viagem comercial.

O tio-dezenove, por sua vez, ferira os pulmões.

Perder um braço inutilizou parte da habilidade marcial, mas, com o físico forjado em anos de trabalho, ainda poderia lidar com dez homens comuns.

Mas ferir os pulmões... nem se fala em lutar, nem trabalhos pesados podia fazer, dependendo de medicamentos para aliviar a dor.

Pelo costume, carregadores que se ferissem em serviço eram sustentados e tratados pela família Chen.

Mas a família já não era mais a mesma.

E o tio-dezenove, evidentemente, não queria ser um peso.

“Tenho ainda alguns casacos de pele e joias no meu quarto; depois troque tudo por dinheiro e comida e distribua entre as famílias... Aos tios e parentes próximos, como o tio-dezenove, dê um pouco mais.”

Chen Sheng franziu a testa, pensou um instante e disse: “Sei que é pouco, mas é o que podemos fazer por agora; logo penso em outra solução!”

Chen Hu não subestimou Chen Sheng por ser jovem; pelo contrário, olhou-o com satisfação: “Meu rapaz, você finalmente cresceu!”

O verdadeiro alicerce da caravana da família Chen sempre foram os próprios membros da família.

Só quando um Chen assume as responsabilidades, a caravana tem rumo.

Chen Sheng, então, não resistiu e lançou um olhar impaciente ao velho: “Chega, ainda está claro, me leve à cidade para ver as coisas.”

Chen Hu observou-o de cima a baixo, hesitou algumas vezes, mas acabou assentindo: “Espere um pouco, vou preparar a carruagem.”

Preocupava-se com a saúde de Chen Sheng, mas não podia impedir a família de enfrentar seus fardos.

O vento e a tempestade estavam de volta...

(Fim do capítulo)