Capítulo 9: Sempre Há Mais Soluções do que Dificuldades (Parte Dois em Um)

A noite estava avançada. Chen Sheng ainda permanecia sentado no salão principal, lendo o registro genealógico da família Chen à luz bruxuleante de uma lamparina a óleo.

A família Chen não era uma linhagem de letrados confucianos, mas os chefes da família ao longo das gerações, em sua maioria, sabiam ler e escrever. Nesta época, os livros ainda eram feitos de tiras de bambu e madeira, entalhadas com estiletes; embora escrever fosse trabalhoso, a vantagem era o baixo custo. Como não custava nada, os patriarcas da família Chen, com algum esforço, registraram os grandes eventos da família para servir de referência aos descendentes.

O registro mais antigo preservado entre essas tiras de bambu foi deixado por Chen Ke, o primeiro patriarca da caravana comercial da família e bisavô de Chen Sheng. Segundo os registros, ele era originalmente de Yangcheng, na província de Si. Devido à pobreza extrema, sem meios de subsistência, ele e seu segundo irmão alistaram-se no exército e partiram para o norte. Após quinze anos de serviço militar, ele foi dispensado por invalidez, com a patente de comandante de quinhentos homens do Exército Andi da fronteira norte. No caminho de volta para casa, encontrou bandidos saqueando uma caravana e, com seus trinta soldados de escolta, abateu os salteadores e protegeu o povo. Graças a esse ato de justiça, ele recebeu o apoio do velho mestre Xu, da família Xu de Shangqiu, na Comenda de Dang, estabeleceu-se no Condado de Chen com seus dezoito soldados restantes e iniciou os negócios comerciais.

"Não é de admirar que, dentro do Condado de Chen, nos chamem de 'Família Chen Mercante'. Acontece que o 'Chen' da nossa família e o 'Chen' do Condado de Chen não são o mesmo." Chen Sheng, lendo os caracteres arcaicos impregnados pelo tempo, pensou consigo mesmo.

Logicamente, num lugar onde pessoas do mesmo sobrenome se reúnem e até dão nome à localidade, haveria algum grau de parentesco entre elas. No entanto, os outros moradores de sobrenome Chen no condado sempre os chamavam de "Família Chen Mercante", e eles próprios se apresentavam dessa forma. Além disso, Chen Sheng sentia que a posição da sua família no condado era delicada, como se não se misturassem com os outros "donos da terra".

Agora ele entendia: não era por falta de vontade, mas por impossibilidade. Nesta época de conceitos rurais profundamente enraizados, mesmo após quatro gerações, aos olhos das grandes famílias locais, eles ainda eram forasteiros. E, mais do que isso, forasteiros que deveriam ser vigiados.

"Shangqiu?" Chen Sheng franziu a testa. Este nome era muito familiar... Em sua vida passada, sua primeira namorada na faculdade era de Shangqiu, e ele visitou a cidade muitas vezes. Antes, ao ouvir nomes como Grande Zhou, Província de Yan ou Província de Ji, ele pensara ser mera coincidência, pois sabia que na história antiga existia o sistema de feudos. Mas este Grande Zhou praticava claramente o sistema de condados! Como poderia ser a mesma dinastia? E agora, até "Shangqiu" aparecia... Seriam realmente apenas coincidências?

"Dalao, já é a hora do Javali (entre 21h e 23h), por que ainda estás aqui?" Uma voz suave o despertou de seus pensamentos. Era Qingniang, entrando com um pequeno braseiro. Ela parecia ter acabado de se banhar, com os cabelos longos e densos ainda úmidos sobre os ombros.

Eles não compartilhavam o mesmo quarto, mas Zhao Qing ia vê-lo todas as noites, preocupada com o frio ou se ele adoeceria. Nos cinco anos em que esteve na família Chen, ela raramente teve uma noite de sono completa.

Chen Sheng levantou-se, segurou suas mãos delicadas e tomou o braseiro, puxando-a para sentar-se. "Não pedi para dormires cedo? Por que vieste? E saindo com o cabelo molhado ao vento, não temes acordar com dor de cabeça amanhã?"

Zhao Qing sorriu com doçura: "Meu Dalao sabe cuidar da irmã mais velha, que bom!"

Chen Sheng, secando os cabelos dela com o calor do braseiro, comentou divertido: "Irmã, não podes continuar a agir como tal. Se nos acostumarmos com essa relação de irmãos, como seremos marido e mulher no futuro?"

Zhao Qing escondeu as mãos nas dele e murmurou, manhosa: "Dalao ainda é pequeno, a irmã mais velha tem de cuidar dele."

Chen Sheng acariciou suas mãos levemente frias e sorriu: "Mas já cuidaste de mim por tantos anos, agora é a minha vez de cuidar de ti."

Zhao Qing encostou a cabeça no ombro dele, sussurrando: "Dalao não precisa ter pressa, uma vida é longa. Deixa a irmã cuidar de ti por mais alguns anos; quando eu estiver velha, tu cuidarás de mim..."

Ouvindo isso, Chen Sheng ficou atordoado. Ele percebeu, naquele momento, que aquela pequena mulher ao seu lado estaria com ele por toda a vida.

De repente, batidas secas na porta romperam a atmosfera. Zhao Qing levantou a cabeça, assustada. Chen Sheng suspirou, pensando: "Quem mais seria, senão o segundo tio?"

Chen Hu, o tio, entrou no salão, trazendo consigo o ar gélido da noite. Ao ver que Chen Sheng o esperava, ficou surpreso. Após uma breve conversa, Zhao Qing, sentindo-se deslocada, retirou-se para buscar chá quente.

Chen Hu, observando a postura resoluta de Chen Sheng, comentou: "Dalao, cresceste mesmo. O que estás a fazer, este teu segundo tio já não consegue compreender."

Chen Sheng sorriu: "Somos uma família. O que não entenderes, pergunta. Direi tudo o que puder."

Após a saída de Zhao Qing, Chen Hu perguntou diretamente: "Dalao, sabes quais serão as consequências de agir assim?"

"Consequências?" Chen Sheng respondeu com desdém. "No máximo, algumas mortes. Tio, não me digas que, em tantos anos viajando pelo mundo, nunca tiraste uma vida. Se este mundo fosse justo, eu precisaria tornar as coisas tão complexas apenas para montar uma banca de negócios? Se os lobos e tigres dominam, por que esperam que eu seja um coelho inofensivo? Se o meu plano for concluído, não será apenas a família Chen a beneficiar, mas todos os pequenos vendedores sem poder no condado. Se há lucro e o benefício supera o custo, então aqueles que bloquearem o caminho terão de morrer."

Chen Hu, furioso, aumentou o tom: "Desde quando uma vida humana vale tão pouco para ti? Teu pai sempre nos ensinou a agir com bondade e a não desembainhar armas a menos que seja o último recurso!"

Chen Sheng manteve o sorriso: "A vida deles é vida, mas a vida dos nossos não é? Tio, viste como o tio Dezenove vive agora, humilhado. Se o nosso negócio fracassar novamente como nas últimas duas vezes, como sobreviverão as trezentas famílias de empregados que dependem de nós?"

Chen Hu silenciou-se, com o semblante sombrio.

"Diga-me, tio," continuou Chen Sheng, "quem é mais importante: a vida desses cães que apenas oprimem os bons, ou a vida dos nossos tios e tias que preferem trabalhos humildes a ganhar dinheiro desonesto? Se disseres que a vida dos cães é mais importante, eu paro agora mesmo!"

Chen Hu hesitou, em um conflito visível. Chen Sheng sabia que estava a manipular o tio, mas era o único jeito de garantir que ele apoiasse o plano sem questionar os métodos.

"Dalao, o que queres que eu faça?" suspirou Chen Hu, finalmente derrotado pela lógica do sobrinho.

"Simples. O Tio Quatro não conhece o condado como tu. Preciso que lhe digas quem pode ser subornado, quem é intratável e quem tem conexões perigosas. Preciso que o ajudes a limpar os obstáculos."

"E se tivermos de matar?" perguntou Chen Hu.

"Se matarmos todos os que virem as nossas técnicas de combate, ninguém saberá que fomos nós", respondeu Chen Sheng com frieza.

Chen Hu suspirou profundamente, lamentando o caminho que o sobrinho escolhera, mas aceitando o destino.