Capítulo 12: Plano Meticulosamente Preparado
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Capítulo 12 — Uma trama há muito arquitetada
No horário do galo, o sol se punha no horizonte.
O movimento intenso do Mercado Norte começava pouco a pouco a diminuir.
A multidão que congestionava as ruas também se dispersava a olhos vistos.
Liang Chen caminhava pela rua com uma dezena de desocupados, empinando o peito. Numa das mãos, segurava um osso pontiagudo de animal com o qual palitava os dentes; na outra, brincava de atirar para o alto uma bolsa de moedas.
O tilintar cristalino das moedas de cobre era, para seus ouvidos, o som mais agradável do mundo!
“Wang Liu morreu na hora certa, aquele imbecil!”
Satisfeito, pensava:
“Se não tivesse morrido, onde todos nós arranjaríamos aquelas duas tigelas a mais para comer?”
Os transeuntes, ao avistarem aquele grupo, afastavam-se para a beirada da rua a fim de lhes dar passagem e os cumprimentavam curvando-se servilmente.
— Mestre Liang, já comeu?
— Mestre Liang, voltando para casa tão tarde?
— Mestre Liang, por que não foi hoje ao Jardim do Paraíso divertir-se um pouco?
Liang Chen mantinha a cabeça erguida com desdém. Nem sequer se dava ao trabalho de fingir consideração por aqueles pobres-diabos que o cumprimentavam.
Jardim do Paraíso?
Aquele era um lugar que gente como eles podia frequentar todos os dias?
Ele realmente parecia tão estúpido quanto aquele imbecil do Wang Liu?
Eu, Liang Chen, sei muito bem o meu lugar!
Ao pensar nisso, Liang Chen pareceu sentir que havia se distanciado dos homens como Wang Liu e os demais, e sorriu orgulhosamente.
Mas, justamente quando estava tomado pela satisfação, uma pequena figura surgiu de repente da lateral da rua, agarrou a bolsa de moedas que ele lançava para o alto, passou por baixo de seu braço e saiu correndo.
Liang Chen ficou atônito por um instante, mas logo explodiu de raiva!
Eu, Liang Chen, fui roubado por um moleque no próprio Mercado Norte?
Não, isso não foi roubo. Foi um assalto à luz do dia!
Eu fui assaltado por um moleque?
Isso ainda é permitido pelas leis deste mundo?
E a justiça dos céus, onde fica?
— Rápido, peguem-no!
Liang Chen rugiu furioso e se virou para perseguir a pequena figura:
— Hoje vou espancá-lo até a morte!
— Maldito! O filhote de cão daquela casa ousou passar a perna na gente!
— Peguem-no!
Os demais desocupados também se enfureceram de repente.
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Como assim ele havia roubado a bolsa do chefe?
Aquilo era claramente uma afronta à honra de todos eles!
O grupo avançou feito uma tromba-d’água pela rua principal, derrubando sabe-se lá quantos pobres transeuntes.
A pequena figura que fugia à frente parecia conhecer o Mercado Norte como a palma da mão. Movia-se com agilidade pelas ruas e vielas estreitas e complicadas do bairro.
Mais de dez homens fortes perseguiam o garoto, mas, por um tempo, não conseguiram alcançá-lo.
Isso fez a raiva daquele bando crescer ainda mais.
Nem perceberam que as ruas e vielas ao redor se tornavam cada vez mais desertas, enquanto o número de pedestres diminuía.
É claro que isso talvez também tivesse relação com o excesso de confiança deles.
“O Mercado Norte é como nossa própria casa. Quem poderia fazer alguma coisa contra nós dentro da nossa casa?”
Depois de atravessar algumas vielas desertas, o garoto à frente pareceu perder completamente o rumo e acabou entrando de cabeça num beco sem saída.
Ao ver aquilo, Liang Chen e os outros, que vinham correndo atrás dele, ficaram radiantes e entraram sem pensar duas vezes.
Só depois de invadirem o beco perceberam a situação.
A passagem era tão estreita que apenas uma pessoa podia ficar de pé de frente; quando duas se cruzavam, tinham de se espremer de lado. Além do maldito garoto, havia ali um homem de pele escura.
Mas isso não era o mais importante.
O mais importante era a espada de lâmina larga e brilhante, com anel no punho, que o homem segurava. Tinha quase a altura de meio adulto e reluzia tanto que quase cegava aqueles olhos de cachorro!
Que os céus tivessem piedade deles: no dia a dia, quando brigavam com outros desocupados, já consideravam um grande acontecimento conseguir usar porretes. As pequenas lâminas presas à cintura serviam apenas para assustar os camponeses pobres e, na prática, não passavam de enfeites!
Quando é que haviam visto, no meio das ruas, uma arma de batalha tão feroz, própria para um massacre?
— T-Tio Quarto, eu trouxe, trouxe, trouxe os homens para você. A promessa, a promessa que fez… você não pode voltar atrás!
O garoto se atirou nos braços do homem de pele escura e falou entre respirações ofegantes.
O homem sorriu e apertou de leve as bochechas do garoto.
— Fique tranquilo. Assim que o Tio Quarto acabar com o Mercado Norte, vou levá-lo para ver o Irmão Mais Velho. Venha, bom garoto, fique atrás do seu tio.
Com um braço, puxou o garoto para trás de si, ocultando-o, e avançou lentamente, arrastando a espada pelo chão enquanto arregaçava as mangas com toda a calma.
Ele estava sozinho.
Do outro lado, havia mais de dez homens.
Mas, apenas pela postura, era ele quem parecia estar em vantagem numérica!
Liang Chen e os demais haviam percebido fazia tempo que algo estava errado. Sem dizer uma palavra, começaram a recuar com seus homens em direção à entrada do beco, mas foram bloqueados por vários carrinhos carregados de areia e barro.
Do outro lado dos carrinhos havia alguns desocupados vestidos como eles, também com pequenas lâminas presas à cintura.
Liang Chen lançou um olhar rápido e imediatamente reconheceu aqueles homens. Não eram eles os cães abandonados que antes viviam agarrados às pernas de Wang Liu, sobrevivendo das sobras dele?
Mesmo depois de reconhecê-los, não perdeu tempo com palavras inúteis. Sacou a lâmina da cintura, atravessou o grupo de subordinados e caminhou dois passos na direção do homem de pele escura, que se aproximava sem pressa. Então parou e forçou um sorriso.
— Irmão, ainda podemos conversar e resolver isso numa boa? Meu irmão mais velho é Chen Chuan. Ele já serviu sob o comando do Grande Wang e tem alguma influência nos assuntos deste distrito!
— Chen Chuan?
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O homem de pele escura soltou uma risada desdenhosa.
— Diante de mim, ele não tem voz alguma!
O corpo de Liang Chen estremeceu. Ele fixou o olhar no homem que se aproximava devagar, tentando descobrir alguma coisa em seu rosto.
Por mais que quebrasse a cabeça, não conseguia associar aquela face escura e áspera a ninguém. Mas, pelo sotaque, era sem dúvida um homem do distrito de Chen!
Ainda assim, continuava lutando contra o desespero. Pensava freneticamente numa maneira de resolver aquela situação em paz, enquanto, no fundo do coração, jurava vingança…
Quando eu superar esta crise, vou vasculhar o distrito inteiro de Chen e acabar com você!
Ele não queria — ou melhor, não ousava — enfrentar aquele homem de aparência claramente perigosa.
Cada um conhece os próprios limites.
Com a habilidade que possuía, conseguia intimidar camponeses comuns sem grandes problemas.
Mas, se tivesse de lutar contra um verdadeiro especialista, achava que não sobreviveria a três golpes!
O que ele não sabia era que aquela situação não havia surgido de um impulso momentâneo. Tudo fora planejado havia muito tempo.
— Pode parar de pensar…
O homem de pele escura não conseguiu conter o riso ao ver os olhos de Liang Chen girando sem parar.
— Hoje você não tem caminho para sobreviver!
Assim que terminou de falar, bateu o pé com força no chão e lançou o corpo para a frente, aproveitando o impulso. A lâmina reluzente, com anel no punho, desceu sobre a cabeça de Liang Chen acompanhada por um silvo aterrador.
Ao ver aquilo, Liang Chen recuou sem pensar. Agarrou um dos desocupados ao seu lado, empurrou-o violentamente para a frente e berrou, tomado pela histeria:
— Vamos acabar com ele, seus miseráveis!
— Tchac!
A lâmina atravessou com facilidade o pescoço do homem empurrado para a frente. A cabeça, grande como uma tina, rolou pelo chão, enquanto o sangue quente jorrava como uma fonte, subindo vários palmos e respingando no rosto do homem de pele escura.
Contra aquela face já escura e áspera, o sangue fazia sua aparência lembrar a de um demônio de rosto verde e presas à mostra.
Ele sacudiu o sangue da lâmina e gritou para os desocupados, que estavam paralisados de medo:
— Só vou matar Liang Chen. Os demais podem viver, desde que se ajoelhem e larguem as armas!
Ao ouvir aquilo, os mais de dez homens, tremendo tanto que mal conseguiam segurar as lâminas, sentiram como se tivessem recebido um perdão dos céus. Sem pensar duas vezes, jogaram as armas no chão, ajoelharam-se e começaram a bater a cabeça contra o piso.
— Misericórdia! Misericórdia! Não me mate! Não me mate!
Lealdade?
Quando Liang Chen empurrou Quinto Xu para receber o golpe em seu lugar, por acaso se lembrou da lealdade de outrora?
Se você não teve humanidade, por que deveríamos ter lealdade?
Que nojo!
Com a espada na mão, o homem de pele escura saltou sobre os desocupados ajoelhados e correu para a entrada do beco, onde Liang Chen se esforçava desesperadamente para escalar os carrinhos e escapar.
Com um golpe, enterrou a lâmina em suas costas.
Liang Chen soltou imediatamente um grito horrendo, semelhante ao de um porco sendo abatido.
Mas, no instante seguinte, o berro, que já era de cortar o coração, tornou-se ainda mais agudo.
O homem de pele escura havia largado a espada e quebrado os dois braços de Liang Chen.
— Que sem graça!
Ele puxou a lâmina das costas, ergueu Liang Chen com uma só mão e, com uma expressão de absoluto tédio, atirou-o no meio dos desocupados ajoelhados.
— Vamos. Cada um enfia uma lâmina nele. Depois disso, seremos todos companheiros.
Fim do capítulo.
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