Capítulo 4
«A preocupação da Bela Hua é excessiva. Se tem algo a tratar, pode falar diretamente comigo; por que tamanho segredo?», indaguei com frieza.
A Bela Hua hesitou por um momento e, com um tom de voz eufemístico, respondeu: «Há questões demais neste harém, e certas coisas exigem que a irmã leve ao conhecimento do Primeiro-Ministro Hua...»
«Absurdo!», exclamei, esforçando-me para transmitir a aura mais cortante que pude. «A Bela Hua perdeu o juízo? Por que meu pai haveria de se interessar pelos assuntos deste harém?»
Ao ver meu semblante de indignação justa, ela ficou atônita. De repente, soltou um riso e, com certo ar de superioridade, aproximou-se: «Já preparei tudo aqui, ninguém notará. A Princesa de Jin pode ficar tranquila.»
...Que tipo de inteligência é essa para sobreviver num harém? Pelo visto, o fato de ela ter vivido até a queda da família Hua no romance só foi possível pela complacência deliberada do Imperador, que a utilizava como isca para atrair o clã Hua. Caso contrário, como teria durado tanto?
«Não compreendo o que diz, Bela Hua. Que assunto seria tão urgente para ser tratado com tanto segredo?», fingi ignorância, aproveitando a aparência angelical de Hua Qian para parecer genuinamente inocente.
Irritada com minhas repetidas demonstrações de ingenuidade, ela retorquiu com sarcasmo: «A Princesa de Jin tem uma memória falha, pelo visto. Quando o Primeiro-Ministro Hua me enviou ao palácio e me preparou, não foi justamente para que eu o auxiliasse aqui dentro?»
Ao ouvir isso, respondi com três partes de surpresa e sete de incredulidade: «A Bela Hua enlouqueceu? Quando você desejava entrar no palácio, meu tio ocupava um cargo baixo e nada pôde fazer. Foi por laços de sangue que meu pai ofereceu uma mão amiga. Como isso se transformou em meu pai buscando favores e poder?»
A Bela Hua ficou perplexa com minha atuação, olhando-me como se não me reconhecesse. Aproveitei para exibir uma expressão ainda mais contrita: «Pela consideração de sermos primas, não contarei a ninguém sobre o incidente do afogamento de hoje. Espero apenas que, no futuro, a Bela Hua não recorra a tais artifícios, sob o risco de ferir nosso parentesco.»
Quem não sabe transferir a culpa? Aproveitar a oportunidade para cortar laços com ela era o ideal. A família Hua tem seus crimes e o Primeiro-Ministro é um homem vil, mas não permitirei que alguém de sua estirpe manipule as coisas.
«A Princesa de Jin perdeu o juízo hoje? Se não fosse pelo seu amor obsessivo pelo Príncipe de Jin, por que o Primeiro-Ministro me enviaria ao palácio para pavimentar o caminho dele?», disparou ela, furiosa.
Levei a mão ao peito, encarnando o papel de flor de lótus frágil: «Suas palavras são cruéis. É verdade que meu coração pertence ao Príncipe, mas se meu pai quisesse colocar alguém no harém, com tantas mulheres belas no clã Hua, por que escolheria você? Você mesma disse que era devotada ao Imperador, e ele, respeitando a fraternidade com seu pai, abriu uma exceção. É lamentável que a benevolência dele seja tão mal interpretada.»
A Bela Hua ficou vermelha de raiva, pois não só inverti os fatos, como a chamei de feia.
Antes que pudesse rebater, continuei com solenidade: «Direi a meu pai que não abra mais exceções por laços de sangue. Já que seu coração pertence ao Imperador, mantenha-se fiel e não se distraia com outros assuntos. O conceito de ser fiel a um só homem não precisa que eu o explique, certo?»
Dito isto, saí com os cabelos desgrenhados à procura de uma criada para arrumá-los, caminhando apressadamente para não lhe dar tempo de reação.
Ao sair, vislumbrei uma sombra amarela na esquina. Quando ia verificar, fui chamada por uma criada. Como minha postura fora a de alguém justa e honrada, não temia espiões, então fingi nada saber e segui com a criada para me recompor.
Após o penteado, retornei ao palácio da Imperatriz Viúva. Ao cruzar o limiar, um vulto alto correu em minha direção, e mãos grandes seguraram meus ombros.
«Você está bem?»
Ao ver o olhar de preocupação de Zhong Yelan, que me analisava da cabeça aos pés, mentalizei: *Este é o homem da protagonista, este é o homem da protagonista...*
Após essa lavagem cerebral, baixei a cabeça timidamente, ocultando a ausência de sentimentos em meu olhar: «Vossa Alteza, não se preocupe, não sofri dano algum.»
Só então notei o erro; havia usado o pronome "eu" de forma casual, quando deveria ter me referido a mim mesma como "sua concubina".
Contudo, ninguém apontou a incorreção. A Imperatriz Viúva, rigorosa com o protocolo, disse sorrindo: «Se eu não tivesse intervindo, Yelan teria corrido ao palácio lateral para buscar sua esposa. Ele realmente não confia em mim.»
Zhong Yelan não fez cerimônia e, num tom de queixa, disse: «Deixei uma pessoa sob os cuidados de Vossa Majestade e, em meio dia, algo aconteceu. Como poderia estar tranquilo?»
«Você é um ingrato, esqueceu-se da mãe ao casar-se», disse a Imperatriz Viúva, fingindo irritação, embora sem qualquer vestígio de raiva nos olhos.
O olhar que ela lançou sobre mim suavizou-se. Pelo visto, eu apostara certo.
«Por que tanta agitação? O que perdi?»
Zhong Xiwu abriu a cortina e entrou. Todos se ajoelharam, mas ele, sem qualquer afetação imperial, pediu que se levantassem e sentou-se ao lado da Imperatriz.
«Dizia que seu irmão só tem olhos para a esposa, e agora me censura, uma velha mulher», disse a Imperatriz, rindo.
Zhong Xiwu olhou para mim, detendo o olhar por um momento antes de desviar. Eu, por minha vez, mantive a compostura e sentei-me ao lado de Zhong Yelan.
Após um tempo de descontração, a Imperatriz Viúva me chamou: «Venha aqui, Qian.»
O clima no recinto congelou. Muitos, inclusive Zhong Yelan, olhavam surpresos com a súbita proximidade da Imperatriz.
Caminhei até ela. A Imperatriz tomou minhas mãos, retirou uma pulseira de jade branco do próprio pulso e a colocou no meu: «Isto foi um presente do falecido Imperador. Agora, dou-o a você.»
Surpreendida, tentei recusar: «Como poderia aceitar...»
Antes que pudesse retirar a mão, ela a segurou firme e continuou: «Sei que é uma criança sensata, que sabe o que deve ser feito... Já que lhe dei, aceite.»
Ao encontrar o olhar profundo da Imperatriz, meu coração saltou. Suas mãos enrugadas batiam levemente nas minhas costas, como se pesassem sobre meu peito.
Era uma oferta de paz e, ao mesmo tempo, um aviso. O incidente do afogamento de fato não era simples.
«Aceite, Princesa de Jin, é a benevolência de Vossa Majestade», disse Zhong Xiwu.
Não tive escolha senão curvar a cabeça em aceitação, sentindo o peso de olhares variados sobre mim, o que me fez suar frio.
Após o almoço, feito com o coração na boca, deixei o palácio. A Imperatriz nada mais disse.
Na carruagem, Zhong Yelan comentou: «Parece que hoje você ganhou o favor da Imperatriz. Nunca a vi ser tão afetuosa com você.»
Fiquei atônita. Isso significava que ele sabia que ela não gostava de mim? E que percebeu a mudança de atitude dela hoje?
Eu achava que, quando ele me via ser repreendida pela Imperatriz sem dizer nada, era por desconhecimento da inimizade dela. Pelo visto, ele sabia.
A diferença fica clara. Como sou a segunda protagonista, para satisfazer o senso de justiça do leitor, tudo o que acontece deve ser carregado por mim mesma.
Embora Zhong Yelan diga que ama Hua Qian, os detalhes revelam o contrário. Começo a achar que a vilanização de Hua Qian pode ter sido fruto da própria atitude dele.
Enfrentando seu olhar inquisidor, reprimi o arrepio e respondi suavemente: «Deve ser por sua causa que a Imperatriz me trata com tamanha benevolência.»
Talvez percebendo que falou demais, ele não insistiu e, sorrindo, segurou minha mão: «Não é por minha causa. Você é tão maravilhosa que, ao conhecê-la, todos devem compreender.»
Meu dorso da mão enrijeceu, mas controlei-me para não afastá-lo, forçando um sorriso padrão de flor de lótus.
Segundo passo do guia de sobrevivência da vilã: suportar o que as pessoas comuns não suportam.